所谓“日不落帝国”，是指太阳无论何时都会照在其领土上的帝国。
负债开局
1559年1月15日，25岁的伊丽莎白正式加冕成为英格兰的女王。
玛丽一世的担忧是对的，伊丽莎白继位后仍然信仰新教，如今全国都等着看她将如何继续这宗教势力的来回更替，她却选择了沉默，这里就不得不说一下女王的座右铭：我看着，而且我沉默。伊丽莎白一世可谓是重度选择困难症，面对各种选择，她永远是等一等，再看一看，幸运的是几乎每次会出现个能人帮她解决问题。
出人意料的是女王没有打压旧教（天主教），相反于以往君主的激进，曾经遭受过牢狱之灾的伊丽莎白显然更清楚现在的局势——英格兰再经不起折腾了。
前几任君主留给她的是一个欠300万英镑的国库和国内的宗教分裂，面对这么个烂摊子，她选择了顺其自然，她要做的其实是守住她父亲和弟弟对于新教的改革成果。原本势同水火的新旧两教局势突然降温，渐渐地人们适应了现在的样子，政治基本稳定的情况下，开始了新的生活，英格兰的纺织业重新回归正轨，与各国的贸易也开始增多，航海的人也随之变多，被糟践地不成样子的国库日渐充盈，英格兰的国力也日渐强大了起来。
被催婚女王的爱情
随着女王年龄的增加，那个不可避免的问题又来了：她的婚姻和后代问题。
鉴于前几任君主过于糟糕的表现，都铎家的婚姻问题成了最令人头疼的事，英国议会曾多次恳求女王尽早择婿，此等头号问题应该尽早解决，正常的王室这个岁数早该谈婚论嫁了，何况你们家这情况？
可正是几代人混乱的婚姻斗争让女王不敢轻易做出选择（何况她还是个选择困难症），伊丽莎白只能反驳群臣道：“如果她选择了外国王子，他会让英国无法保持中立的外交政策，嫁给一个英国人会加剧宫廷内的宗派斗争。”
话虽这么说，可前来提亲的人仍是络绎不绝，这其中还包括她的姐夫，曾经玛丽一世的丈夫腓力二世。（伊丽莎白内心怕是崩溃的，这不是让她老爹亨利八世的事情在她身上重演么。）不过伊丽莎白也是极其聪慧的，她运用自己的婚姻作为筹码（毕竟谁能娶到伊丽莎白，那就是名义的英格兰国王。），在各国之间来回游走，为英格兰的外交可争取了不少好处。
女王本人其实是有心上人，这个人就还是她曾经的狱友：贵族罗伯特·达德利，他就是曾试图篡位的诺森伯兰公爵的儿子，公爵倒台后他就被玛丽关进了伦敦塔，恰好遇到了也被关在里面的伊丽莎白，两个年轻人就此相识、一见倾心；巧的是达德利和玛丽女王的丈夫（西班牙的腓力二世）是好友，在腓力二世的不断助攻下，达德利就此逃过一劫，被放出了伦敦塔。
伊丽莎白一世很快就找到了达德利，二人相见甚欢，达德利的官职也是一路飙升，成为了英格兰最有权势的人，遗憾的是达德利为有妻之人，他早年结婚，可谓十分幸福；女王权利再大也不能强迫他们离婚，很快女王和这个男人有着暧昧关系的事就传的人尽皆知，看来任何时代，八卦消息的传播都是极其迅速的。
就这么过去了很多年，直到有一天达德利的妻子在家中突然死了，说是从楼梯摔下来伤到了脖子，这等离奇的死法简直是谋杀论的最佳借口，一时间谣言四起，各种阴谋论直指伊丽莎白一世，得知消息的女王不禁深深叹气，此刻的她明白：她和达德利永远也不可能在一起了。
时光荏苒，又过了几十年，女王已经失去了生育能力，大臣们也就不再催促了；伊丽莎白终生未嫁，人们将她称为“童贞女王”。
强国碰撞
美洲大陆的发现让西班牙和葡萄牙一夜暴富，隔壁家每天打架的穷小子突然变成了土豪大款，搁谁都眼红，为此荷兰、法国、意大利、英国全都涌入其中，开启了大航海时代。各个国家有钱的出钱，有力的出力，没钱没力的出点子和想法，荷兰的股份制搞的如火如荼，意大利和法国派人出去打工，在这个时代开拓殖民地和贸易可谓是一本万利。
商队熙熙攘攘，在非洲、美洲和欧洲之间来来回回，这就滋生了一伙儿天敌——海盗，构成了一条食物链：商队从南美运（抢）黄金、货物和奴隶；各国的海盗从他们手中在抢走。（拿我们现在的眼光来看，就是流氓抢强盗。）这伙人中出了一个著名的海盗：弗朗西斯·德雷克。
德雷克经常冒险和探索，且几乎每次都能满载而归，随着名声越来越大，伊丽莎白女王也忍不住资助了他，钱是越抢越多，女王甚至颁布了私掠许可状。
1574年，德雷克干了一票大的，他抢劫了西班牙的珍宝船队，价值两万多磅的黄金白银，而这些是西班牙人在美洲搜刮了半年才得来的，相当于英国皇室一年的收入！整个伦敦为之轰动，人们纷纷称德雷克为民族英雄。
西边正高兴呢，东边的西班牙坐不住了，英国加入美洲贸易本来就让他们很不爽，况且此时的西班牙可是如日中天的“日不落帝国”，腓力二世对此举发出严重抗议，指责德雷克这是公开的海盗行为（这不废话么），伊丽莎白却开启了装死模式：听不见，不清楚。
德雷克不仅为英国奉旨抢劫，还开辟了新的航线，发现了宽阔的德雷克海峡，自此英国就可以走自己的路直达太平洋。
对于这样的小姨子，腓力二世是忍无可忍，其实双方都在互有试探对方的底线，直到荷兰和西班牙战争的爆发，擅长经商的荷兰人自然打不过海洋霸主西班牙，索性向法国和英国寻求帮助。
美洲又不是你西班牙人开的，有钱大家一起赚不行吗？这场谈判的方式就是打仗，至此，双方的脸皮彻底撕破。
这次女王的情人达德利亲自上阵和法国一同增援荷兰。看着气势很大，然而，这三家联合硬是没打过西班牙。此时的腓力二世觉得自己还能再打十个！于是便将矛头直指英格兰，准备好好教训下自己这个不识趣的小姨子。罗马教皇西克斯图斯五世摇旗呐喊，加油助威，还公开表示如果大哥你能在这帮异教徒的领土登陆，我愿意给你提供军费！
腓力二世也是无比膨胀，他花费巨额国力组建了大约130艘舰船组成的舰队，并为其起名为：无敌舰队。
强盗与流氓的战争
西班牙人要攻打英格兰的消息让整个王宫炸了锅，盟友已经靠不住，自己头顶的世仇苏格兰还打算随时背后捅刀子，喜迎王师西班牙。
伊丽莎白一世已然头皮发麻，她此生还未遇到如此大的危机，这甚至比被关在监狱的时候还可怕，她的选择引来了欧洲最能打的西班牙军队，这场战争早已不单是她的命运，更决定着整个英格兰的命运。伊丽莎白慌了，仍迎战还是投降，她实在拿不准主意。
就在她犹豫的时候，上天的眷顾来了，德雷克率领的舰队奇袭了西班牙加的斯港，以其轻快的舰船大破沉重缓慢的西班牙战舰，几乎毫无损失地回来了。伊丽莎白也意识到，英国其实也有相当强大的海军力量，这个定心剂终于让她做出了决定，英国加强沿海防御，准备与西班牙的战争；德雷克的这次突袭还让西班牙的进攻计划向后延期了一年，为英方争取到了宝贵的时间。
英格兰将大量的商船改为战船，不够的水手全由海盗来代替，就这样，愣是扩建出了一只拥有170艘船只的海军。
决战的时刻终究来临，1588年，英国和西班牙在英吉利海峡爆发了空前的海战，战争的过程就不赘述了，反正结果就是：西班牙的舰队被打的一路逃跑，补给不足的情况下绕了一大圈才回到西班牙，浩浩荡荡的“无敌舰队”仅剩了65艘船。
获得大胜的英方得到消息，敌人残余的舰队回到了西班牙比斯开湾，倘若借此机会把这些船只摧毁，西班牙海上的力量恐将就此覆灭。
于是在女王的授意下他们迅速开启了一次远征（后人称为德雷克·里斯本远征），但这只临时组建出来的军队暴露出了问题，他们大部分是海盗，到了海上立刻原形毕露，危难时候可以一条心，可现在没人能约束他们，这帮人不遵从去比斯开湾的命令，而是去了临近的城市大肆抢掠，白白浪费了两周时间，西班牙人获得了短暂的准备时间，结果可想而知，这些船队狼狈地回到了英国，也让英国王室白白花了一大笔钱，最重要的是他们失去了这个宝贵的补刀机会，让西班牙海军得以喘息，多年以后，凭借着积累的巨额财富和强大国力，其海军力量再一次恢复，这是后话。
凡是过往，皆为序章
对于那个时代，可以想象这么一个场景：伊丽莎白在剧院看着一场名为《哈姆雷德》的歌剧，跟身旁掌玺大臣弗朗西斯·培根聊着这个剧目的作者莎士比亚，跟随的人正偷偷看着埃德蒙·斯宾塞的诗集《牧人月历》。
这是属于英国的一个文化巅峰时代，后世称为“伊丽莎白时代”。
1588年9月4日，一个噩耗传到女王耳中，罗伯特·达德利——她的挚爱离开了她。这个陪伴了几十年的人猝然离世让伊丽莎白痛苦不已，没有人能体会她此时的感受，自幼母亲便被处死，与父亲关系不和，唯一的姐姐玛丽也与自己化作仇敌，在陷入危难之时，达德利突然闯入她的人生并且陪伴了她这么多年，此刻又先自己而去，她现在是彻底的孤身一人了。
伊丽莎白独自回到房中，一连几天不见任何人，也未进食，老臣塞西尔担心女王的安慰，派人破门而入，这才救下了她。
伊丽莎白一世后期统治下的英格兰，开始陷入以西班牙为主的欧陆大国们争霸的旋涡，大国博弈的方法就是花钱、打仗，比谁能耗，双方都耗得遍体鳞伤，但是谁能先把谁耗死，赢的一方就可以收割。
这场消耗很快就花光了王室的积蓄，退出则意味着前功尽弃，也就在这时，爱尔兰也频繁爆发起义，各地农业歉收，饥荒接连，十几年下来，王室再一次负债300万英镑（都铎女王传统技能）。
西班牙的情况就更糟了，腓力二世必须要维持西班牙第一强国的地位和军事力量，且他对宗教毫不妥协，可谓欧陆第一天主孝子，在欧洲四面树敌，到处动武；他老爹查理五世给他留了一屁股债，他也获得了这个遗传，给他儿子留下了五倍的债务，后期更是三次宣告破产，光还债款的利息就需要国家接近三分之二的收入，当年辉煌的“日不落帝国”已经变成了一个大空壳，西班牙的衰落也不可避免地开始了。
1603年3月24日，已经70岁的伊丽莎白一世在伦敦的里士满王宫溘然长逝，因为无嗣，她的去世也标志着长达118年的都铎王朝就此结束，按照她的遗愿，英格兰的国王由苏格兰的国王詹姆斯六世（在英格兰为詹姆斯一世）继承，从此开启了斯图亚特王朝，直到1707年，英格兰和苏格兰议会合一，两国正式合并为大不列颠王国。
与西班牙的斗争，英国渐占了上风，由此在北美的詹姆斯敦建立起北美第一块定居点，取名“弗吉尼亚”（即后来美国的弗吉尼亚州），弗吉尼亚是拉丁语，意为处女，即为纪念伊丽莎白一世对开拓英国殖民事业所做的贡献。
伊丽莎白一世时期的英格兰抓住了大航海时代，在与欧洲强国的争霸中也开启了属于自己的殖民时期（题外话，此时远在大洋彼岸的东方大明，已经开启闭关锁国了上百年）。
欧洲的宗教分裂愈演愈烈，可一个新世界的脉络渐渐明晰，人们发现即使没有土地，也能富裕起来，贵族们将钱投入商业和工厂，贸易变的空前繁荣，传统的佃农和地主关系也悄然发生改变，直到百年后，一场被后世命名为“工业革命”的浪潮打开了这扇新时代的大门。
都铎玫瑰
都铎家族的王徽是玫瑰，这也是一个有意思的巧合，亨利八世一生都在渴求一个男性继承人，可他没想到都铎王朝最闪耀的人却是一位又一位女性，对于那个落后封建时代的女性，她们或深明大义，或反抗命运和强权，在历史上用自己的方式留下了浓墨重彩的一笔。
这其中有为了自己家族甘愿牺牲自我的凯瑟琳王后，在面对亨利八世的离婚威胁却决不妥协，哪怕被逐出王宫，永远见不到自己惟一的女儿，她直到生命的最后都在维护自己的信仰和尊严。
年仅16岁的女王简·格雷，公开拒绝自己丈夫一家的无理要求，到最后宁选择死亡也不愿意改变信仰。
还有完美继承自己母亲果断刚毅性格的玛丽一世，坚决维护天主教信仰，成为英国历史上第一位享有真正国王统治权利的女王。
最后是伊丽莎白一世，她的命运开局是悲惨的，但命运也是眷顾她的，在她坎坷曲折的前半生，她遇到了自己喜欢的人，一系列阴差阳错下成为了英格兰的女王，自幼的经历让她性格变的犹豫不决，这样的女王却正好适合于那个时代，她将自己的婚姻当作为大国外交的筹码，可以说她是嫁给了英格兰。她留给后代的是一个朝气蓬勃的英格兰，一切的准备在她这里沉淀，也静待后人开启。
· 德雷克在德雷克·里斯本远征失利后就失去了女王的信任，后有开启西印度群岛远征，由于德雷克与霍金斯间的争吵以及德雷克指挥上的失误，远航没取得任何收获，最终于1596年1月27日，因痢疾病逝于巴拿马。
·扑克牌中的梅花Q，手中拿着一朵蔷薇花，象征的就是都铎王朝合并兰开斯特和约克家族的这段历史。
·伊丽莎白一世最后也没有解决宗教分裂的问题，不过这个是当时欧洲最令人头疼的问题，为此引发的迫害和战争不计其数，许多认为了躲避迫害纷纷逃亡了北美，其中最著名的就是“五月花号”。
·这段历史涉及的英国朝代为：兰开斯特王朝 - 约克王朝 - 都铎王朝 - 斯图亚特王朝 - 汉诺威王朝，其中都铎王朝的最后一位君主是伊丽莎白一世，汉诺威王朝的最后一位君主是维多利亚女王。
（后篇我们将讲述维多利亚女王和英国最辉煌的日不落时代...）