曹爽，字昭伯，他是三国时期魏国大司马曹真（曹操养子）的大儿子，一枚妥妥的官二代。
曹爽是魏国的宗亲，经常出入宫中，从小就和曹丕的儿子曹叡（ruì）感情不错。魏明帝曹叡登上皇位后，就对曹爽恩宠有加，各种加官进爵。曹真过世后，曹爽就继承了邵陵侯这个爵位。
过了几年，曹叡病重，他任命曹爽为大将军，掌管魏国全国军队，并让曹爽和司马懿共同辅佐年仅八岁的小皇帝曹芳。
曹芳登上皇位后，对曹爽又进一步加官进爵，让他享受更多的特权，譬如曹爽可以带剑上朝，入朝不必小跑等等，可以说是给足了尊重。
曹爽原本为人谦虚谨慎，他一开始当辅政大臣的时候，还很谦虚，凡事都和四朝元老司马懿商量，不敢擅作主张。
然而时间一久，曹爽就开始飘了，他听信了亲信丁谧（mì）的话，以皇帝的名义调任司马懿为太傅，暗中夺了司马懿的军事大权。同时，曹爽还将司马懿的亲信蒋济明升暗调为有名无实的太尉，将京师禁军兵权统统收归到自己的弟弟曹羲（xī）、曹训、曹彦手中。另外，曹爽还将表弟夏侯玄任命为中护军，统领武官以及负责武官的选拔工作，彻底操控魏国的军队。
为何为导致曹爽发生这么大的变化，一方面估计是他渐渐迷失在权力，另一方面则是用人不当导致的。一些原先在曹叡在位时期因浮华、不务实而被弃用的人，如何晏、李胜、丁谧、毕轨等都被曹爽任用并当做心腹。最可恨的是，这些人还担任了朝中的要职，譬如何晏负责选拔官员； 李胜被任命为河南尹；毕轨为控制京城的司隶校尉。
随后，曹魏朝堂上的大小事，都要经过曹爽的批示，曹爽一开始还自己斟酌后向司马懿询问，后来直接抛开司马懿，独断专行。
公元244年，曹爽经不住身边邓飏（yáng）、李胜等人的怂恿，不听司马懿的劝告，领兵六、七万出兵讨伐蜀汉。然而他本就不是这块材料，连兵马未动粮草先行这样浅显的道理都不懂，导致出征的魏国军队缺衣少食。蜀汉这边又抢先一步据守要害之处，导致曹爽进退两难。即使陷入这样的困境，身边的小人邓飏还一直主张继续进军，最终在参军杨伟和夏侯玄的劝说下，曹爽无奈之下才撤兵。撤兵过程中，曹爽还被蜀兵反将了一军，曹军惨败，关中地区人民对他怨声载道。那句俗语说得好，偷鸡不成蚀把米，曹爽在魏国威望直线下降，为后来的覆灭埋下了伏笔！
天欲其亡，必令其狂。这次伐蜀失利后，曹爽非但没有反省自己的过失，反而彻底放飞自我。曹爽先是听从了何晏等人的建议，把碍事的郭太后迁到永宁宫。接着，他又各种作死：他的吃穿住行，都直接仿效皇帝的规格；他家里摆放着皇宫里才有的珍贵玩物，还擅自取用皇宫里的乐器和调用武器库中的兵器；他妻妾成群，甚至还将魏明帝曹叡的七、八个才人占为己有；他私自建造一个奢华的地下室，多次与那些亲信在里面饮酒作乐。
曹爽还纵容他的那些所谓亲信作威作福，这些人在朝中排除异己，还霸占原本属于朝廷的农田作为自己的产业，又窃取公家财物，向地方官员索要贿赂，一时间搞得魏国朝廷乌烟瘴气。
虽然曹爽的弟弟曹羲还算是个清醒的人，他多次劝谏，但曹爽不听。
此时，被架空了权力的司马懿可没有闲着，他在暗中观察、准备，时刻准备给曹爽致命一击。公元248年，曹爽的亲信李胜准备出京到荆州担任刺史，临行前他还特意去看望了司马懿。司马懿对外宣称自己病重，在李胜面前又装出一副病入膏肓的样子，影帝级别的表演成功骗过李胜，曹爽一党更加肆无忌惮。
公元249年，魏国皇帝曹芳到高平陵祭拜魏明帝，曹爽兄弟都跟随出行。蛰伏多年的老狐狸司马懿终于出手了，他趁机在洛阳发动政变。司马懿联合朝中被排挤的大臣接管禁军占据洛阳，并到永宁宫取得素来与曹爽不睦的郭太后的支持，对外宣称太后旨意要废掉擅权乱国的曹爽兄弟。
曹爽在得到司马懿发动政变的消息后，惊慌失措。他并没有听从手下的智囊大司农桓范的建议，带着小皇帝曹芳占据许昌后再对付司马懿的计谋，反而听信司马懿“只交出兵权，便可保留爵位”的承诺，曹爽兄弟决定放弃抵抗。
曹爽手下人杨综在紧急关头，还一直劝道：“您挟持天子，手里握着大权，难道要放弃这些，自己跑到东市去被砍头吗？”然而，曹爽还是没有听从。于是，曹爽请皇帝罢免自己，认罪投降。智囊桓范大哭道：“曹子丹（曹真）大英雄，却生下你们这群如猪如牛的兄弟！没想到今日受你们的连累要灭族了！
事实证明，曹爽太幼稚了，他不懂得政治斗争的残酷。曹爽兄弟回到洛阳后，就马上被司马懿软禁在府中。曹爽兄弟这时候感到不安，于是他们就谎称食物不足，向司马懿讨要食物。这时候司马懿还真给送来食物，曹爽兄弟很开心，还以为司马懿真的会信守承诺，不会对他们赶尽杀绝。
然而，司马懿很快就对曹爽的党羽张当下手，在严刑拷问之下，张当供认出曹爽兄弟以及亲信一干人打算谋反。于是，曹爽兄弟与其亲信党羽都被捕，最后这些人都被司马懿灭了三族，司马懿也顺理成章把持了曹魏大权。
中国近代历史学家蔡东藩这样评价曹爽：曹爽一庸奴耳，不度德，不量力，竟以一时之徼幸，入为首辅，就使小心谨慎，犹难免复餗sù之凶（解释：鼎足坏了，食物倒出）；况淫奢无度，酒色是酖，何晏、邓飏诸人，毫无伟略，引为谋士，兄弟中仅一曹羲，犹有一隙之明，而爽不肯从，其能保家保国乎？当日即无司马懿，吾知爽亦未必不亡也。
苏洵的六国论中有一句话：“思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。”，说的不就是曹爽这类败家子吗！曹操当年南征北讨、千辛万苦打下的江山，就这样让曹爽拱手让人了。不知道曹操泉下有知，该作何感想！
参考书籍：三国志、资治通鉴