马镫与柔然（阿尔瓦人）

马镫，在西方被认为是军事史上最伟大的发明之一。经考古实物的证明，双侧马镫（单侧马镫更早一些）是中国在公元四世纪发明的，进而引发了骑兵战术的巨大进步。

公元六世纪，阿瓦尔人（柔然被突厥人击败后向西溃逃的残部）第一次将马镫带入欧洲，形成了对所有欧洲军队的碾压性优势，引发了继匈奴人后的第二次冲击浪潮。当时，逃难到欧洲的阿瓦尔人仅仅2万，然而四年后就打穿了欧洲大陆！

公元555年柔然灭亡，558年柔然败军就出现在欧洲东部，560年征服了黑海北岸，562年就打到了法兰克境内，整个过程仅用了七年。其中“打穿欧洲”更是只用了四年，这段距离匈奴人用了差不多近一百年。当阿瓦尔汗国在565年正式复国，成为欧洲一霸的时候，距柔然在东方的灭亡也不过10年时间。

被突厥人打得万里溃逃的2万柔然败军，为何能在人口众多的欧洲创下如此夸张的军事奇迹？

据拜占庭史料描述，阿瓦尔人与其他游牧军队有着共同的特点，例如每个战士都有几匹马，并大量使用东方复合弓进行骑射攻击。阿瓦尔人虽然也拥有大量轻装弓骑兵，却有着一个关键特征：这支军队最初就有能够同时使用长矛和弓的重骑兵！

拜占庭人认为，阿瓦尔人和匈人（匈奴人）属于同一种族，而且作战装备非常接近，例如同样采用了匈人特有的高桥马鞍，但进行了更好的改良。其实，这种高桥马鞍也正是流传到西方的中国发明。然而最关键的是，阿瓦尔人首次将金属马镫带到了欧洲，这些是早先来到欧洲的匈奴人不具备的。金属马镫使骑兵能够更好地固定在马鞍上，从而可以更容易操作武器，尤其是使“持矛突击”成为可能。

正是由于“高桥马鞍和金属马镫”这种划时代的装备组合，使得阿瓦尔人仅仅凭借2万人的劣势人数，就迅速征服了曾经不可一世的匈人部落，以及数量众多的斯拉夫部落。也正是阿瓦尔人带来的马镫，让欧洲人迅速增加了“重装冲击骑兵”这个新兵种。

从马镫的发展史来看，中国在三国和西晋时代（公元三世纪后期到四世纪初期）已经出现了上马用的单侧马镫，有不少陶马俑实物。真正可用于作战的双侧马镫，应该是东晋和南北朝初期发明的，大约是公元四世纪中期，在东晋和南北朝一些文献中已经出现了“蹬”的字眼。

目前出土最早的马镫实物，是辽宁冯素弗墓出土的鎏金铜片包裹的桑木心马镫。这座墓属于北燕，墓主冯素弗则死于公元415年。作为漠北霸主的柔然，也正是在这个时期通过吸收北魏、北燕等国的技术，掌握了马镫的制造和使用。

突厥的崛起，则成为马镫西传的重要契机。仅仅七年时间（大约555年-562年），马镫就从中国北方传到了欧洲大陆最西端，直接让欧洲省略了这项发明的所有中间发展过程。

通过这个快节奏的历史事件，我们可以看出，柔然人在欧洲的“闪击战”正是战争推动技术快速传播的一个典型例子。