时间之谜，和语言之谜同样古老。很多人认为，时间不是秘密，因为大家都熟悉。我们每天都生活在时间里，每天都和时间打交道。
比如上下班的时间、休息时间、吃饭时间，这都是明摆着的，一看手机或手表就知道。但仔细想来，时间又好像不是那么简单，里面蕴藏很多秘密。
比如时间是永恒的还是有限的？时间有起点吗？时间有终点吗？如果时间有起点和终点，起点、终点又在哪里？
再如，我们熟悉的钟表时间和我们内心感觉到的时间，又不一样。钟表时间，又叫机械时间，客观存在，循环往复，一年365天，一天24小时，没什么变化。
我们平时感觉到的时间，如昨天、今天、明天，今年、去年、明年，明显不同于钟表时间。钟表时间可以重来，人们内心感觉到的时间，只是一味朝前走，不能回来。比如昨天已经过去，明天尚未到来。
所以，如果仔细想一下，我们会发现，时间的秘密，看来不是那么简单。
确实如此，自从人类产生以来，人们便有了对时间之谜的感觉和思考。
比如中国古代思想家孔子，站在滚滚东流的河边，大发感叹：逝者如斯夫，不舍昼夜！中国古代的庄子也感叹生命有限，认识无涯。庄子说，人的生命是有限的，人的认识是无限的，以有限的生命，去认识无限的宇宙，岂不是徒劳吗？
古代东汉末年的古诗十九首，当时的许多文人知识分子，同样产生了对时间的思考：人生如寄，青春短暂，应及时享乐，快乐地生活，不要辜负美好的年华。
在西方，希腊思想家柏拉图、亚里斯多德同样提出了对时间的思考。
柏拉图认为，时间是客观的存在，是物体运动的计量和度数，亚里斯多德也认为，物体的运动、位置和时间有关，需要利用时间，来测量物体的运动及位置。柏拉图、亚里斯多德的看法，代表了西方文化早期的物理时间观。
很明显，西方早期文化对时间的思考，不同于中国传统思想。
中国传统文化，如儒家、道家以及传统文学艺术，对时间的认识，强调时间的感觉性质或心灵性质，如人生一去不复返；即生命的时间不可逆，一旦逝去再也不回来。
希腊文化对时间的感觉和思考，更接近于我们平时说的钟表时间、机械时间，即时间是客观的，可以表示物体的运动，可以循环往复，周而复始。
对于时间的感知差异，也反映了中西方文化存在的重要差别，即西方文化更多受到数学、科学思维的渗透与影响；中国传统文化更加强调人的直觉感受和生命体验，科学主义元素稀少。
换言之，西方人喜欢把时间看成物理时间、客观时间；中国文化喜欢把时间看成心理时间、主观时间。两种文化的时间意识的差别一目了然。
不仅是传统古代文化，随着人类文明，尤其是哲学、宗教、科学的发展，人们对时间之谜的思考和认识，也越来越深入，越来越全面。
比如西方文化，自柏拉图、亚里斯多德以后，经过中世纪的基督教、近现代哲学、自然科学，西方许多思想家、科学家，对时间之谜的探究，始终没有中断。如中世纪的奥古斯丁、近现代的康德、海德格尔、牛顿、爱因斯坦、霍金、马赫等。
下面先谈一下中世纪的奥古斯丁，对于时间之谜的看法。
在西方文化史上，奥古斯丁第一次提出了新的时间概念：时间不是客观的物理存在，而是主观意识的产物。
奥古斯丁提出的主观主义时间概念，明确反对、否定希腊思想家如柏拉图、亚里斯多德的时间观。奥古斯丁认为，时间不是机械的客观之物，而是一种精神意识现象。
奥古斯丁对于时间的分析，集中体现在他的那本著名的《忏悔录》里面。《忏悔录》的第十一、十二章，浓缩了奥古斯丁的时间哲学。
奥古斯丁思考时间，不是像近代科学家一样，是想获得关于时间问题的科学答案。作为一位基督教神学家，奥古斯丁思考时间之谜，主要是想解决理性和基督教信仰的冲突或矛盾。
根据希腊文化流传下来的时间概念，人们会提出许多和基督教文化相冲突或相矛盾的问题。
比如，柏拉图认为，时间和物质有关，是无限的。根据基督教的说法，如果时间是无限和永恒的，那么上帝在创造宇宙之前或者之后，又在做什么？
再如，上帝存在于时间里吗？如果存在的话，《圣经》的说法就是错误的。因为《圣经》说，上帝从无中创造了宇宙；如果不存在的话，上帝又如何知道发生在时间里的现象呢，如人的生命存在。
最后，宇宙的时间有起点和终点吗？如果有的话，起点和终点又在何处？
总之，在奥古斯丁看来，上述和时间有关的问题非常重要，因为这些问题直接关系到基督教信仰，所以需要彻底解决时间之谜。
奥古斯丁提出的时间理论，深刻而富有创造性，彻底颠覆了希腊文化的传统，对西方近现代哲学、科学产生了重大影响。比如后来的康德、黑格尔、海德格尔、马赫等人，都受到奥古斯丁时间观的影响。
奥古斯丁的时间理论主要有以下观点：
第一，时间不是客观的东西，而是源于人的主观意识和思想，奥古斯丁称之为主观心灵的感知、体验。
奥古斯丁的唯心主义时间观，推翻了希腊思想家提出的物理时间观。
希腊思想家认为，时间是客观之物，和物体的运动有关，物体运动是时间存在的条件。在希腊思想家眼中，宇宙不可能无中生有，世间万物的存在，是因为永恒的物质被赋予了特定形式。
奥古斯丁认为，时间不是外在的独立之物，而是和精神、意识有关。无论是上帝的精神还是人的心灵思想，时间都来源于精神意识。
奥古斯丁还主张，运动不是时间存在的条件；恰恰相反，时间是事物运动的条件。在此，我们会想到康德后来提出的时空直观理论。
第二，时间没有过去或未来，时间只有现在。
奥古斯丁认为，时间是心灵意识的注意或印象。所谓的过去，只是心灵回忆留下的印象；未来则是心灵期望的印象；过去和未来都不是真实的时间存在。
在奥古斯丁看来，过去或未来只是主观印象，唯一真实的时间是现在，即心灵当下的观察和注意。
第三，时间是有限的，它和宇宙同时被上帝创造出来；上帝是无限、永恒的。
奥古斯丁认为，时间不是无限的存在；上帝创世之前没有时间，时间和宇宙同时被创造出来。所以时间有一个起点，时间的起点就是宇宙产生的起点。由此，我们会想到著名物理学家霍金提出的宇宙大爆炸理论，即奇点理论。
根据霍金的观点，宇宙大爆炸和时间一同产生，即宇宙的起点就是时间的起点。这个神秘、特异的起点又叫做奇点。
在奥古斯丁看来，既然时间和宇宙同时产生，则时间就是有限的存在，不是永恒无限的实体；换言之，只有上帝才是无限永恒的存在，所有其他事物都是受造之物。奥古斯丁的时间理论，维护了上帝是唯一永恒实体的基督教信仰。这也是奥古斯丁思考时间之谜的最终目的。
总之，如果抛开基督教的神学背景，不难看出，奥古斯丁提出的时间理论，还是给人们提供了不少启发和借鉴意义，如时间和精神意识的关系，时间和宇宙产生的关系，时间的相对性和可变性等等。所以提起奥古斯丁的时间观，人们会联想到后来的康德、海德格尔、爱因斯坦、甚至中国传统文化的时间意识。所有这些问题都和人类的哲学、心理学、科学密切相关，需要进一步展开探讨。