赵惠文王得到宝物和氏璧。秦昭王听说后，派人给赵惠文王送信，说愿意用十五座城交换和氏璧。
赵惠文王和廉颇等大臣商量：如果和秦昭王交换，十五座城恐怕换不到，白被欺骗；如果不交换，又担心秦昭王派兵来攻打。
赵惠文王等人没有商量出结果，想找一个人可以作为使者回复秦昭王，没找到合适的。宦官头子缪贤就推荐了自己的门客蔺相如。
赵惠文王召见蔺相如，问蔺相如和不和秦王交换和氏璧。蔺相如说交换，并说愿意作为使者，保证要么换来十五座城，要么完璧归赵。赵惠文王于是任命蔺相如为使者，带着和氏璧出使秦国。
秦昭王得到和氏璧十分高兴，传给周围人欣赏。蔺相如看秦昭王没有把十五座城交换给赵国的意思，就说和氏璧上有瑕疵，请指示给秦王看。
秦昭王把和氏璧还给蔺相如，蔺相如拿到和氏璧后退，倚着柱子，威胁秦昭王把十五座城交换给赵国，不然就头和和氏璧一起撞柱子。
秦昭王担心和氏璧损坏，召来官吏查看地图，指明从某地到某地的十五座城交换给赵国。
蔺相如估计秦昭王在使诈，要求秦昭王斋戒五天，在宫廷上安排最隆重的外交礼节，再献璧，暗地里则派随从悄悄把和氏璧送回赵国。
秦昭王斋戒五天，在宫廷上安排最隆重的外交礼节，请来蔺相如。蔺相如坦白和氏璧已经送回赵国，要求先割十五座城给赵国，赵国再送来和氏璧。蔺相如因欺骗了秦昭王，慨然待死。秦昭王认为杀了蔺相如也得不到和氏璧，还会影响秦赵的友好关系，不如款待他，让他回到赵国。蔺相如回国后，赵惠文王封他为上大夫。交换和氏璧的事，则不了了之。
此后秦国攻打赵国，攻取了石城。第二年，再次攻打赵国，杀了两万人。
秦昭王派遣使者告诉赵惠文王，想在西河外渑池和他进行一次友好会见。
赵惠文王前去，蔺相如随从。秦昭王喝酒喝得尽兴，说：“寡人听说赵王爱好音乐，请你弹一段瑟吧。”
赵惠文王弹了一段瑟。秦国史官上前写道：“某年某月某日，秦王与赵王一起喝酒，命令赵王弹瑟。”
蔺相如上前说：“赵王听说秦王擅长秦地音乐，请秦王演奏盆缶，以便互相娱乐。”秦昭王发怒，不答应。
蔺相如向前递上缶，跪下请秦昭王演奏。秦昭王不肯敲缶。蔺相如说：“五步之内，我脖子里的血要溅在大王身上了！”
秦昭王侍从想要杀掉蔺相如，蔺相如瞪眼呵斥，侍从都吓得不敢动。秦昭王不高兴，也只好敲了一下缶。蔺相如召来赵国史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王敲缶。”
秦国的官员说：“请把赵国的十五座城送给秦王。”蔺相如就说：“请把秦国的咸阳送给赵王。”
秦昭王直到酒宴结束，也未能在排面上压倒赵国。赵国部署了大批军队来防范秦国，秦国也不敢有什么军事行动。
渑池之会结束后，蔺相如被赵惠文王封为上卿，坐次在廉颇之上。
廉颇说：“我是赵国将军，有攻城野战的大功，而蔺相如只不过是靠耍嘴皮子立了点功，可他的坐次却比我高，而且蔺相如本来只是个门客，我感到羞耻，不能接受坐次比他低。”扬言说：“我见到蔺相如，一定羞辱他。”蔺相如听到后，不肯和他相见。
蔺相如每到上朝时，常常推说生病，不愿和廉颇争坐次高低。不久，蔺相如外出，远远看见廉颇，就掉转车子回避。
蔺相如的门客一起来说：“我们之所以离开亲人来侍奉您，是因为仰慕您高尚的节义。如今您和廉颇官位相同，他口出恶言，而您却害怕躲避他，您怕得也太过分了，平庸的人尚且感到羞耻，何况是将相呢！我们这些人没出息，请求离开！”
蔺相如坚决地挽留他们，说：“大家看廉将军能比得上秦王吗？”门客们回答说：“比不上。”
蔺相如说：“以秦王的威势，而我却在宫廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我虽然才能低下，难道会怕廉将军吗？只是我想到，秦国不敢攻打赵国，就是因为有我们两人在。如今两虎相斗，势必不能共存。我所以这样忍让，是因为先考虑国家危难，后考虑个人恩怨啊！”
廉颇听说这些话，就裸露上身，背着荆条，由宾客带引，来到蔺相如门前请罪，说：“我是个粗野莽夫，想不到将军宽厚到这种程度！”二人最终欢好，成为生死之交。
以上就是“将相和”的由来，“将”就是廉颇，“相”就是蔺相如。相国和丞相是官职，宰相是君主之下的最高行政长官的通称。蔺相如没有担任过相国或丞相，但他当时的地位可以称为宰相。
“将相和”从文字上来讲，是没问题的，从事实上来讲，也是没问题的。那廉颇失势时，蔺相如为什么不拉他一把呢？接着往下看。
十几年后，赵惠文王去世，太子赵孝成王即位。赵孝成王七年，秦军与赵军在长平对阵。蔺相如病重，赵孝成王派廉颇率兵进攻秦军，几次被打败，于是廉颇坚守营垒不出战。
秦军几次挑战，廉颇置之不理。秦军间谍散布谣言，说：“秦军害怕的，唯独马服君赵奢的儿子赵括做将军。”赵孝成王听信谣言，以赵括为将军，取代廉颇。
蔺相如上奏说：“大王凭名声任用赵括，像用胶水把调弦的柱粘住再去弹瑟。赵括只会读他父亲的兵书，不懂得灵活运用。”赵孝成王不听，还是任命赵括为将。
廉颇第一次失势，蔺相如上奏，于公来说，是为了赵国，于私来说，是在拉一把廉颇，只不过赵王没听。
赵括兵败身亡，几十万大军投降秦军，秦军把他们全部坑杀。赵国前后损失四十五万人。第二年，秦军包围邯郸，持续一年多，赵国差点亡国。靠楚魏两国援救，才解除秦军包围。
五年后，燕国的栗腹说：“赵国的壮丁全都死在长平，他们的孩子尚未成人。”意思是可以攻打赵国。燕王便发兵攻赵。
赵孝成王重新起用廉颇，派他领兵反击，在鄗城大败燕军，杀死栗腹，包围燕国都城。燕国偷鸡不成蚀把米，割让五座城请求讲和，赵孝成王同意。
赵孝成王封廉颇为信平君，封地在尉文，并任命他为代理相国。过了六年，赵国派廉颇攻打魏国的繁阳，成功攻下。
赵孝成王去世，太子赵悼襄王即位，派乐乘接替廉颇。廉颇怒，攻击乐乘，乐乘逃走。廉颇自知犯上，随后逃到魏国的大梁。
廉颇第二次失势，蔺相如没有发声。他们可是生死之交啊，蔺相如为什么保持沉默，不拉一把廉颇呢？史书没有记载原因，根据史书上其他信息推测，有两种可能：
第一种可能，蔺相如已经去世了。在十几年前的长平之战中，蔺相如就已经病重，古代医疗条件差，可能蔺相如就此病故，或在以后的日子里病故了。
第二种可能，蔺相如还活着，也上奏了，想拉一把生死之交的廉颇，但和在长平之战中的上奏一样，赵王并未听取。
廉颇在大梁待了很长时间，魏国不信任重用他。赵国多次被秦国压着打，赵悼襄王就想起用廉颇，廉颇也想回到赵国效力。赵悼襄王派使者去看廉颇还能不能任用。
廉颇的仇人郭开重金贿赂使者，让他毁谤廉颇。赵国使者见到廉颇，廉颇当使者的面一顿饭吃了五斤肉，十二斤多的米饭，又穿上铠甲骑马，表示自己还可以为国效力。
赵国使者向赵悼襄王回报说：“廉将军虽然老了，饭量还很大，可是陪我坐着时，一会儿就上了三次厕所。”赵悼襄王认为廉颇老了，就没把他召回。
由这件事可以推测，蔺相如去世的可能性更大。如果蔺相如活着，作为生死之交，会和廉颇保持联系，那廉颇什么情况，蔺相如肯定知道，赵国使者毁谤廉颇，蔺相如肯定会怼回去。
楚国听说廉颇在魏国，暗中派人迎接他。廉颇做上楚国的将军，“水土不服”，没有立上战功，在楚国寿春去世，去世前说：“我思用赵人。”这里的“赵人”也许也包括当初的老搭档蔺相如吧。