多伦多封城日记2020-05-14星期四阴转小雨:打不完的疫情官司

重启的步伐越来越近了。今天联邦政府宣布国家公园将在6月1日重新开放。而安省也有了更加清晰明确的计划,从下周二5月19日开始进入重启第一阶段,某些领域更是从本周六5月16日就开放了。

之所以有周六和周二的区别,一方面是各行各业重新开业需要进行的准备工作不同,另一方面也是因为即将到来的这个长周末。下周一5月18日是维多利亚日,法定假日。这个节日对加拿大人的意义在于它标志着春天的到来,种花种菜的,在这之前都面临夜间气温骤降至霜冻点之下,而在这之后则基本没有问题。

因此,让许多寻求春天气息的人感到高兴的是,这个长周末高尔夫球场、船坞、露营地等季节性户外休闲娱乐体育行业开放营业。长周末过后,一系列行业复工。其中包括临街店铺可以开放给顾客进入商店,修车行可以营业,各类建筑工地全部开放,因疫情暂停的非紧急外科手术重新排期,图书馆开放取书还书,等等。

在宣布这一系列重启计划时,福特特别强调,只有做好了准备的企业才能开始营业,不能保证顾客和员工保持社交距离或不能提供足够防护措施的企业应该加快准备。同时,省政府会帮助企业联系供应商购买个人防护设备。

当然,复工不是一句话,涉及到方方面面的问题。首先,复工的先决条件是疫情得到一定程度的控制,有足够医疗资源应付可能出现的病例。今天安省新增病例降到了3月底以来的最低点,但福特表示一旦发现苗头不对,所有重启计划将撤回重新评估。

根据公共卫生专家的建议,与复工同步的还应该有病毒检测能力的提升。此外,省政府针对不同行业的具体情况,颁布了近90个复工企业安全卫生指南。比如针对建筑行业就有新冠时期工人职责、新冠时期主管人员职责、新冠时期场地卫生、新冠时期共用工具雇主流程等等。

安全和公共卫生只是一方面,社会服务是另一方面。要复工,大人去上班了家里孩子怎么办?因此,在中国学校复课政策考虑的重点是教学需求,而在加拿大重点是学校开了门大人才能回去上班。魁省先前调整5月份开始复课,但作为疫情最严重的一个省,数字始终不见好转,今天魁省宣布复课时间推迟到下学期开学。而安省福特省长则表示下周宣布具体计划。

之所以有如此复杂的考量,最重要的原因当然是因为这些事情本身就非常复杂,不得不考虑细致一些。另一个原因也是因为不论政府还是各类机构、雇主都是在一个缜密的法律框架之下运作,稍有不慎就可能官司缠身。

目前受疫情影响法院还没有正常工作,但专业人士预测,一旦疫情结束各类与疫情相关的法律诉讼将会如潮水般涌向法院。虽然疫情是天灾,但具体到每个个人、每个机构、每个事件,有没有需要承担法律责任的过错,则不能一概而论。

第一个面临法律挑战的是养老院和长期护理中心。作为这次疫情的重灾区,长期护理中心的死亡人数占到全国的七八成,要说这里面没有人为原因实在是说不过去。而有人为因素就一定有可以通过法律途径追责的问题。

本周,一位养老院死者的家属向经营这家养老院的公司提起了集体诉讼。长达33页的起诉书中指出,这位86岁的老人在养老院中感染病毒,于4月26日去世。家属认为养老院在整个事件过程中负有不可推卸的责任。

老人在感染之前和之后从来没有被隔离,养老院里面其他感染了病毒的老人也没有被隔离,而且从发病到去世老人从来没有被送入医院救治。此外,个人防护设施的供应不足、护理人员不足等等管理问题都是院方的过错。

正是因为家属和律师认为养老院的管理有系统性的过错,他们提出的诉讼是一项集体诉讼。一旦法庭接受该案为集体诉讼,那么所有在今年1月10日以后住在这家公司下属27家养老院的住户都自动成为原告,法庭裁决的结果对所有这些符合条件的原告都适用,不必另行提讼。

养老院受到影响的不只是住户,还有工作人员也大面积感染。院方没有提供足够的个人防护用品,疫情之初甚至有养老院禁止工作人员自备口罩。这些都是可告之处。

除了告养老院,还有法律人士认为政府也值得告一告。4月15日安省政府宣布禁止长期护理中心的护士护工等工作人员在不同地点兼职以避免交叉感染。这项政策可以说是千呼万唤始出来,在此之前记者不断追问省长为什么没有这样的政策,政策出台之后记者还是在不断追问为什么没有早些出台。

毕竟,加拿大疫情控制最好的BC省在疫情一开始爆发时就有了这项规定,而安省晚了一个多月。许多人认为,这一系列政策的迟到也间接导致了养老院中疫情的疯狂蔓延。既然如此,政府当然难辞其咎。

人命是第一位的,但并不表示其他行业没有涉嫌违法的地方。在美国,沃尔玛、COSTCO等大型超市已经被消费者提起集体诉讼,指责其操纵商品价格在疫情期间非法过度涨价。亚马逊、eBay等电商也面临类似的诉讼——尽管涨价的是在电商平台上经营的一个个商家,但诉讼的目标却是电商平台。这类诉讼相信很快在加拿大也会蜂拥而来。

不但有消费者告商家涨价,制造商也告商家。疫情当中最为奇货可居的首推N95口罩。3M公司发现加拿大和美国分别有一些公司在电商平台以高出建议零售价5倍的价格出售3M生产的N95口罩,对这些公司提起了诉讼。

涨价要被告,卖假冒伪劣当然更要被告。美国超市巨头塔吉特被控出售的免洗消毒液不能有效杀灭新冠病毒。一些医生也成了被告,他们被诉出售或是宣传一些无效的新冠“疗法”。后面这一项在加拿大出现的可能性不大,毕竟加拿大是全民公费医疗,不大会有医生去卖“疗法”牟利。

旅游业是另一个重要诉讼目标。大量航班取消,邮轮取消,航空公司、邮轮公司退票改票的处理显然不能满足所有人的诉求。告!

演出票、球票、健身会所的会费、私人高尔夫会所的会员费、游乐场的年票,怎么退?告!

私立学校的学费是不是也该退?即使有网课,教学效果和学生体验完全不同。告!

保险公司呢?居家工作,车不开了,车险该不该退?买机票订酒店的时候买了行程意外取消的保险,现在你告诉我疫情是不可抗力不在保险范围?告!

保险公司拒绝理赔会成为被告,没有买保险也会成为被告。疫情带来的还有股灾,理财顾问、上市公司的董事会成员也纷纷成为投资者起诉的对象,被告的原因是他们没有购买“疫情保险”来帮助投资者规避风险。特别是某些保险公司曾经推出这样的保险项目并向某些金融机构推销,而拒绝了这些保险项目的决策者现在很可能需要为他们当初的决策承担责任。

疫情还没结束,在一些人眼中,即使要“算账”也要等到“秋后”,现在就急于筹划和提起一波又一波诉讼是不是为时过早?殊不知,这样一码归一码的游戏规则正是一个社会能够长期稳定运转的基础。抗疫归抗疫,算账归算账,各司其职。要等到“秋后”才算的那些账不知道有多少就在等待中永远沉寂下去了。



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