七夕节的源流与文化意蕴

文/岚源

        七夕节，又名乞巧节、七巧节或“七姐诞”，是中国民间传统佳节，也是最具浪漫色彩的一个节日，来源于牛郎织女七月初七鹊桥相会的神话传说。在中国古代，女子只能嫁作人妇、相夫教子，因此不少女子都相信牛郎织女的传说，并希望以织女为榜样，所以每逢七夕，她们就会向织女献祭，祈求自己能够心灵手巧，获得美满的姻缘，这就是“乞巧”一词的来源。

        在中国古代社会，家庭生产的自然分工方式便是男耕女织，牛郎织女的传说也是在此基础上产生的。这个故事充满了神话色彩，也体现了农耕时代人们朴素的观念和对美好幸福生活的向往与追求。人们认为，牛郎和织女对应着天上的牵牛星与织女星，关于这两颗星，最早的记载出现在《诗经》中。《诗经 · 小雅 · 大东》有云：“维天有汉，监亦有光；跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章；睆彼牵牛，不以服箱。”译为现代语便是：“高高天上有银河，河水若镜闪亮光。鼎足三颗织女星，一天七次移动忙。织女虽然七换位，不能织作布纹样。牵牛星儿亮晶晶，不能拉车难载箱。”这首诗反映了古人对星象变化的认识，再与民间传说相结合，便成为流传千古的浪漫故事。

        南朝梁萧统编著的《文选》收录的《古诗十九首》中有一首《迢迢牵牛星》：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”其描绘的场景和展开的想象更令人动容，故也成为传诵千古的名篇。牵牛星即天鹰座α星，为一等星，学名“河鼓二”，通称“牛郎星”。据天文学家观测计算，在夏秋的夜晚它是天空中非常著名的亮星，呈银白色，位于银河的东南边，距离地球 16.7光年（ 1光年约等于9.46万亿公里）。在其两边有两颗小星叫“扁担星”，传说是牛郎挑着一对儿女在追赶织女。在银河西北边有一颗亮星呈青白色，这就是织女星，学名“织女一”，是天琴座最明亮的恒星，距离地球有 25.3光年。织女星下方有四颗较暗的星，组成小小的平行四边形，它们就像神话传说中织女编织美丽云霞和彩虹的梭子。回到现实中，牵牛星与织女星相距约 16光年，“牛郎”与“织女”这对有情人要想“相会”是非常困难的，即使牛郎给织女打个电话，织女也要等到 16年后才能听到。这样说来，“河汉清且浅”只能是人们的美好憧憬，而“脉脉不得语”则是残酷的现实。

        而“七夕”最早则来源于人们对自然的崇拜。古人认为东西南北各有七颗代表方位的星星，合称二十八宿，其中北斗七星最亮，可供人们夜间辨别方向。北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。到后来有了科举制度，中状元便叫“大魁天下士”或“一举夺魁”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”，这其中便保留了七夕最早来源于星宿崇拜的痕迹。“七夕”与神话传说故事相结合，在民间产生了深远影响。

        织女心灵手巧，从古至今，“乞巧”实际上是七夕的重要节俗，而“穿针乞巧”则为其代表。在古代，每逢七夕之夜，按照传统，凡间女子要当庭布筵，虔诚跪拜织女星，乞求其保佑自己心灵手巧，乞求其赋予自己智慧和精巧的女红技艺。她们手执五色丝线和连续排列的九孔针（或五孔针、七孔针）趁月光对月连续穿针引线，将线快速全部穿过者称为“得巧”。这是最早的乞巧方式，始于汉，流传于后世。东晋葛洪的《西京杂记》记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”之后的唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，如唐朝王建有诗句“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。

        除此之外，古往今来，全国各地还有喜蛛应巧、投针验巧、种生求子、为牛庆生、晒书晒衣、供奉“磨喝乐”、拜织女、吃巧果、染指甲、妇女洗发、拜“七娘妈”等诸多习俗，各自也都有不同的纪念意义，可谓蔚为大观。但时至今日，不少七夕习俗活动已弱化或消失，唯有象征忠贞爱情的牛郎织女传说一直在民间流传，故有人称七夕节是“中国的情人节”。特别是近年来随着不少商家营销宣传活动的推动，这一说法更得到了很多人的响应。如今情侣选择在七夕节领结婚证的不在少数，而过一个浪漫的“中国情人节”更让很多沐浴爱河的青年男女为之精心策划准备，以期留下美好的记忆。从另一个层面来说，这也反映了传统文化的回归，不可否认有其积极意义，但我们更要全面认识七夕，让七夕更广泛的文化内涵得到传承。