（4）责难
在郡王府的表演还算顺利，看郡王的表情，算比较满意，我悬着的心终于得以安放。府丞大人整日里教导我要懂事，好好表现，我便生怕出了差池。想到一年前明舞仪故意给我使绊子，府丞大人却偏袒着她，我便始终不敢在国乐府安心下来。
简舞正固然对我很好，可她看起来就像世外仙人，不愿多管人间闲事。邢舞仪，也是好舞师，但却跟我的舞蹈理念有点相悖，真乃前途艰险也。
正当我这样坐在台后放空时，一个舞生唤我去大殿见府丞大人，我便跟了舞生过去。
府丞大人见我来了，笑脸盈盈，“花立，郡王对你的表演十分赞赏，想要你留在府里多表演几日。”
我赶忙向前道谢，“多谢郡王赏识，臣女遵命。”但我实则感觉腹部挨刀。
退下后，我找到苏琬，“琬儿，麻烦你去我家给秣阳通个信，告诉他我被留在郡王府表演了，让他不要担心。”琬儿应允。
在郡王府，我住在客房里小心翼翼，随时等待召唤。这样留在府里表演，固然能得些丰厚的打赏，但可能就没了自由。国乐府许多舞生、乐生都盼着达官贵人能留下自己表演，以进一步借这些显贵升职或高嫁。但我不想，我只想温饱之上，自在做人。
好在郡王没有为难我，我表演完后就安然回到了国乐府。但府丞大人却说我实在不懂事，我现在倒终有几分确定，府丞大人一直以来教导我的懂事别有用心。大概正是这份观念的差异，让我始终对府丞大人无法真正亲近，尽管她一直表现得像母亲一样和蔼可亲。
几日未归家，秣阳大概也牵挂我了。
于是当值完毕，我就急匆匆赶回家了。看到秣阳还是那样安然处理药草，我突然感觉岁月静好便是这般了。我走过去抱住他，什么也没说。
“你怎么了？”他倒是诧异。
“没怎么呀，我就喜欢抱抱。”
他听了，便抱我更紧了些。
（5）学琴
自上次与苹桑相遇后，我时常与苹桑往来，交流日常亦互通舞艺。秣阳会让我时不时给苹桑送些药材，苹桑非常感激，心情亦开朗了些。
苹桑原来才十六岁，她那样纯洁美好的人，迫不得已卖身，心中恐早已千疮百孔。我除了多陪伴她左右，做些令她愉悦的事，分享些治疗幻灭症的经验，能做之事微乎其微。我担心，哪怕有朝一日她能不再委屈谋生，却也未必能痊愈，因为对多数人而言心里的创伤多半要伴随一生。所以，相较盼着她痊愈根治，我更盼着她父亲多活几日，如此苹桑便能多活几日。
一日，苹桑见我与秣阳打闹，她羡慕地说道，“这辈子，我可能也不会有这样的恋人了。”
我于是找了乐师，恳求他教我弹奏《凤求凰》。
乐师调侃我，“一上来便要学《凤求凰》，情窦初开了呀！若是哪个姑娘能为我弹《凤求凰》，我必当以身相许，不容推脱。”
学了两月的琴，我终于把《凤求凰》学会了，万幸《凤求凰》难度不高，若是《广陵散》那般，我自得另谋他路了。后我又好说歹说，终于让乐师肯把他的爱琴借我用用。
乐师连连感叹，“赔了夫人又折兵啊！伊花立，我惹不起！”
琴曲俱备，我从秣阳那里拿了衣服换上，虽然大了不少，却也还凑合。
然后我找了个荷香十里，清风阵阵的日子，约了苹桑到西桥里荷塘亭。她见着我男装背琴的模样，问道，“你要做什么？你还会弹琴了？”
“姑娘，请坐。”我并不直接回答她。
她笑着看我，一副看猴的模样。
随着我曲子的演奏开始，她惊了，“凤求凰！”
她听完激动，粘我身上，“你实在过分，尽戳人心窝子了。”
我抱住她，“可不是你先戳我心窝子的。”
“姐姐，我很快就要竞选花魁了，成为花魁就能有足够的打赏。等攒够了钱，我就可以为自己活着了。”
苹桑的舞艺在吉邶处于顶尖，虽样貌算不得倾国倾城却也十分清丽，我亦相信苹桑的好日子终于临近。
因正是荷花灯盛行的时节，我与苹桑戴了帷帽去逛夜市看荷花灯。
苹桑牵着我的手一边走着一边说道，“姐姐，虽以后不会有郎君娶我了，但今天我很开心。”
“倘若我是男子，必定娶你，你要相信，我亦凡人，自有与我一样懂得欣赏你、真心爱你之人。”
“那你定会遇到许多阻力，终不得与我成婚，哪怕你一万个愿意。”
“若实在不能，我便不娶他人，只伴你左右。”
我正与苹桑闲话，忽地一阵风吹起我二人的帷帽，偏巧人群了有人认出了我们，“这不是琼华楼的名妓苹桑和国乐府的舞姬吗？”
我赶紧整理二人的帷帽，拉着苹桑快步离开。到了街道人少些的拐角，竟不想还有人跟上来，那人竟然是，府丞大人。
“跪下。”府丞大人不容反驳。
我只得从命。
“你可记得国乐府的规矩？”
我明白府丞大人说的哪条，但没吭声。
“她是谁，你们为何如此亲密？”
“回府丞大人，苹桑身世可怜，因父亲长期卧病在床，故迫不得已从妓，但其舞艺超群，品性端庄，弟子因此与其有所来往，互通舞艺。”我不会在这个时候与苹桑撇清关系，因此时我的一言一行，都可能触及苹桑的敏感之处，她或许会相信我亦同其他人无二般，瞧不上她的身份，从前种种皆是花言巧语。
“不管如何，规矩就是规矩，你如此任性作为，丢的是国乐府的脸，丢的是官衙的脸。”
“大人，是民女缠着伊大人学习舞艺，往后民女再也不敢，望大人网开一面。”苹桑害怕牵连我，赶紧为我求情。
“都滚，以后再不许往来。伊花立，我可警告你，给我懂点事。”
（6）赏礼
苹桑之事后，我被降为舞生。府丞大人还减少了我一些宴会表演，更多让我操练祭祀一类庄重的舞蹈。一日正在训练，突然有门侍传递了我一件物品，说是郡王府庄公子赏赐我的物品。
我打开一看竟是一床瑶琴，“对方可有何留言？”
侍从说，“对方只说，倘若你对赏礼满意，希望再至郡王府献舞一曲。”
府丞大人很快知晓此事，催我尽快登门拜谢。我于是即刻收拾装扮一番，赶往郡王府。
见到庄公子时，他很喜悦，“看来你满意我送的礼物。”
“公子，若需臣女献舞，只需通晓臣女一声，如此贵重之物，臣女受之不起。”
“如何受之不起？白先生与我说了，待人要真心实意方能以心换心，我既是真心喜欢看你跳舞，便要真心实意地表达感谢与邀请之意。”
“不知公子想要臣女跳什么舞？”
“我想知道，你现在想给我跳什么舞？”
我考虑片刻，跳了一支表达知恩难报的舞。
庄公子显然对这回答并不满意，愤然离席。
我便留下瑶琴，回到国乐府。邢舞仪听闻此事后，“你可是要气死庄公子？庄公子气没气死我不知道，我看府丞大人要气死了。”
这次府丞大人果然极为恼怒，不仅让我在大院里跪了两个时辰，还用戒尺打了我掌心百下。而我挨罚过程中始终一声不吭，府丞大人则更加生气，“你还挺犟！”
苏琬把我受罚的事情告诉了秣阳，所以秣阳一早便等在国乐府门口，等我罚跪完了，就把我抱回家。
回至家中，我不喜说话，便坐在院里发呆。秣阳给我擦了药膏后，便把我抱在怀里，静静地陪着我。自我与他说过我喜欢抱抱后，他便经常这样在院里抱着我，我有时还会直接在他怀里睡着。
翌日，我刚至国乐府不久，庄公子竟登门找我。
“我未料得本是好意送你礼物，不但没能给你快乐，反而让你受了责罚。这瑶琴是我托白先生特意寻来的佳品，希望你能收下，知恩难报，却本不需回报。”
随后他又嘱意府丞大人，不要为难我。
在我接触过的达官贵人里，这样谦和克己的公子我头回见，而他口里的白先生想来是公子十分敬重的品行高洁之人，。
（7）花魁
已有月余未见苹桑了，不知她的花魁竞选已是如何。她似乎不想拖累我，总在避着我。我去琼华楼打探她的消息，却听说她有几日不来了，问及花魁之事，她们说花魁是黄梅姿。苹桑落选了？
我于是去西桥里找苹桑，苹桑家是刚办完丧事的情形，白纸花麻布条，格外刺眼。我简直不敢想任何不好的可能。
问了邻居，才知道苹桑父亲刚刚下葬，这会子苹桑大概在她父亲坟前。
我找了过去，发现有一堆人围着，正吵吵嚷嚷。
“哎呀，没得救了。”
“还喘气呢。”
“这么多血。”
我冲进人群一看，苹桑已经面色发白，她满身是血，脖子上、手腕上、肚子上都是很深的伤口。
我简直不敢相信这一幕，我把苹桑抱在怀里，“桑儿，桑儿！”我试图唤醒她，“哪位乡亲可愿告知我是怎么回事？”
“这姑娘怕是父亲去了伤心过度，自己捅自己，下手真狠呐！”
“姐姐……”苹桑尚还有一丝气息游存着。
“桑儿。”我伤心难以自抑。
苹桑眼睛瞥向自己的手，她已经无力动弹也无法言语，我看到她手心里有一团纸，我拿过纸团，她留了一丝微笑，便沉沉地坠了下去，她，走了，终是这样走了。
我更加抱紧了苹桑，陷于渺无边际的白色空旷当中，只有我抱着苹桑，再无其他。
直到太阳落山，天色昏暗，秣阳来找我，“立儿，你振作呀，我们成婚好不好，你嫁与我吧？”
秣阳大约是想利用喜事来让我振作些，我没有回答他，只说道，“我们把桑儿葬了吧。”
我们把苹桑安葬在她父亲坟边上，希望在另一个世界里，她们一家人团圆美满。
那个纸团，我后来打开，是苹桑写给我的信。
“姐姐，父亲走了。我本想着有姐姐陪着，如果父亲走了，我也要努力治病，像姐姐一样过上正常人的生活。
但父亲在知道我卖身为他治病时自戕了，他怪我，恨我，他说他付出了一切让我不被流氓欺负，让我能好好生活，可我却枉费他心意，自甘堕落。而且他亦不愿成为我的累赘。父亲如此责难，我实在不知如何自处，只觉心灰意冷，好生绝望。
我想我的苦难也该结束了，能够选择死的这一刻，我仿佛第一次感觉到自由与快乐，姐姐，你要替我高兴，我可以去一个干干净净、自由自在的世界了。
姐姐，愿你往后日子安好，桑儿爱你。”
苹桑的父亲如何突然得知苹桑从妓之事，此事必然蹊跷。我找来苹桑雇佣照顾其父的小丫头，小丫头说，有个穿着花枝招展的姑娘，前些日趁苹桑不在家时，将此事告知了苹桑父亲。然后我带着小丫头去琼华楼指认，果然就是那新晋花魁。
我于是去官府状告黄梅姿，告她恶意伤人性命。因西桥里父女接连自戕的事情，已在吉邶沸沸扬扬，加上我这么一状告，以及小丫头与苹桑的信件作证，事情很快真相大白，黄梅姿入狱得到了应有的惩罚。
黄梅姿被绑入狱时，还大喊，“伊花立，这样做对你有什么好处，现在大家都知道你有病，知道你与妓女往来了，哈哈哈哈！”