文 / 林初九
01
十二岁的郑衍垂着头坐在案前，嗫嚅着将掩在广袖下的书册交到了燕太傅手中。
我悄悄立在了原地。
燕归翻了两页书，面色平静不像是要动怒的样子，末了竟轻笑一声:“陛下也到了知慕少艾的年纪。”
语罢，随手将书册丢到了案上，我瞧了一眼，上头正写着“大秦儿女传奇”六个字。
字字飘逸，撇捺之间竟带出了几分旖旎意味。我微微一笑，挥退了身后的小宫女，将食盒里的糕点食饮摆到一边的梅花样漆小案上。
郑衍松了口气，脸颊红晕未退，大着胆子问了一句:“太傅年少时也看这些？”
我端出一碗糖蒸酥酪，暗自摇头，爱看《大秦儿女传奇》的可不是燕太傅。
燕归唇角漾出一丝笑意，却不答话，随手拿了一本大学点了点他的前额:“不可荒废课业。”
郑衍有些失望但还是老老实实地应下了，燕归冲我一点头，我笑着欠了欠身:“太后送了些小食过来。”
郑衍看着甜白瓷碟里摆着的鹅油酥饼眼前一亮，又点了点那碗糖蒸酥酪:“我记得太傅爱吃甜口，素姑姑，端给太傅。”
我笑着应喏，青玉小碗里盛着糖蒸酥酪，上头撒了把桂花，远远瞧上去倒像是铺着一层碎金箔。
燕归交待完功课，便走出了太和殿，我拎着食盒走在一边，两两无言。
到了宫道转角的地方，燕归才开口问了一句:“太后近来身子可好？”
我微一欠身:“并无大碍，只是入了秋，太后近日总爱咳嗽。”
燕归颔首，紧接着同我道了一声别。我看着燕归身影渐行渐远，直到路过的小宫女喊了一声“素姑姑”我才回过神来，敛了敛袖口缓缓叹出一口气。
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墙外的梆子敲过了三更，我才匆匆忙忙到了角门。
藏在腰间的书册鼓鼓的，我用袖子挡在身前，推开门又绕过了屏风，听见这点声响，阿雁便一骨碌从床上坐了起来。
“素吟！”
阿雁从帐子里探出头，眨着眼看我:“可带回来了？”
我看她只穿了身中衣就忍不住皱眉，拿起绣着如意团花的薄褥披在她的肩头，把人裹得严严实实才从怀里拿出了两册书。
正是时下风靡京城的《大秦儿女传奇》。
阿雁笑得眉眼弯弯:“燕归可真厉害，我听说淡泊书斋前人山人海，亏他能抢得到。”
来给我送书的是燕归的小厮，据说从前一天晚上开始就在书斋门前守着了，这样才抢到最新的两本。
阿雁一边兴致勃勃地翻书一边抱怨着里头的人物，我俯身替她掖了掖被角:“姑娘该睡了。”
阿雁也不知道有没有把我的话听进去，眼珠子转了转，抓住我的衣袖:“素吟，我现在不看也可以，过几日我去天香楼听书，你可不准拦我。”
我被唬了一跳:“天香楼鱼龙混杂，姑娘怎么能去那儿！”
阿雁笑嘻嘻的:“没事儿的，燕归也在。我跟娘说是去多珍阁挑首饰，娘到时候要问起你，你可要帮我！”
又是他，我忍不住有些埋怨燕家公子，只是难得看阿雁这样高兴，我只好硬着头皮答应了。
到了约定好的日子，燕归果然带着阿雁去了天香楼。进了二楼的一个雅间，我四处一打量，清清静静的，见着布置得还算妥帖，我这才放了心。
沈，燕两家是世交，阿雁和燕归说起来也算是青梅竹马，两小无猜。
两个人从小感情就好，到了男女大防的年纪也不以为意，阿雁剥了两颗花生放到他手里:“多谢你那两本书。”
燕归扬了扬眉，捡了花生仁放到嘴进嚼了嚼:“阿雁好大方。”
听着二人笑闹，我也跟着露出一个笑容。
天香楼送上来的茶点里有一碗糖蒸酥酪，燕归喝了一口就摇头:“没你家厨子做的好吃。”
阿雁隔着窗子往下看，随口应了一句:“你以后可吃不着我家的糖蒸酥酪了。”
燕归有些奇怪:“为何？”
阿雁听说书听出了神，我只好替她回了一句:“太子妃近来害喜，什么都吃不下，独独想着家里的点心，夫人就把那个厨子送进了东宫。”
阿雁的姐姐，沈家嫡长女，前年入主东宫，几月前又查出了喜信，对沈家来说是头一件的大事。
燕归听了便点点头，他倒也不是多爱吃的人，转头就把事情丢到了脑后。靠着迎枕，拿出一本书看了起来，外头说书声叫好声此起彼伏，他却似乎并不受其干扰。
直到说书人散了场，阿雁还有些意犹未尽，回过头看见燕归手里拿了本书，奇道:“他说得多有意思，你怎么不听？”
燕归合起书卷:“我对张生最后娶了哪家姑娘不感兴趣，我只知道，我若是落下了课业我爹就要罚我跪书房了。”
阿雁吐了吐舌头，估计是有些后悔缠着燕归出门了。
燕归却笑嘻嘻地凑了过来:“阿雁难道舍得我被罚跪？”
晚霞一路从天边烧到了阿雁的耳根，阿雁强自镇定，昂着头瞥了他一眼，鬓边垂下的挂珠钗在耳边晃出一片温润的珠光:“我才不心疼你呢。”
话音未落，就急急忙忙地缩进了马车车厢，外面的燕归朗声大笑。
马车驶过长街，阿雁盯着微微晃荡的车帘子出神，末了还拉着我的衣袖问了一句:“你说燕归真的会被燕伯伯罚跪吗？”
我替她理了理额边的碎发，柔声安抚道:“姑娘放心，不过一个下午而已，燕公子那样聪明，哪里会落下课业。估计是不爱听这些，拿本书打发时间呢。”
阿雁一边听一边点头，最后抿着嘴笑了:“就是，他肯定又是在诓我。”
嘴里在抱怨，面上却挂着明晃晃的笑意，我拿起帕子替她擦了擦颊上的细汗，心里有些好笑。
02
阿雁是沈家最小的一个女儿，沈夫人最看重的是东宫里的长女，最疼爱的却是她。只是姑娘家到了年纪，总要学些女工针凿。
阿雁正对着刚绣出来雀鸟眼瞪眼，外头就有个丫鬟打了帘子进来:“燕家公子来给夫人请安了。”
阿雁眼前一亮，拖长了音调:“娘。”
这一声“娘”里似乎掺了蜜，沈夫人瞪她一眼，被磨得没法子了才叹了口气:“行了，不用他来请安了，你去吧。”
顿了顿又看了我一眼:“素吟留下。”
夫人冲着她的背影摇了摇头又看了我一眼:“你平日里跟着阿雁，她跟燕归……”
我赶忙回话:“小姐同燕公子感情很好，但从不曾逾规越矩。”
夫人点点头，不知想到了什么，看了眼身边的宋妈妈，叹了口气:“到底是知根知底的人家好。”
我垂着头，并不敢多说什么。
太子妃诞下小皇孙后，便常常往府里赐东西，一多半都进了回雁阁，阿雁和太子妃素来亲近，并没有察觉到哪里不对劲。
我却留意到每回来送赏赐的宋姑姑都会在府里留很久，夫人送宋姑姑回宫的时候，面上喜气洋洋花团锦簇，却难掩眉间的那一份忧色。
宫里为小皇孙操办满月宴，沈夫人作为外祖母自然要到场，她带着阿雁进了宫，我则随侍一旁。
这场宫宴办得极为盛大，太子妃打扮的华贵雍容，抱着小皇子笑语连连，远远看上去就如同一轮满月。
开席过后没多久，太子妃就推说换衣裳被一群人簇拥着回了殿内，夫人便也带着阿雁跟了过去。
进了卧房，太子妃像是被人抽走了全身的力气，靠在贴身宫女的身上坐都坐不稳当。卸下沉重的凤冠，又洗去脸上的脂粉，我悄悄抬头看了一眼，心下骇然。
竟然露出了几分油尽灯枯之态。
夫人当即就落了泪:“我儿，你何苦要强撑！”
阿雁脸色一白，伸手去握太子妃的手:“姐姐。”
太子妃却轻轻拍了拍她的手:“阿雁，你先出去玩一会儿，我和娘有些话要说。”
阿雁慌乱地点点头，依依不舍地走出了宫殿。
我心里存了事，特地放缓了脚步，却也只听见几个破碎的字音——
“沈家……必须……一个女儿……入宫……”
我手心一片潮意，身子忍不住微微发抖，阿雁没有注意到我的不对劲:“姐姐的脸色好难看，为什么不让我在旁边待着？”
我勉强露出一个笑容，努力安慰着眼眶发红的阿雁:“估计是身子不太舒服，想跟夫人撒娇呢。”
阿雁心思单纯，听我这么一说便信了大半:“姐姐真是，这么大了还爱跟娘撒娇……”
“哟，小娇气包在这儿说谁呢？”
我循声望过去，燕归正提了一盏模样新奇的灯笼悬在她的头顶:“好不好玩。”
我仔细一看才发现，那盏灯笼四面都做成了小马的形状，拨动顶上的一个关节，四只马便会上下跑动，确实很别致。
阿雁见到他也是一脸欣喜:“你怎么过来了。”
燕归把灯笼递到她手里，目光温柔:“宫里的宴会最无趣，我听说你来了这边就跟着过来了，想着能不能看你一眼。”
烛火照在阿雁的脸颊上，衬得她面若桃花，她笑弯了眼:“很好玩。”
想了想又低声问了一句:“我能把这个送给姐姐吗？她看起来心情不太好，我想让她高兴一点。”
燕归捏了捏她的小髻:“好，你开心就好。”
朱墙琉瓦边，阿雁含笑举起灯笼，烛光影影绰绰，隐约映出了一双人影。
03
我那日听到的只言片语在这些日子里被慢慢补全了，太子妃诞下小皇子后就隐隐有血崩之势，如今一月有余，身下恶露不止。太子妃眼见着自己就要不好了，开始同沈家一起谋划后事。
沈家准备再送一个女儿入宫，一是为了巩固与东宫一系的关系，二则是替太子妃抚养小皇子长大成人。
这个人选多半会落到阿雁身上。
太子妃派人接阿雁入宫，那个曾经雍容华贵的女子几乎瘦成了皮包骨头，半躺在榻上拉着阿雁的手，气若游丝:“阿雁，你帮帮姐姐。”
说半句话便要喘一口气，阿雁看着衰弱的太子妃，泪盈于睫:“阿姐，为什么一定要是我，你知道的，我和燕归……”
太子妃打断了她的话:“阿雁，你记着，你是我嫡亲的妹妹，我若是走了，坐在这个位置上的只能是你。”
我看着沈家这位最聪慧最出众的嫡长女，心底泛起了一丝寒意。
为何一定是阿雁？正因为她心属燕归所以太子妃才非选她不可，她心里念着燕归，便不会想要亲近太子，没有子嗣才会一心一意地照拂小皇孙。
阿雁单纯良善，想不到这一层，太子妃把襁褓里的小皇子抱给她看:“阿雁，人心难测，姐姐如今能信的只有你。”
阿雁失魂落魄地从东宫出来，正遇上太子郑礼。那是个极温和的人，见人总带上几分笑，看见阿雁眼眶泛红，微微一怔:“可是跟你姐姐吵嘴了？”
他递出一方明黄色的帕子，阿雁却不敢接，胡乱福了福身便逃也似的跑走了。
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阿雁最终还是被沈家送进了东宫，在太子妃去世的三个月后。
成亲的那一日，整个东宫都挂上了红绸，郑礼来到阿雁的寝殿，阿雁坐在床边，脸上没有一丝喜气。
郑礼挑了个不近不远的地方坐下，刚落座就捂着嘴咳了几声，随侍的太监递上热茶，他摆摆手让人退下。
他身子一向不太好，性子却十分温和，此时对着阿雁也流露出了几分歉意:“你姐姐就是那样的性子，不把一切安排好，她都不会安心闭眼。”
阿雁看了眼郑礼，突然问道:“你喜欢我姐姐吗？”
郑礼牵了牵唇角，眼中似有怀念:“我爱她。”
阿雁深吸了一口气，定定地瞧着郑礼:“那你为什么要娶我？”
郑礼拨了拨佛珠手串，面色沉静:“我答应过她，下一任太子妃的人选由她来定。”
阿雁没有说话，郑礼的目光落到屋内贴着的喜字上，眸中流露出一丝无奈:“她牵挂着衍儿，也牵挂着沈家，总想着要把事情安排到十全十美。”
十全十美？
我露出一个嘲讽的笑容，在沈家的利益面前还有谁会考虑阿雁的心情？郑礼没有歇在这里，离开的时候他留下一声叹息:“委屈你了。”
阿雁偏头去看融化的烛泪，以前的生机活泼仿佛都被一把火烧了个干净，只余下一层薄薄的灰烬。
我听说燕家把燕归在家里关了一年多，又火急火燎地替他定下了一门亲事。后来他参加科考，中了二甲进士，我站在宫道上远远看了一眼，明明是意气风发的好时候，我却在他的背影里看出了几分沉重。
再后来又听闻他未婚妻子因病早逝，京中多少人家上门提亲，他却全部推拒掉了。
燕家家主为此大发雷霆，他就直接搬出了燕家，在豆腐巷里买了间独门独户的小院子。每日从豆腐巷到翰林院，又从翰林院回豆腐巷，二十出头的男人，清心寡欲地像寺里供着的一尊佛。
郑礼对他倒是颇多赏识，常常召他来东宫讲学，十次总有七八次能碰到阿雁，偶尔也会停下来说一两句话。花窗长廊边，竹编的帘子被风扬起，哒哒地叩击着抱柱，两人相对而立，寂寂无言。
十年弹指一挥间，阿雁从东宫太子妃变成中宫皇后，后来郑礼病逝郑衍继位她又一跃成了沈太后。
一人之下万人之上，沈家富贵熏天，唯有她被困在了四面宫墙里，磋磨着时光，偶尔坐着车辇，在冗长的宫道上跟燕太傅打个照面。
大多时候话头都围着郑衍打转，偶尔燕归也会冒出几句突兀的话，不外乎“秋日易燥，太后多注意身体”，又或是“雪梨润肺，川贝平喘，雪梨川贝，能缓秋咳之症”。
都是些老生常谈的话，可一个愿意说，另一个也愿意听，每回相见约摸不过一盏茶的时间，都叫这些琐碎的话语填的满满当当。
等阿雁回了寿康宫，竟真叫人炖了雪梨川贝盅送上来，味道总有些苦，她却还是一勺一勺吃了个干净。
04
我从太和殿回来的时候，阿雁刚歇过午觉，换了一身常服坐到窗边。
我接过小宫女手里的茶盏递到阿雁手边:“送去的点心陛下很喜欢，糖蒸酥酪赏给了燕太傅。”
顿了顿，我又继续说了下去:“燕太傅似乎很喜欢，一整碗都吃干净了。”
阿雁听了便微微笑着，我想了想又说起那本《大秦儿女传奇》:“……估计正在看话本子呢，结果燕太傅走了进来，慌慌忙忙地没藏住，太傅一眼就看出来了。”
阿雁有些惊讶，笑着道:“都多少年了，那本书竟然还在出新集？”
我点点头:“是啊，似乎都已经出到三十多册了，如今的小姐少爷也爱看呢。”
阿雁摇了摇头:“倒是没变。”
我看着阿雁微微一笑，在心底叹了口气，是啊，没变呢。
隔了几日，有个小太监往我这里送了一个浮绘白云纹的玉坛子:“太傅说是家里熬得枇杷膏，能滋阴润肺，止咳平喘。”
我压下眼底的湿意，捧着白玉坛子进了内室，阿雁正捧着一本书看的津津有味，见我进来还冲我一笑:“我都不知道，这《大秦儿女传奇》如今都写到张生的儿子了。”
“想来是要长长久久的写下去了。”
我笑着把白玉坛摆到案上，轻声解释道:“是太傅着人送过来的，家里熬得枇杷膏，能止秋咳呢。”
话音刚落，阿雁便捂着胸口咳了几声，罕见地露出一个明媚的笑容:“他送的巧，我正难受呢，舀两勺兑了水给我送过来。”
我应了一声，捧着白玉坛子转个身，悄悄拿帕子按了按眼角，我已经忘了有多久没见过阿雁笑得这样开心了。
往琉璃盏里舀了两勺枇杷膏，再倒进温水化开，我偏头看了眼窗边的阿雁，她垂着头看书，唇角漾出点点笑意。
窗外秋意正浓，桂花铺了一地碎金。
恍惚之间像是回到了十几年前的一个秋日，十三岁的少年郎站在窗前小心翼翼地递过来一坛枇杷膏。
阿雁看着黑乎乎的枇杷膏直皱眉，跺了跺脚娇嗔一声:“燕归你是不是想给我下毒！”
燕归连忙护住了那个小小的坛子，一本正经道:“你可别不识好歹，这是我跟着家里的嬷嬷亲手熬的枇杷膏，能止秋咳呢！”
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