公元前496年，吴越之间爆发檇李之战，这是越王勾践的首秀之战，可谓一战成名。
就在檇李之战的前一年，也就是公元前497年，晋国“六卿”之一赵氏家族内乱，范氏联合中行氏起兵攻赵，赵家掌门人赵简子逃到晋阳，与知、韩、魏一起，战败范氏和中行氏。
时间又过了4年，前493年吴王夫差伐越成功，勾践、范蠡君臣被迫入吴为奴。而当时的晋国，也不消停。赵简子派兵劫了齐国输送给范氏和中行氏的军粮，弹尽粮绝的范氏、中行氏惨淡出局，晋国由“六卿”变为“四卿”。
赵简子用计谋为儿子赵襄子铺平了争雄的道路，也为以后建立一个强大的赵国打下坚实基础。
在赵简子的几个儿子中，赵襄子地位最低，是庶子，先前从来不入赵简子的眼睛。
但是，赵襄子才思敏捷，聪明过人。就在其他兄长纨绔淫耍之时，发奋苦读圣人经典和法家书卷，还时常将父亲的训诫之词装订成册，带在身边，时刻领悟要旨，检点自身，从而引起了赵简子的关注。
有一次，赵简子为了考察几个儿子的能力，就把几个孩子叫到身边，给他们说：“我在常山那里放了一个宝符，你们谁先找到，重重有赏”。
可想而知，几个儿子都空手而归。只有赵襄子却对父亲说:“我得到了宝符”，“凭常山之险攻代，代国即可归赵所有”。
赵简子一听，非常高兴，遂废掉世子赵伯鲁，破例立赵襄子为世子。
赵襄子也真没有给赵简子丢脸，接任后真的实现了“代国即可归赵所有”的豪情壮志。
公元前458年，赵襄子出使代国，在酒宴上，赵襄子安排兵士用斟酒的铜勺刺杀代王及其从官。
代国灭亡，领土并入赵氏版图。
前455年，一心想利用自己是晋国正卿身份，欲恢复晋国霸业的智伯瑶，假借晋侯之命，向赵、韩、魏三卿各家索取一个万户之邑。在韩、魏如数交出领地的情况下，唯有赵家严厉拒绝了智家的要求。
智伯勃然大怒，他亲帅士兵，与韩、魏两家一起攻打赵氏，赵襄子只好退守晋阳，以地利之险，克敌疲之短，与三家联军抗衡。
赵军充分利用晋阳城盛产"荻蒿"、"楮楚"的优势，建造了大量弓箭守城。智伯率联军见强攻无果后，遂利用“夏季水盈”的自然条件，掘晋水汾河之坝，水灌晋阳城，洪水将城池淹没六尺之深。
楚围宋商丘之战的历史，又一次重演。晋阳城内百姓搭棚而住，悬釜而炊，易子而食。
晋阳城内虽"民无叛意"，但家臣动心。
赵襄子见状，决定绝地反击，派丞相张孟谈暗地去见韩康子、魏桓子，用"唇亡则齿寒"的道理说服他们与赵联合。赵、魏、韩三家趁智伯胜骄不备之际，内外夹攻消灭智氏，瓜分其封邑，并赶尽杀绝，屠杀智伯家族两百余人，以除后患。
击败智伯家族后，赵襄子专门派人在战乱中找到智伯的尸体，割下其人头，剔除筋肉，将头骨做成夜壶，以泄心头之愤，晋阳之战随之拉下帷幕。
晋阳之战之所以重要，一是其战况跌宕起伏，战争惨烈悲壮，黎民百姓死伤无数；二是晋国国君从此成了一个傀儡，最终走向“三家分晋”的局面；三是此战应运而生了“战国七雄”之赵、魏、韩三雄。
战国来了。