1软件定义网络编辑
2006年，SDN诞生于美国GENI项目资助的斯坦福大学Clean Slate课题，斯坦福大学Nick McKeown教授为首的研究团队提出了Openflow的概念用于校园网络的试验创新，后续基于Openflow给网络带来可编程的特性，SDN的概念应运而生。Clean Slate项目的最终目的是要重新发明英特网，旨在改变设计已略显不合时宜，且难以进化发展的现有网络基础架构。
2007年，斯坦福大学的学生Martin Casado 领导了一个关于网络安全与管理的项目Ethane，该项目试图通过一个集中式的控制器，让网络管理员可以方便地定义基于网络流的安全控制策略，并将这些安全策略应用到各种网络设备中，从而实现对整个网络通讯的安全控制。
2008年，基于Ethane 及其前续项目Sane的启发， Nick McKeown 教授等人提出了OpenFlow 的概念 ，并于当年在ACM SIGCOMM 发表了题为《OpenFlow: Enabling Innovation in Campus Networks》的论文，首次详细地介绍了OpenFlow 的概念。该篇论文除了阐述OpenFlow 的工作原理外，还列举了OpenFlow 几大应用场景。
基于OpenFlow 为网络带来的可编程的特性，Nick McKeown教授和他的团队进一步提出了SDN（Software Defined Network，软件定义网络）的概念。2009年，SDN 概念入围Technology Review年度十大前沿技术 ，自此获得了学术界和工业界的广泛认可和大力支持。
2009年12月，OpenFlow规范发布了具有里程碑意义的可用于商业化产品的1.0版本。如OpenFlow在Wireshark抓包分析工具上的支持插件、OpenFlow的调试工具（liboftrace ）、OpenFlow虚拟计算机仿真（OpenFlowVMS）等也已日趋成熟。OpenFlow规范已经经历了1.1、1.2以及1.3等版本。OpenFlow 1.4标准已经在ONF内部审阅，预计2013年8月初将获得批准发布。
2011年3月，在Nick Mckeown教授等人的推动下，开放网络基金会ONF成立，主要致力于推动SDN架构、技术的规范和发展工作。ONF成员96家，其中创建该组织的核心会员有7家，分别是Google、Facebook、NTT、、Verizon、德国电信、微软、雅虎。
2011年4月，美国印第安纳大学、Internet2联盟与斯坦福大学Clean Slate项目宣布联手开展网络开发与部署行动计划（NDDI），旨在共同创建一个新的网络平台与配套软件，以革命性的新方式支持全球科学研究。NDDI利用了OpenFlow技术提供的“软件定义网络（SDN）”功能，并将提供一个可创建多个虚拟网络的通用基础设施，允许网络研究人员应用新的因特网协议与架构进行测试与实验，同时帮助领域科学家通过全球合作促进研究。
2011年12月，第一届开放网络峰会（Open Networking Summit）在北京召开，此次峰会邀请了国内外在SDN方面先行的企业介绍其在SDN方面的成功案例；同时世界顶级互联网、通信网络与IT设备集成商公司探讨了如何实现在全球数据中心部署基于SDN的硬件和软件，为OpenFlow和SDN在学术界和工业界做了很好的介绍和推广。
2012年4月，ONF发布了SDN白皮书（Software Defined Networking：The New Norm for Networks） ，其中的SDN三层模型获得了业界广泛认同。
2012年SDN完成了从实验技术向网络部署的重大跨越：覆盖美国上百所高校的INTERNET2部署SDN； 德国电信等运营商开始开发和部署SDN；成功推出SDN商用产品新兴的创业公司在资本市场上备受瞩目，BIG switch两轮融资超过3800万元。
2012年4月，谷歌宣布其主干网络已经全面运行在OpenFlow上，并且通过10G网络链接分布在全球各地的12个数据中心，使广域线路的利用率从30%提升到接近饱和。从而证明了OpenFlow不再仅仅是停留在学术界的一个研究模型，而是已经完全具备了可以在产品环境中应用的技术成熟度 。
2012年7月，软件定义网络(SDN)先驱者、开源政策网络虚拟化私人控股企业Nicira以12.6亿被VMware收购。 Nicira是一家颠覆数据中心的创业公司，它基于开源技术OpenFlow创建了网络虚拟平台（NVP）。OpenFlow是Nicira联合创始人Martin Casado在斯坦福攻读博士学位期间创建的开源项目，Martin Casado的两位斯坦福大学教授Nick McKeown和Scott Shenker同时也成为了Nicira的创始人。 VMware的收购将Casado十几年来所从事的技术研发全部变成了现实——把网络软件从硬件服务器中剥离出来 ，也是SDN走向市场的第一步。
2012年，国家“863”项目“未来网络体系结构和创新环境” 获得科技部批准。它是一个符合SDN思想的项目主要由清华大学牵头负责，清华大学、中科院计算所、北邮、东南大学、北京大学等分别负责各课题，项目提出了未来网络体系结构创新环境FINE（Future Internet innovation Environment）。基于FINE体系结构，将支撑各种新型网络体系结构和IPv6新协议的研究试验。
2012年底，AT&T、英国电信(BT)、德国电信、Orange、意大利电信、西班牙电信公司和Verizon联合发起成立了网络功能虚拟化产业联盟(Network Functions Virtualisation，NFV)，旨在将SDN的理念引入电信业。 由52家网络运营商、电信设备供应商、IT设备供应商以及技术供应商组建。
2013年4月，思科和IBM联合微软、Big Switch、博科、思杰、戴尔、爱立信、富士通、英特尔、瞻博网络、NEC、惠普、红帽和VMware等发起成立了Open Daylight，与LINUX基金会合作，开发SDN控制器、南向/北向API等软件，旨在打破大厂商对网络硬件的垄断，驱动网络技术创新力，使网络管理更容易、更廉价 。这个组织中只有SDN的供应商，没有SDN的用户——互联网或者运营商。Open Daylight项目的范围包括SDN控制器，API专有扩展等，并宣布要推出工业级的开源SDN控制器
2013年4月底，中国首个大型SDN会议——中国SDN大会在京召开，三大运营商唱起主角。中国电信主导提出在现有网络(NGN)中引入SDN的需求和架构研究，已于今年2月成功立项S-NICE标准，“S-NICE”是在智能管道中使用SDN技术的一种智能管道应用的特定形式。 中国移动则提出了“SDN在WLAN网络上的应用”等课题。 [1]
本届峰会以全球视野谋划和推动创新，深入研讨SDN这一下一代互联网关键技术，推动未来互联网技术创新。在会上，浙江大学吴春明教授讲解了国际SDN技术和我国创新网络技术的发展进程及研究实践，清华大学毕军教授描述了如何使用开发网络技术来更好地支持新的网络构架或新协议。 Red hat、xNet、华为、中兴、武汉绿网、盛科网络、神州数码、锐捷网络等国内外知名企业都在会上详细讲解了其基于SDN技术的最新网络设备与解决方案 ，部分顶级互联网公司也在会上向与会观众分享了其在SDN软件层面进行的研究与尝试。SDN已逐渐成为ICT领域最为瞩目的技术趋势之一，未来网络的产业格局势必将因此产生变革。作为中国首次高规格、大规模的SDN与开放网络交流盛会，2012中国SDN与开放网络高峰会议为期一天，现场除主题演讲外，同时举办了包括NEC、爱立信等国际企业代表参与的两场精英论坛，就各自在SDN与开放网络领域的实施进行了充分的阐述和交流。 清华大学、华为、xNet、武汉绿网等企业还在现场向与会观众及媒体展示了成熟的基于SDN技术的产品及解决方案 。在会上，中国SDN与开放网络专业委员会正式举行了揭牌仪式，浙江大学、清华大学、天地互连、中国电信北京研究院、腾讯科技、华为、中兴、神州数码、华三通信、盛科网络、武汉绿网、锐捷网络等十二家单位共同拉开了专委会的大幕。成立后的中国SDN与开放网络专业委员会将面向中国IT产业开展SDN信息与技术交流，理论与实践相结合，研讨相关技术标准的发展与演进，进一步推动未来网络技术前行。引
2013中国SDN与开放网络高峰会议
VMware收购Nicira
2012年7月24日消息，据BusinessInsider报道，虚拟化技术和云基础架构厂商VMware宣布，将以10.5亿美元现金，收购软件定义网络(SDN)先驱者、开源政策网络虚拟化私人控股企业Nicira，以扩大网络虚拟化产品组合。
按照协议，VMware还将承担Nicira已确定未发放的2.1亿美元股票奖励。加上这笔费用，协议总金额将达到12.6亿美元。预计交易将在2012年下半年完成。当日VMware还发布了第二季度财报。该季度VMware实现营收11.2亿美元，同比增长22%;实现净利润1.92亿美元合摊薄后每股盈利44美分，同比下降13%。
软件定义数据中心是云计算的基石。Nicira是硅谷最热门的新创公司之一，但在2012年2月以前一直在隐形模式下运营。该公司的投资者包括安德利森·霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、Lightspeed Venture Partners和NEA，以及VMware联合创始人黛安·格林(Diane Greene)和风投资本家安迪·拉克列夫(Andy Rachleff)。
Nicira近来成为网络行业议论最多的新创公司之一，这是因为该公司开发的技术完全改变了企业建造网络的方式。其对网络的用途如同VMware软件对服务器的用途，使用的是被称为“虚拟化”技术。Nicira开发了网络虚拟平台(NVP)，该技术被描述为25年才会出现一次的技术。 [2]
从路由器的设计上看，它由软件控制和硬件数据通道组成。软件控制包括管理(CLI,SNMP)以及路由协议(OSPF,ISIS,BGP)等。数据通道包括针对每个包的查询、交换和缓存。 如果将网络中所有的网络设备视为被管理的资源，那么参考操作系统的原理，可以抽象出一个网络操作系统（Network OS）的概念—这个网络操作系统一方面抽象了底层网络设备的具体细节，同时还为上层应用提供了统一的管理视图和编程接口。这样，基于网络操作系统这个平台，用户可以开发各种应用程序，通过软件来定义逻辑上的网络拓扑，以满足对网络资源的不同需求，而无需关心底层网络的物理拓扑结构。
SDN提出控制层面的抽象，MAC层和IP层能做到很好的抽象但是对于控制接口来说并没有作用，我们以处理高复杂度（因为有太多的复杂功能加入到了体系结构当中，比如OSPF，BGP，组播，区分服务，流量工程，NAT，防火墙，MPLS，冗余层等等）的网络拓扑、协议、算法和控制来让网络工作，我们完全可以对控制层进行简单、正确的抽象。SDN给网络设计规划与管理提供了极大的灵活性，我们可以选择集中式或是分布式的控制，对微量流（如校园网的流）或是聚合流（如主干网的流）进行转发时的流表项匹配，可以选择虚拟实现或是物理实现。
包括HP、IBM、Cisco、NEC以及国内的华为和中兴等传统网络设备制造商都已纷纷加入到OpenFlow的阵营，同时有一些支持OpenFlow的网络硬件设备已经面世。 2011年，开放网络基金会（Open Networking Foundation）在Nick等人的推动下成立，专门负责OpenFlow标准和规范的维护和发展；同年，第一届开放网络峰会（OpenNetworking Summit）召开，为OpenFlow和SDN在学术界和工业界都做了很好的介绍和推广。