《大明王朝1566》这部历史剧在2007年首播，被禁10余年之后，再次回归荧屏，便一发不可收拾，好评如潮，豆瓣评分一路飙升至9.7分。
这部剧究竟有何魅力？讲诉的又是怎样一段历史？
顾名思义，1566是属于明朝统治时期的一年，然而这不是普通的一年，因为明朝的第十一位皇帝朱厚熜在这一年之后生命便走向了终点，也结束了长达46年的统治。
整部剧便是以朱厚熜在位的最后一年发生的历史事件为基础展开。
朱厚熜，即明世宗，亦即嘉靖皇帝。自继位初为父献尊号的“议礼之争”和嘉靖二十一年（1542年）爆发“壬寅宫变”后，几乎死于宫女之手的嘉靖便移居西苑，沉迷丹药，学道修仙，此后20多年便不再上朝，开始了他自我推崇的无为之治。
就像课堂上，班主任走了，本应该一片欢呼雀跃，然而并不是那么回事，你会因时刻担心班主任不知什么时候出现在门口而内心紧绷。而嘉靖就是这样一个角色，虽然不在朝会上露面已久，却牢牢的将权利掌握在手上，群臣的一举一动都逃不过他的法眼。
1.你会搞钱，我忍你，然而你不要太过分
东南倭寇横行，边境俺答不时引兵进犯，国家需要钱打仗。
炼丹修仙，建造宫殿，皇帝大兴土木需要钱。
严嵩会搞钱，所以备受恩宠。
虽然搞得都是百姓的钱，但是只要嘉靖的小金库总是被装满满的，嘉靖对于其所作所为便睁一只眼闭一只眼。
然而群臣对严党把持朝政的为所欲为早已不满，以杨继盛、沈炼等为代表的忠臣直言死谏，钦天监周云逸直言祸因，奈何都成刀下冤魂。因为皇帝缺钱，因为严嵩替他把群臣治得服服帖帖。
然而严党贪钱太过分，国库的钱都几乎成了他们的私有财产，在1566新年到来的财政年会上，发现国库空虚，无法弥补。
于是严党打着改稻为桑的口号，号召将浙江境内全部的农田改为桑田，进而让制造局产出丝绸高价卖给洋人来大赚一笔，弥补国库亏损。
然而强制推行此策，官府豪绅乘机低价收购土地，农民将无田可种，进而无米可食用。为了早日实现目标，严党又操纵强开水坝淹田，造成一场惨绝人寰的人祸。
宫里进账，他拿大头，皇帝拿小头。如今眼看又要逼得民众造反。是可忍，孰不可忍？嘉靖终于忍不下去了，于是把持朝政20几年的严党终于倒台。
2.新内阁组，你们都很好，只是没有学会为皇帝挡枪
严嵩倒台后，内阁成员变成了徐阶，李春芳，高拱，张居正四人。徐阶为首辅，李春芳为次辅，但几乎从不发表个人意见。实际上也就成了徐阶领衔的三人组。
他们三个是裕王的师傅，也就是未来皇上的老师。本着以人为本，体恤百姓的原则，对嘉靖很多不当的政策都采取了和稀泥的态度。
但对于钱的问题，少了就是少了，没法变出来，也没法靠和稀泥和出来。
作为替罪羊的浙江首富沈一石被抄家后，所剩仅百捐布匹。之后查抄严党，所得钱财不过几百万两，既要分给兵部，户部，吏部用来发军饷，发官员所欠俸禄，赈灾百姓，又要分一部分给工部用于修建皇帝的仙宫，着实为难。
眼看给皇帝的钱分少了，嘉靖便大发雷霆，内阁不得不东挪西凑，从各部分出钱来凑数。
然而路有冻死骨，途有饿殍，何其惨？官员没钱过年，向朝廷讨债，闹到了寝宫外，连皇帝乔迁之喜的贺词都不愿写了……
为民为官的内阁组，当然选择用承诺来安抚，可是这样让嘉靖皇帝的面子往哪里搁，你们都做得对，就是我嘉靖一个人做错了？！于是嘉靖又怒了。
眼看被牵扯进来的裕王也要跟着遭殃，大明的根基就要动摇，海瑞的一封死谏让嘉靖气急败坏后，终于叹息而去。
严嵩不仅会搞钱，还会帮皇帝维护面子，所以他倒台后，嘉靖即便杀了他儿子严世潘也没亏待他，只是让他回家养老，所以嘉靖又找了个叫陈洪的太监来替他当挡箭牌。
嘉靖猜忌心太重，徐阶三人组只适合辅佐裕王这样以民为本的君主，君臣共治，从而天下太平。
3.一身浩然正气，不求功名，但求无悔
海瑞，字汝贤，号刚峰，平生只在乡试中中过举人。在被裕王举荐前，只是一个小小的福建南平教喻，不出意外就将回海南侍奉老母，与妻子终老一生。
然而正是因为抱着以君为父，忠君守孝的信念，海瑞不顾个人安危，受命出任浙江淳安知县，救百姓于水火，与严党人员死磕到底。将故意淹田，贪污腐败记录的事实全部查清，突破重重阻力，将案卷送给了嘉靖，也直接导致了严党的垮台。
之后，又在百官对乌烟瘴气的朝政视而不见，对皇帝一味谄媚时，一人冒死进谏，直言：天下不直陛下久矣！并留下了这篇流传千古的奏疏《治安疏》，其文字现在读来，依旧能感受到海瑞那忧国忧民的赤诚的铁胆忠心：
户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏；为直言天下第一事，以正君道、明臣职，求万世治安事：
君者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重。凡民生利病，一有所不宜，将有所不称其任。是故事君之道宜无不备，而以其责寄臣工，使之尽言焉。臣工尽言，而君道斯称矣。昔之务为容悦，阿谀曲从，致使灾祸隔绝、主上不闻者，无足言矣。
……
陛下之误多矣，大端在修醮。修醮所以求长生也。自古圣贤止说修身立命，止说顺受其正。盖天地赋予于人而为性命者，此尽之矣。尧、舜、禹、汤、文、武之君，圣之盛也，未能久世不终。下之，亦未见方外士自汉、唐、宋存至今日。使陛下得以访其术者陶仲文，陛下以师呼之，仲文则既死矣。仲文尚不能长生，而陛下独何求之？至谓天赐仙桃药丸，怪妄尤甚。伏羲氏王天下，龙马出河，因则其文以画八卦。禹治水时，神龟负文而列其背，因而第之，以成必畴。河图洛书实有此瑞物，以泄万古不传之秘。天不爱道而显之圣人，借圣人以开示天下，犹之日月星辰之布列，而历数成焉，非虚妄也。宋真宗获天书于乾佑山，孙奭谏曰：“天何言哉？岂有书也？”桃必采而后得，药由人工捣以成者也。兹无因而至，桃药是有足而行耶？天赐之者，有手执而付之耶？陛下玄修多年矣，一无所得。至今日，左右奸人逆陛下玄修妄念，区区桃药之长生，理之所无，而玄修之无益可知矣。
……
嘉靖一开始几乎被海瑞气死，但在走向生命终点的最后一刻，他接受了海瑞的进言，脱下了从不离身的道袍，穿上了被弃之已久的龙袍。一直将自己比作汉武帝的嘉靖亲口否定了自己的后半生。有道是人之将死，其言也善，海瑞最终也被赦免。
海瑞真正做到了出淤泥而不染，虽被视作“无父无君”之人，它依然试图力挽狂澜，虽不一定能挽大厦于将倾，却真正做到了无愧于君父，无愧于内心！
1566年结束了，嘉靖的统治也结束了，但历史的车轮还在滚滚向前。期间重用的胡宗宪、戚继光、俞大猷等人，多次在抗倭战争中取得重大胜利，嘉靖前期的中兴之治也为即将到来的隆庆新政和之后的张居正改革奠了定基础。