Natural History
Tuesday21.08.2018
燕子，与人类有千丝万缕的联系，古称玄鸟，所谓“玄鸟空巢语，飞花入户香。”不过在英语国家，燕子的区分比较明显，有下体纯白、腿脚被以白绒羽的白腹毛脚燕（common house martin）。
白腹毛脚燕（Delichon urbicum）有尾长而分叉且胸偏红并具一道蓝色胸带的家燕（swallow），也有飞时两翼向后弯曲如镰刀的普通雨燕（common swift）。
普通雨燕(Apus apus) 还有下体有一道褐色胸带的崖沙燕（sand martin），等等。
而今天，我们要讲的是“飞入寻常百姓家”的家燕。家燕成群结队的到来，常被视为春天来临的象征，如亚里士多德曾言“For as one swallow or one day does not make a spring（孤燕不报春）”。
家燕（Hirundo rustica）人们以为家燕南返是因为享受南国温暖的气候，而真实原因却是跟冬季食物匮乏有关。家燕从不在树木繁茂或者建筑物密集的地方筑巢，它喜欢开阔的地方，比如牧场、草地和农田，最好还要临近水源，有研究者称，这样的选择是因为它们习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物。
所以，它天然的跟生活在乡野的人们有着密切的关系，它的生存区域随着人类区域的扩张而不断扩大。
家燕以昆虫为食，又标志着春暖花开，因此自古受到了人们的喜爱，人们常主动为它们提供筑巢条件，比如谷仓、房梁、马厩、涵洞、屋脊、裸枝、甚至电线杆等，都可以看到家燕平底碗型的鸟巢。
当然人类建筑兴起之前，家燕和美洲的美洲燕（American cliff swallow）、穴崖燕（cave swallow）一样多在悬崖或洞穴中生存，当然现在这种情况很少见了。英国牧师、博物学家吉尔伯特·怀特在《塞耳彭博物志》曾称，瑞典人因家燕多在谷仓（barn）筑巢，故称之为ladusvala（瑞典语），也就是谷仓燕的（barn swallow）的意思。
除了这一昵称，家燕又曾被称为chimney swallow（烟囱燕），但实际上，家燕在烟囱里筑巢的还真不算太多。
喜欢在烟囱里筑巢的
另有其“燕”
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烟囱雨燕（Hirundo pelagica）喜欢在烟囱里筑巢的，另有其“燕”——烟囱雨燕（chimney swift）。烟囱雨燕曾被卡尔·林奈命名为Hirundo pelagica，将其与家燕视为同属，所以又称为chimney swallow，直到1825年，才被划归为雨燕科Chaetura pelagica。
烟囱雨燕筑巢时，常聚在一起，协力将树枝从树上掰下，再分泌出大量富有粘性的唾液将树枝、泥土等混合胶结成一个简单的巢。这个燕巢常固定在一个陡直面，符合这个要求的无疑首选烟囱，除此之外，空心树、通风井、蓄水池、水井等也是它们的居所。
烟囱雨燕和其他雨燕一样：尾翼是狭长尖型，有助于减少空气阻力；肱骨短并沿着翅膀向外延伸成镰刀型，有助于拍打翅膀；足短纤细，又使得不善于行走；视力敏锐，并且眼睛前有一小块羽毛，雨燕可以改变眼前羽毛的角度，有助于飞行时减少眩光。
有了这些特征的雨燕不似家燕常在方圆2公里的区域活动，它像一个逐水草而居的牧民一样喜欢四处飞翔。这就很容易理解，烟囱雨燕的学名Chaetura pelagica中的pelagica源于希腊语 pelagikos，意思是“海洋”，也指古希腊的一个游牧部落（Pelasgi）。
上面两只为紫绿树燕（Tachycineta thalassina）最下面三只为崖沙燕（Riparia riparia）如今，人类生活区域在地球上已将近扩张到极限，但燕子们的分布区域并没有像以往一样随之扩大。相反，过去分布较多的地区，近来也很少见到燕子的繁衍了，种群数量也急剧下降。除了客观上人类的建筑已不适合燕子安居外，人们也不再将燕子视为幸运的符号，有的人甚至打起了捕食燕子或滥采燕窝的算盘。这些可爱的鸟类，还会回到人们的身边吗？
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