从这一讲开始，我们就来讨论，在中国思想中的天道与人性的关系。中国先秦的重要的哲学典籍，后来由宋朝的思想家把它列为“四书”。最重要的四本书，我们都听说过“四书五经”，四书，哪四书？第一本是《大学》，第二本是《中庸》，第三本是《论语》，第四本是《孟子》。这有个先后的顺序，第一本一定是《大学》。
为什么有这样一个从《大学》、《中庸》到《论语》、到《孟子》的先后顺序？这是中国世世代代的文人，对于哲学教育的一个经验的总结，所以次序是不能颠倒的。一个人到15岁的时候就应该读《大学》了，就如孔子自己说的：“吾十五而志于学。”就我在十五岁的时候就立下了学的志向。
这个学是指学什么？不是学通常的经验知识，那是小学。小学这个概念是指什么？孩提时代，我们要识字，我们要学习跟人打交道的礼节，洒扫应对，我们要学习音乐，我们还要学习射箭等等，这些都属于小学阶段。小学的概念不是今天的教育体制中的概念。
到了15岁要进入大学了，大学也不是今天所讲的高等教育，而是大人之学，所谓大人，就是指君子，学做君子。因此第一本要读的书就是《大学》。
《大学》是本怎样的书？它是“初学入德之门”，读了《大学》之后才读后面的《中庸》。
凡读过读过《大学》的朋友应当记得《大学》的第一章有这样的话：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。后来朱熹就把它称为《大学》中的“三纲领”，也就是三条纲领。第一纲领就是“明明德”，第二条纲领就是“亲民”，第三纲领是“止于至善”。
我们现在从第一纲领开始说，为什么有两个“明”字，说“明明德”？一个德字，在古汉语当中是与那个得到的“得”是通的，德者，得也，得到什么？得天道。我们每一个人都是天地造化的产物，天地造化万物，还造化出一种叫人的东西。人的属性，或者叫德性，用英语来说就是那样一个词：virtue。人的属性来自哪里？来自天道。猫有猫性，狗有狗性，人有人性，就像猫性、狗性等等，都来自天地造化一样，人性也来自天道，所以叫“得”，得到的“得”，然后也就通了我们今天讲的道德的“德”。每个人都有明德，什么意思？就是说每个人本来都可以去领会天道，这是不教而能的，是人心本具备的，因为来自天道。然而会出问题，由于小我的私欲，就会遮蔽我们本有的明德。大人之学，学做大人，学做君子，第一步就是要把被遮蔽的“明德”重新呈现。所以在明德前面再加一个动词“明”，于是有“明明德”这样的话。
在“明明德”这三个字里边，我们已经看到了中国思想认为天道与人性是统一的。我们不是用理性的思辨去发现一个超越的天道，天道其实就在我们的的本性之中了。只是它会被遮蔽，被遮蔽是因为我们每一个小我有一个自保的本能，有一个自我的欲求的实现这样一个要求，这叫私欲之蔽，遮蔽的“蔽”。所以人的修身，第一个原则就是“明明德”，这叫第一条纲领。
“明明德”就是“去蔽”，去除对明德的遮蔽，这是一种精神上的功夫，或者说心灵的功夫。是怎样做的呢？这个功夫怎么做？不是把自己关在房间里一个人，苦思冥想就能“明明德”，明明德的途径是什么？
这就是第二条纲领来了，叫“亲民”。我们不要误以为“亲民”是指对国家治理者的要求，我们每一个普通老百姓都要亲民，这个“亲”就是亲人的亲，“民”就是人民的民，“亲民”就是参与、体察人民生活，这是中国教育传统中非常重要的一个环节，属于《大学》的第二条纲领。
我们以前做过这样的事吗？做过的，比方说在毛泽东时代，就有过亲民的教育，那叫学工、学农、学军，我在中学时代就经历过。花一个月的时间在工厂里跟工人一起劳动，还有一个月的时间要到农村去，跟农民一起干农活，体察农民生活的艰辛，我们还要学军，进入军营，这是毛泽东主席的主张，其实它暗合了《大学》的第二条纲领——体察和参与人民生活。
我们今天的基础教育、中学教育状况如何？我们不妨比较一下，我们缺失了什么。其中最重要的缺失就是缺失了亲民这个环节。我们总是从课堂到课堂，从书本到书本，若我们要成为一个君子，成为一个大人，有天下的关怀，这要从小培养，这个培养的途径就是亲民。
为什么要亲民？因为天道在人民生活中，君子是领会天道的，如何领会？通过参与人民生活。
第三条纲领是人生的最终目标，最终目标就叫“止”，停止的止。止于什么？止于至善。至善，就是最高的善。这里讲到了人生的意义问题，人生的价值问题。
人跟其他动物不一样，其他动物活着就活着，它并不同时知道自己活着，但是人活着还同时知道自己活着，因为这个知道，虚无，或者说非存在已经预先地给予了我们，我们才领会存在，于是就要追问存在的意义。既然领会到虚无，我们自然地就要追问生命的意义了。假如我们像神一样可以没完没了的活着，我们就绝不会追问生命的意义。儒家怎么回答生命的意义？
《大学》三纲领的第三条纲领叫“止于至善”，至善是什么意思？不要光从字面上来理解，就是“达到完美的道德境界”。当然有这层意思，但并不是说我们所有的道德规则都能遵守就是至善。道德规则是外在的规定。至善是什么？是我们生命情感与天道的一致，这叫至善。王阳明对至善的解释，是这样一句话：“此心纯乎天理之极。”“此心”，就是每个人都有的本心，心是什么？生命情感的居所。
头脑是概念判断推理的居所，心是生命情感的居所。“此心纯乎天理之极”，这个天理是指什么？不是头脑认识到的那个道德规则，天理是人的生命情感本有的条理，所以我们对这个“理”字千万不要误解，把它理解为我们头脑能够认识到的规则，不是这层意思。
我们中国老百姓经常会讲天理、良心这样的词，这个理是什么？与良心并存的天理，这个“理”是指什么？不是头脑去认识的规则，是生命情感的条理，生命情感就是喜、怒、哀、乐，而喜怒哀乐是要合适才好，人要在他本有的条理中爱爱恨恨，爱和恨如果不合适，就会出严重的问题，人最后的毛病总出在人自己身上，出在什么身上？出在生命情感上。
人这个东西很怪，他最可爱，也最可恶。人可以往上升，上通神圣，成圣成贤；他也可以往下堕落，下坠恶道，禽兽不如。问题究竟出在哪里？是不是出在他头脑认识上有差错？不是。而是出在他的生命情感出了毛病，爱一个人爱之欲其生，恨一个人恨之欲其死，这样的生命情感就偏离了它本有的条理了，这叫跟天理违背。
所以我们再度强调什么叫天理，天理就是人的生命情感本有的条理。孔子在《论语》中有这样一句话：“唯仁者能爱人，能恶人”。唯有仁者，就是仁义道德那个“仁”字，唯有仁者能合适地爱，合适地恨，看来生命情感在天理之中，这才是最根本的，人性的价值并不取决于我们的头脑对一系列规则有清晰的认识，人性的价值在于我们的生命情感与天道的一致。
有的人非常聪明，用西方哲学的话说理性很强，逻辑思考的能力很强，我们中国人便说这样的人很聪明，他的生活就一定顺利吗？我们对生活是有所体会的。现在有些人在市场经济的社会中是个强者，绝顶聪明，但是他会遭遇到什么？他可能遭遇到意想不到的灾祸，每每是咎由自取。问题出在哪里？出在他的生命情感的毛病没有解决。