改过之法
春秋时代的士大夫，观察一个人的言行，就能够推测出他的吉凶祸福，没有不灵验的，这些都记载在《左传》《国语》诸书里。吉凶的预兆，一般是先萌动于内心，而后在言语行动里体现出来。一个人如果心地淳厚，就常常会有福气；一个人如果待人刻薄，那就常常会有祸害。普通人受各种成见的干扰，看不到真相，就以为不能确定和预测。其实至诚到合乎自然，福气就来了，只要观察所做的善行就可以预知；而祸害来临之前，观察所做的恶行也可以预知。如今想获得福气而远离祸害，我们可以先不谈行善，而是从改正过失开始。改变命运的第一步，就是先把自己的过失改正过
改正过失的方法，第一，要有羞耻心。想想古时候的圣贤，和我一样同为七尺男儿，为什么他们能够成为圣贤流芳百世，而我却一事无成？沉溺于情欲，以为别人不知道而私下做一些不义的事，还没有愧疚之心，一天天沦为禽兽而不自知，世界上羞耻的事莫过于此。孟子说，羞耻心对于人非常重要。因为有羞耻心就可能成为圣贤，没有羞耻心或许就会沦为禽兽。这是改过的关键。
第二，要有敬畏心。天地在上，我们很难欺骗鬼神。即使在没有人看到的地方做坏事，头顶的神明，也看得清清楚楚，一一记录；重则让你遭遇各种祸害，轻则让你折损现世的福报，我们怎么可以不存敬畏之心呢？
不只如此，我们在私室独居的时候，神明也无处不在。即使百般遮盖，巧加掩饰，丑恶的心思也会暴露，可以欺骗自己，但骗不了神明，而一旦被人识破，为人也就一钱不值了，我们怎么能不敬畏神名呢？
不只如此。一个人只要活着，还有一口气，即便犯了弥天大罪，都还有悔改的希望。古时候有的人一生作恶多端，临死时幡然悔悟，内心升起善念，也可以得到善终。强烈的悔改和善念，足以洗涤百年的罪恶。打个比方，幽闭了一干年的黑暗山谷，只要有灯光照进来，就一下子除掉了千年的黑暗。所以，不论犯了什么过错，还是多久以前的事，只要下决心改正错误，就是难能可贵的。然而，我们一定要明白，人世无常，生命非常脆弱，就像佛陀说的，命在一呼一吸之间，一口气接不上，想改过也来不及了。所以，改过要趁早，觉悟要趁早；而一旦觉悟，就一定一刻都不能懈怠，一念都不能放纵。如果生前不能改过，那么死后，之前所造的恶业，千百年都会成为一种恶名让你担负，就算你的子孙多么孝顺慈爱，也不能帮你洗涤恶名。往深里看，若背负着恶业，必定遭受沉沦地狱的报应，就算是圣贤佛菩萨，也救不了。所以，能够没有敬畏心吗？
第三，是要有勇猛心。一般人不能认识到自己的过错，不能进而改正自己的过错，大多是因为因循守旧，得过且过，畏难退缩。因此必须发奋振作，不要犹犹豫豫，不要消极等待，要立即行动。小的过错，就像芒刺钻进了肉里，应当迅速剔除；大的过错，就如毒蛇咬了手指，应当赶紧砍掉手指。有一点的迟疑，都可能丢掉性命。《易经》说得好，风雷相助，象征增益，君子因此看见善行就一心向往，有了过失就马上改正。
有了羞耻心、敬畏心、勇猛心这三种心，必然一有过错就改，如同春天的冰遇到太阳，即可融化，哪用担心不会消失？当然，人的过错，有的从事情本身去改，有的从道理上去改，有的从心性上去改，用的是不同的功夫，效果也会有所不同。比如，以前杀生，现在不杀了；以前经常发脾气，现在不发了，这是从事情本身上去改正。从外部强制自己去改，改起来很困难，就算表面上改了，但病根还在，解决了这个问题，却又引起那个问题，并不是究竟的解决之道。
善于改正过错的人，在还没有付诸行动改正错误之前，就先把其中的道理彻底弄明白了。比如，对于杀生这个过错，会去思考：上天爱惜一切生灵，而所有的生灵都有求生的本能，杀了别的生命，来供我口腹之欲，我怎么能够心安呢？而且，我们在宰杀的时候，用刀割开身体，又用水煮油煎，可以想象这是怎样痛彻骨髓的痛苦。而我们自己呢，吃完这些肉食，哪怕山珍海味，吃过也就算了。蔬菜豆腐米饭，尽可充饥，何必残害别的生命，又折损自己的福德？又要想到，所有生灵都靠血气维持生命，或多或少包含着灵性，既有灵性，其实和我们就是一体的。即使这些生灵不能修成美好的品德，使它们懂得尊重，并与我们亲近，也不应该杀害它们，让它们心怀怨恨。一想到这些，就会对肉食感到伤心，难以下咽。
再比如，以前好发脾气，就要好好想想：别人固然做得不好，但别人做得不好，恰恰应该同情。
如果违背情理相互争斗，对自己又有什么好处呢？实在没有什么是值得我们发脾气的。又要想到天下没有自封的豪杰，也没有专门和人过不去的学问。做得不够好，或是因为自己的德行、能力不够，感应还没有到来。我们需要的是自我反省，即使别人毁谤我们，也把它当作是自我的磨炼和考验，欣然接受，有什么好愤怒的呢?
听到别人说自己的坏话，并不发怒，即使是关于自己的谣言、毁谤满天飞，也只觉得是火在空中燃烧，再大的火也一定会熄灭。听到别人毁谤自己，就大发脾气，费了很大的劲很多的心思去辩解、去澄清，其实是春蚕吐丝，作茧自缚，自寻烦恼。愤怒是自己和自己过不去，不仅无益，而且有害。至于其他的种种过错，也都应该好好想一想道理在哪里。道理想明白了，自然就会去改正，而且是彻底改正。
什么叫从心性层面或说是从心灵深处去改？不管什么过错，其实都是由心而来。如果我的心不起妄念，怎么会犯错误呢？我们不必对好色、好名、好货、好怒等种种不当行为一个一个去分析，去寻求戒除每一个行为的方法，而是一心培植良善的心念，一心去做善良的事情，每时每刻显现的都是正念，那么，邪恶的、不当的念头就不会来找你。好像太阳高高挂在天上，那些鬼鬼祟祟的东西就全部消失了。这是专注于正念的精要。过失都来自于内心，因而要从心灵上下功夫，如同斩断毒树，应直接砍掉它的根，而非剪掉它的枝条和叶子，因为那样并不解决问题。
一般而言，最好的方法是从心灵上彻底根治，一旦心念上清净了，你的每一个当下也就清净了。不好的念头，在还没有冒出来的片刻，你就能觉知到，而一旦觉知到，就不会再冒出来了。如果做不到从心灵深处彻底解决，也要想清楚道理之后再去改正错误。如果连想清楚道理都做不到，就应该针对具体的事情加以改正。既着眼于根治心灵，又兼顾具体事务的话，也不算失策。但若眼里只有具体的事务而忽略了心神的修炼，那就很愚昧了。
发愿改正自己的过失，在明处，须有朋友不断督促提醒；在暗处，须有鬼神监督察看。要一心忏悔，昼夜不停，经过一周、两周，乃至一个月、两个月、三个月，一定会有效果。
什么效果呢？有的人会觉得心旷神怡，有的人会觉得突然想明白了人生的根本，有的人会突然在忙乱的事务里不再忙乱，而能从容不迫，有的人遇到仇人时也能以欢喜心对待，有的人梦见古代的圣贤都在帮助、接引自己，有的人梦见自己翱翔于浩瀚的宇宙，有的人会梦见自己到了西方净土，这种种殊胜的事情，都是因为改正了自己的过错而产生的。但是，千万不要因此而沾沾自喜、洋洋自得，而要坚持不懈地不断精进。
春秋时候卫国的蘧伯玉，二十岁时就已经明白自己以前所犯的各种过错，并加以彻底改正。到二十一岁，又觉得以前改的还是不彻底，又加以改正。到二十二岁，回望二十一岁，觉得是在梦里。就这样年复一年，不断改正。到了五十岁，还能知道过去四十九年中做过的种种不是。古人对于改过，就是如此的坚持。
孩子，我们都是平常之人，日常言行里大大小小的过错多到不可计数。但是，我们回顾自己的往事，常常不觉得自己做错过什么，实在是因为我们的心思太粗陋、目光太短浅。事实上，那些罪业深重的人，在平时生活里也有反映：有的会心神闭塞、头昏健忘，有的会无缘无故就心烦意乱，有的见到品德高尚的人就会消沉沮丧，有的听到正确的言论就会闷闷不乐，有的帮助了别人却招来怨恨，有的甚至会口出狂言、失去理智。这些都是作孽之相。一旦出现这类状况，就必须奋发图强，痛改前非，千万不要耽误了自己的前程。