简文帝死后，王僧辩第二次上表劝萧绎即皇帝位，萧绎还是不同意。
萧栋即皇帝位后四个月，便被逼把皇位禅让给侯景，侯景在南郊举行了登基大典登上皇帝位。他从南郊回来之后，登上太极殿，他的党徒好几万人，都欢喜若狂，喧嚣不已，争先恐后地趋前朝拜。侯景下令大赦天下，改年号为大始，封萧栋为淮阴王，把他和他的两个弟弟一起关进密室之中。
王伟启奏要求建立七庙，侯景问：“什么叫七庙？”
王伟说：“天子对自己的祖先要往上祭祀七代。”并请侯景说出他上七代祖先的名讳。
侯景说：“上几辈子的祖先名字我不记得了，只记得我父亲名叫标，而且他在朔州，哪能跑到这儿来吃祭饭！”大家都哄堂大笑。
他的党徒中有人知道侯景的祖父叫乙羽周，再往上就都由王伟制定他们的名位，追尊侯景的父亲侯标为元皇帝。
当侯景做丞相的时候，以西州为自己的府邸，对文武百官无论尊卑都接见交往。等他当了皇帝，住在禁苑之中后，不是故旧不得参见，于是将领们都开始抱怨。
侯景喜欢独自骑着小马，用弹弓射杀空中的飞鸟，王伟老是禁止他，不许他轻易外出。侯景行动不自由，郁郁不乐，更加深了失望情绪，便自言自语地说：“我无端当了这个皇帝，和被人家抛弃没什么两样。”
北齐军队多次侵犯侯景的边防要地，侯景派郭元建率领步兵进军小岘，侯子鉴率领水军向濡须进发。到了合肥后，北齐人关着城门，不出来迎战，郭元建、侯子鉴只好引兵退回。
萧绎命令王僧辩向东进军，攻击侯景。二月初二，各路大军从寻阳出发，兵船从头到尾相连几百里。陈霸先率甲兵三万，舟舰二千艘，从南江出湓口，和王僧辩会师于白茅湾。两军将士筑坛歃血，一起宣读盟文，人人都慷慨激昂，热泪横流。
初四，王僧辩派侯瑱袭击南陵、鹊头这两个敌军的戍所，都取得了胜利。初九，王僧辩驻扎到大雷。十七日，从鹊头出发。
十九日，侯子鉴率军从合肥回到战鸟，发现西边的萧绎大军已经到来了，他又惊又怕，赶快逃回了淮南。
王僧辩抵达芜湖，侯景守将张黑弃城逃跑，侯景听到消息，很害怕，连忙发布诏书赦免湘东王萧绎、王僧辩之罪，对此大家都暗自嘲笑。
侯子鉴据守姑孰，南州以抵抗萧绎的军队，侯景派他的党羽史安和率领二千名士兵前去助战。
三月初一，侯景发布诏书要亲自到姑孰前线去，又派人告诫侯子鉴说：“西边的士兵善于水战，你别和他们在水上争输赢。往年任约吃败仗，就因为和他们拼水战。如果能设法在陆地上和他们打一仗，就一定可以破敌。所以，你只需在岸上安营扎寨，把船只摆在水边等待他们前来就是了。”
侯子鉴听了告诫，就舍舟登岸，关闭军营大门，不轻易出来。王僧辩等人在芜湖停兵十几天，侯景的党徒大喜，告诉侯景说：“西边来的军队害怕我军强大的实力，看样子要逃跑，如不出击，就会让他们溜了。”于是侯景又命令侯子鉴做水战的准备。
初九，王僧辩抵达姑孰，侯子鉴率领步骑一万余人渡过沙洲，在岸上挑战，又用上千艘小船装载战士。王僧辩指挥小船都退到后头去，只留下大兵舰在两岸夹江停泊。
侯子鉴的士兵以为敌军水师要退却了，争着出来追赶。这时，王僧辩指挥大兵舰截断了侯军的归路，呐喊鼓噪，从两边夹击侯子鉴的部队，在长江上展开大战。
侯子鉴大败，士兵跳入水里淹死的有几千人。侯子鉴只身一人逃脱，收罗溃散的残兵逃回建康，据守东府。王僧辩留下虎臣将军庄丘慧镇守姑孰，自己带兵乘胜挺近，历阳戍所的守将出迎而降。
侯景听到侯子鉴大败的消息，大惊失色，泪流满面，拉过被子躺下，过了很久才起来，叹息着说：“侯子鉴，你可把老子给坑了。”
十二日，王僧辩督率各路水军抵达张公州。十三日，乘着涨潮进入秦淮河，挺进到禅灵寺前面。
侯景召来石头津的首领张宾，让他集中秦淮河的大小船只和出海的巨舰，装满石头沉入江里，堵塞住秦淮河口。然后指挥军队凭借秦淮河防线修筑城墙，自石头到朱雀街，十几里长的防线，城墙和守望楼密密相连。
王僧辩向陈霸先请教破敌之计，陈霸先说：“从前柳仲礼几十万大军隔水而坐，屯兵不前，韦粲驻在青溪，也竟然不渡河登岸进攻。这样，贼兵就登高眺望，里里外外一览无遗，所以能打败我们的军队。现在我军要包围石头，一定得渡河到北岸去才能合围。诸位将领如果不能当先锋，我请求先去北岸扎营立栅。”
十四日，陈霸先在石头城西面落星山扎营筑栅，其他军队依次连接修了八个城堡，一直延伸到整个石头城西北面，形成包围之势。
侯景担心西州退路被截断，亲自率领侯子鉴也在石头城东北面筑起五个城堡以扼守大路。侯景派王伟守台城，杀了萧绎的世子萧方诸和平东将军杜幼安。
十九日，王僧辩向招提寺北面进军，侯景率领士兵一万余人，铁甲骑兵八百余骑排列在西州的西边严阵以待。
陈霸先说：“我军兵力多，贼党兵力少，应该设法分散贼兵的兵势，达到以强制弱的目的。为什么要让贼兵把精锐力量集中在一起，让他们来和我军拼死命呢！”于是命令将领们分头到几个地方布置部队。
侯景冲击王僧志的战阵，王僧志有意稍稍退却，陈霸先派将军徐度带领弓箭手二千人横截敌军的后路，侯景的部队惊慌而退。侯景军退却时，陈霸先和王琳、杜龛等用人发动铁骑，突然杀入侯景队伍，王僧辩指挥大军跟进，侯景的士兵败退瑕丘，缩入营栅固守。
侯景手下的仪同三司卢晖略负责守卫石头城，他打开北门投降，王僧辩长驱直入，占据了石头城。侯景与陈霸先展开了白刃战以决生死，侯景亲率一百多骑兵，扔了长矛，手持短刃，左冲右突地冲击陈霸先的阵脚，但冲击不动，侯景的兵众于是彻底崩溃。陈霸先指挥各路兵马追击败兵，一直追到西明门。
侯景逃到宫阙下，不敢进入台城，把王伟叫来责备他说：“你劝我称的帝，你看，今天可让你害苦了！”王伟无言以对。
侯景想要逃跑，王伟抓住他的缰绳劝他说：“自古以来哪里有什么叛逆天子！宫中卫士很多，还足够再决一死战，扔下这地方，你要跑到哪里去安身？”
侯景叹息着说：“我过去打败贺拔胜，攻破葛荣，扬名河、朔，渡过长江南下后又平定台城，降服柳仲礼几十万大军易如反掌。今天是天要亡我啊！”
他仰头看着宫阙，久久地叹息不已。然后，他用皮袋子把他到建康后生的两个儿子装好，挂在马鞍后头，就带着房世贵等一百余骑兵逃跑了，想去吴地投奔谢答仁，王伟、陈庆逃走投奔了朱方。
王僧辩命令裴之横、杜龛屯守杜姥宅，杜崱攻入了台城，王僧辩对士兵不加约束，放任他们抢劫掠夺建康居民。全城男女，衣服被剥光，裸露着被赶出家门，从石头城一直到东城，满城哭爹喊娘，一路上全是难民。当天晚上，士兵失火，烧毁了太极殿和东西堂，宫殿中的珍宝神器、仪仗羽饰、车辆等等，全被烧得干干净净。
二十日，王僧辩命令侯瑱等率领精锐甲兵五千人继续追赶侯景。王克、元罗率领朝中旧臣在道路两旁迎接王僧辩，王僧辩嘲讽王克说：“您侍奉夷狄君主可真是辛苦了啊。”王克羞愧得说不出话来。
王僧辩又问：“玉玺印绶在什么地方？”王克呆了好一会才回答说：“赵平原给拿走了。”
王僧辩说：“王氏一族，百代都是公卿士族，今天到你这儿算是完了。”接着迎接简文帝的灵柩放在朝堂上，率百官按礼仪痛哭跪拜。
二十一日，王僧辩等人上表劝萧绎即皇帝位，并建议迎接萧绎来建康建都。萧绎回答说：“现在，盘踞淮海的大鲸鱼侯景，虽说将要被杀，但占据襄阳的短尾妖狐萧詧还没有洗心革面地归降。登基的事，等天下真正太平了，你们再商议吧。”
二十二日，南兖州刺史郭元建，秦郡戍主郭正买，阳平戍主鲁伯和，行南徐州事郭子仲，都纷纷献出自己镇守的城池归降。
当初，王僧辩出发到江陵去的时候，对萧绎说：“平定侯景乱贼之后，嗣君恢复君位了，不知应该奉行什么礼仪？”
萧绎回答说：“台城六门之内，任由你尽情发挥兵威。”
王僧辩说：“讨伐侯景乱贼的谋略战术，臣义不容辞视为己任，至于像成济弑杀魏君那样的事，请另外派别人去干。”于是，萧绎就秘密地告诉宣猛将军朱买臣，要他届时去简文帝宫中执行任务。
待到侯景兵败，简文帝也死了，豫章王萧栋和他的两个弟弟互相搀扶着从密室走出来，正好在路上碰到杜崱，杜崱为他们去掉锁链。两个弟弟都说：“今天才算是免了横死的灾祸了！”
萧栋说：“福祸互为倚仗，变化难测，我还是有深深的恐惧。”
二十三日，三人遇到朱买臣，朱买臣喊他们到船上一块饮酒，没到席散，就把他们三个人全部沉入江水中。