一、萨缪尔森和肯尼迪
萨缪尔森在经济学理论中有那么大的构建，在现实生活中，在实际的国民经济治理中，他到底有没有作用呢？
在1961年的时候，美国当时新当选的总统叫肯尼迪。肯尼迪当选总统的时候，美国经济正陷入1929年大萧条之后的另一个经济萧条时期。肯尼迪在当美国总统的第一次的国情咨文中说什么呢？说，我们今天的美国经济是令人不安的，我是在经历了七个月的衰退、三年半的萧条、七年的经济增长速度降低、九年的农业收入下降之后，当上了美国的总统。所以，我今天日子非常难过，希望大家跟我一起共渡难关。
肯尼迪有个老师，就是萨缪尔森，所以他当总统的时候就去请教他的老师萨缪尔森，他说：“你看我今天当总统了，对吧？我手上拿着一把烂牌，我怎么能够让陷入萧条的美国经济重新复苏呢？”
萨缪尔森跟他讲说：“你要减税。”
肯尼迪就蒙掉了，说：“老师，我们经济在萧条，财政收入在下降，政府都要破产了，你还叫我减税？”
萨缪尔森说：“如果让企业家的每年交的税收开始下降，让老百姓每年交的税下降，那会产生什么情况呢？
第一，老百姓会愿意消费，因为我多了点钱出来，我愿意消费；第二，因为企业家交的税少了，所以愿意投入。
所以税收如果减少到一定程度的时候，会出现一个反向效应，就会激活民间的投资和消费的热情。”
萨缪尔森是一个非常典型的凯恩斯主义者，他自己不承认，他说：“我不是凯恩斯主义者，我是后凯恩斯主义者，我搞的这个东西叫做新古典综合学派。”他总的一个指导的思想跟凯恩斯是一样的，就是政府看得见的这只手，当国民经济陷入到一个低迷的时候，一定要去调控它。
经济学就是两件事，供给和需求之间的均衡的一个关系。
肯尼迪听完萨缪尔森这段话，觉得萨缪尔森老师好像挺有道理的，所以肯尼迪总统当选以后，1962年，推动了美国经济史上非常著名的肯尼迪减税运动。
今天如果你让一个美国人评选说，美国历史上最伟大的总统有哪几个？第一个可能是华盛顿，第二个可能就是罗斯福或者是肯尼迪。
肯尼迪为什么地位会那么高呢？除了他长得比较帅以外，最大的问题是他通过减税的方式在1960年代激活了美国经济，虽然他后来遇刺身亡了，但是肯尼迪减税在美国经济上保持了8到10年的可持续成长。
二、和弗里德曼吵了一辈子
萨缪尔森是芝加哥大学毕业的，毕业以后就离开了美国中部，他到了东北部的麻省理工大学。
麻省是美国工科特别发达的一个学院，他去的时候经济系是非常小的一个系，但是他在这个系里面待了60多年，他终生在麻省理工大学当教授。当他老年的时候，麻省理工大学的经济系成为了美国最显赫的一个学科门派。
曾经有一次，芝加哥大学经济学院的院长就找萨缪尔森，说：“你看，你是咱们学院毕业的，我们现在学院里面有一个跟你同样厉害的人叫做米尔顿·弗里德曼，他的观点跟你不一样”——我们前面讲过一期弗里德曼的观点，他是一个完全市场自由主义的旗手性的人物。他认为在市场运营中应该充分发挥市场的资源配置作用和企业家的创新作用，政府这只手最好能够退回来。所以这个院长就跟萨缪尔森说：“你看，我们已经有了弗里德曼了，然后你的观点是凯恩斯主义，或者说是后凯恩斯主义，你能不能回到我们芝加哥大学来？”
萨缪尔森听完以后说，挺有道理的，答应完以后24小时就反悔了，就给院长打电话说：“你前面讲的很有道理，我热血沸腾，但是我还是不来了吧，我还是待在我的麻省MIT继续当我的教授，叫弗里德曼在那待着。”
在后来的二三十年里面，萨缪尔森和弗里德曼吵架吵了一辈子，吵了30年，因为他们的理论观点南辕北辙，一直吵到什么时候呢？吵到2008年。
2008年的时候，美国发生了次贷危机，随后转化为全球金融危机。
萨缪尔森认为说什么呢？你看，今天美国经济出乱子了吧，全球经济出乱子了吧，乱子来自哪？来自于金融市场和房地产市场的长期的宽松和放任政策，而这个政策背后的理论供给者是谁？是你，弗里德曼。
到2008年的时候，弗里德曼已经去世了，萨缪尔森还在《纽约时报》写文章嘲笑去世的弗里德曼，他说，“今天我们见识了弗里德曼的一个市场能够调节它自身的观点有多么错误，我希望他仍然活着，这样他就能够见证他观点中的极端主义是如何导致自身的失败的。”
写完这段话以后的一年多，萨缪尔森也去世了，世界经济学界的两颗巨星都在90多岁的时候离开了这个世界。
但是我在想，他们到了天堂的时候，到今天可能还在吵个不休，因为，在经济学界其实是没有绝对的真理的。没有一个理论可以持续地管理一个国家的产业、经济的政策，它永远在不断的讨论过程中。
三、经济学没有永恒的真理
所以你看，经济学的教材到了萨缪尔森以后，广泛地出现了函数，出现了数学模式。所以在我看来，经济学是一个看上去非常像科学的艺术门类，它需要不断地通过人进行微观的调整——虽然建立在一些公式和基本理论基础下。没有一个理论适用于全世界所有的国家，或者说一套理论适用于经济的成长期、停滞期或者苦闷期，这是经济学不断的进步，它一定是跟经济实际发展有强大的一个勾连度，包括在我们今天。
萨缪尔森的《经济学》，他跟蒋学模他们所写的政治经济学教材是如此不同，这本书是多么性感，充满了无数新的理念。
但是你想，我们也没有办法在后来的30多年里用萨缪尔森或者用弗里德曼的经济学来完全地指导中国经济的发展。
中国经济的发展仍然有它自己的特点，无论是宏观经济的调控、产业经济的发展、区域经济的兴衰等等都具有很大的本土化的特点。这也是经济学真正的魅力所在，它来自历史、来自公式，但需要一代一代人的智慧不断地创新，它才能够保持理论之树的常青。
关于萨缪尔森的《经济学》就读到这里。