最近一段时间，笔者写了几篇关于上古神话的系列解读文章，已经谈及的神话传说主要有盘古开天、女娲造人、女娲补天和鲧禹治水。有个别熟识的朋友对此很不理解，认为这些都是几千年前的“虚妄怪诞”之说，有什么可研究的？
对此论调，笔者很想为这些熠熠生辉的中国上古神话正一正名，故有此一文。
本文将从远古先民们对自然环境、社会环境、社会秩序等的认识与重构角度，先分析上古神话的缘起和发展，证明其并非“虚妄怪诞”之说，再从中总结出研读上古神话的意义。
本文和笔者之前所撰文《上古神话的文化意义和文学价值》的角度不一样，可相互辅助理解。
1.解读自然力量
中国上古神话，就是指产生于中国上古时期的神话。这里，“上古时期”的范围主要指先秦和秦汉时期。汉朝之后，基本就是仙话与志怪神魔的天下了。“神话”之“神”字，主要指产生于人类主观世界的人格化自然神和神化了的人。而“神话”自然就是指这些“神”的故事。
为什么上古时期会产生神话呢？我们要结合人类发展的历史进程来考虑。
根据考古学家们的研究成果，大约在一百七十万年前，或者更早，我们的祖先就作为“人”生活在中国大地上了。在那莽莽洪荒时代，人们的生产力还比较低级，认知水平还不高，但自然的力量不会因此减弱半分。
天地迥然、昼夜交替、四季轮回、山川湖海、风霜雨雪、雷霆闪电等自然现象的呈现，无一不让人感到惊恐和疑惑。个体力量的渺小和无助，致使原始先民们不得不采取群居的方式。而群居，就意味着整个族群要共同面对外界的挑战，那也就必须要和这些自然问题做个了断，否则根本不利于内部团结。所以，统一部族内部对自然界的认识就很重要。
但受限于原始先民们的思维认知方式，他们只能采用“以己观物”和“具体形象”的描述方式，早期的自然神话就发端于此。而且，由于人类早期的部落规模较小、数量众多、交通闭塞，所以产生了形形色色的自然解读神话。
典型案例如“盘古开天”，就是原始先民们解读天地、日月、风云、山川、湖海、雷电等自然现象的神话。其中的“卵生”性质就是原始先民们借鉴动物生蛋繁衍而来；其中的“垂死化身”则是原始先民们以自我来观照万物的思维特点决定的；其中的“阳清为天，阴浊为地”则是原始先民们生活经验的形象反映，就像水，清者在上，浊者在下；其中的“两眼变为日月”、“呼吸变为风云”等则是“相似律”的运用......
综上所述，上古神话并非“虚妄怪诞”之言，而是以一种不自觉的艺术表达方式，记录了原始先民们对世界的认识和发现。所以，这对于先民们而言，是真实存在的氏族生活的一部分；于后人们而言，是了解远古先祖们生活图景和思想经验的宝贵资料，更是文学创作的不竭源泉。
2.解释群体构造
现在，让我们回到上古时期。当原始先民们解释了自然问题之后，自然就会转向思考人类自身的问题。当然，也许实际情况更复杂些，这两个问题并没有十分精确的划分先后。
于是，关于人类社会自身的问题，纷至沓来。诸如：人类的起源问题，衍生出“女娲造人”为代表的造人神话；人类的始祖问题，衍生出“感孕生子”等始祖神话，如商民族始祖契，就是简狄吞食燕卵而生；人类改造环境的问题，衍生出“大禹治水”为代表的洪水神话；人类部落之间的争斗问题，则衍生出“炎黄之争”类的战争神话......还有发明创造神话、英雄神话等等。
这些解释人类自身问题的神话都是如何产生和演变的呢？
通过分析上述几则代表性神话，可以看到：
一方面，原始先民们充分利用了当时人类已有的知识经验来解释未知事物。如“女娲造人”神话中的“造人”，就包含了人们“捏泥人”的生活经验；“女娲补天”神话中的“补天”，就包含了人们“缝补物品”的生活经验；"大禹治水”神话中的“堵不如疏”思想，就包含了人们“治理洪水”的实战经验.......
另一方面，原始先民们也充分发挥了“以已观物”、“以己感物”、“相似律”等思维认知方式，对难以解释的部分问题做出大胆的想象和猜测。如上文提到的盘古“垂死化身”，就是“以己观物”的典型表现；而“以己感物”的典型则是“共工怒触不周山”，这是原始先民们解释星系为何多偏移西北，及中国地理形势为何西北高东南低的神话创造，明显已经从“盘古神话”的人体对应发展到人的性情、行为影响了；“相似律”也很普遍，上文所说的“女娲造人”模仿“捏泥人”，“女娲补天” 模仿“缝补物品”就是很好的例证。
综上所述，再一次证明了上古神话绝非“虚妄怪诞”之言，实乃包裹着“大胆想象和猜测”外衣的真实历史图景。这对我们认识原始先民们的知识经验和心理情感有很大的帮助。
3.构建社会秩序
现在，让我们再次回到上古时期。当原始先民们进入农耕文明的稳定阶段后，也就是普遍部落实现定居的阶段时，群体的社会秩序构建需要就愈发凸显出来。尤其是随着部落间贸易的发展，以及部落间通过战争的吞并，人类群体的规模越来越大，生产技术和生产工具也越来越发达，这种社会秩序的构建需要就更多。
于是，历法体系的完善，管理体系的完善，资源分配制度的完善，婚丧嫁娶礼仪的完善，法规制度的完善等，都逐步建立健全起来。
在这种情况下，原始先民们更需要使他们所建立的秩序和制度得到长期的保障，需要使部落群体能极力避免各种天灾人祸，需要多繁衍生育以保障种族延续和生产生活，需要妥善地处理死亡与新生等问题。于是，各种特殊的仪式便产生了。
随着这些仪式的逐渐常规化、制度化、固定化和规范化，便产生了早期的各种巫术和祭祀活动，而巫术和祭祀的产生，又使得依附于各种仪式中的固定崇拜对象得以确定下来，即各路神灵的身份得以确认。
于是，我们常说的“自然崇拜”，就逐渐发展成对天地的崇拜，以及对日月星辰、山川河海的崇拜。其中，图腾崇拜和性崇拜是最主要的内容。而基于人类社会内部的崇拜，则主要表现为“祖先崇拜”，这是以血缘关系为纽带建立起来的。
至此，原始先民们的神话谱系基本定型。不过，它毕竟是一种活的文化形式。因此，始终伴随着后世社会环境和自然环境的变化而不断变化。
综上所述，又一次证明上古神话绝非“虚妄怪诞”之言，而是随着人类社会的发展进步而逐渐发展起来的活的文化表现形式，充分覆盖了先民们生活的方方面面，值得我们深入研究和学习。
4.笔者说
总的来说，笔者近期几次竭尽全力对上古神话的解读，都不足以尽数彰显其精彩纷呈的面貌和深刻的文化内涵。毕竟，作为人类童年时期的精神文化记录，上古神话距离我们今天实在是时光遥远，远到我们很难看清它的面貌。我们所能做的，也只是在历代先贤的零散文献记录中，捕捉其一丝半缕的光辉。
所以，希望有志于深刻学习的人，还请自行仔细研读相关专题著作。自媒体文章毕竟受限颇多，很难深刻。
——全文完——