在西北某山区，有一个村叫大柳村。传说古代这个村口有一颗上千年的柳树，因为成精，危害一方，被天雷劈成了麻花，后面又苟延残喘了几十年，渐渐枯死了。尽管树没了，但这个说法一直流传了下来。每当有人问起这个村名的时候，就会有老人讲起这个故事。
清朝末年，军阀混战。自从袁世凯死后，中华大地更是乱成了一锅粥。今天这个城姓孙，明天这个城姓冯，又或是姓别的什么。可是就这个大柳村，尽管处于黄河沿岸，在交通要道旁边，终究人烟稀少，免于战争，倒过了几年太平日子。
在那个村里有一个开茶馆的李寡妇，靠给来往的客人或者同村的人卖茶为生，其实一天也没几个客人，但是有希望总比没有希望好，何况那个年代，一个女人谋生有多难。
说起李寡妇，也是一个苦命人，六岁时被人贩子卖给茶馆老板七岁的儿子李铁牛做童养媳。人贩子也不知道她姓什么，可是老板两口子就看上这个女孩子，用家里积蓄换下了这个女孩子，唤她花花。
自此以后老两口更加勤俭爱家，既早出晚归种地，又倒腾点小买卖。日子也算过得可以，终于在铁牛十六岁的时候，老李头抱上孙子了，心里简直像抹了蜜一样，甜的一天合不拢嘴。可是祸不单行，一场瘟疫就要了老两口和铁牛的命，只留下相依为命的母子两人。
可是老天依然是那么残酷，在花花22岁那年，一场高烧又要了孩子的命。花花是叫天不灵，叫地不应，整天和疯婆子一样胡言乱语，看到的人没有一个不掉眼泪的。
就这样持续了大半年，终于渐渐好转，又重操旧业，做起了茶馆买卖。
在隔壁大石村有个青年李忠文，经常来茶馆照顾生意。就这么一来二去，大家也都知道怎么回事，可是谁都知道一个单身女人活着有多难？尽管在背后指指点点，但当面也没人说什么。
尤其是李忠文，不仅人高马大，还有一身功夫。据说当年慈禧老佛爷准备靠义和团的神功打退洋人，导致义和团的身份地位顿时提高，并且引发了一场全民学武热潮。其中有的人是坑蒙拐骗，但其中也不乏奇人异士。
这其中就有一个人叫王大刀的人，在义和团失败后流落到大石村，准备靠给大家教武艺混口饭吃。可那时候国家积弱，到处受人欺负，为了给洋人还债和保证贵族的日常生活，苛捐杂税是名目繁多，数不胜数。
人人都很穷，有劳力的都赶紧去地里刨，能保证一家人吃饱都不错了，哪里来的闲钱和闲工夫去学武艺。
因此王大刀起初吃饭都成问题，可就是这十二岁的李忠文，天天把自己吃的分一半给王大刀，自己挨着饿也要跟着老师学武艺。王大刀也是性情中人，落难的凤凰不如鸡，尽管身怀绝技，可是无处施展，如今吃口饭都成了问题。
真可谓：女子一笑千金易，壮士穷途一饭难。另外自己风烛残年，说不定哪天两腿一蹬，身上的绝技失传，那就太愧对祖师爷了，死了也没脸去见他老人家。
罢了罢了，为了一口饭，更是为了李忠文的献饭之情，决定收他为关门弟子。
于是两人经常进山找僻静的地方练功，有时候饿了在水里抓鱼烤鱼吃，碰上兔子了也会有烤兔肉吃。李忠文更是为了学武十天半月的不回家，气的李老头天天骂李忠文娘，生了这样一个不争气的王八蛋。
唯独哥哥李忠武非常支持兄弟，现在正逢乱世，学一门本事说不定将来有出息，再怎么总比黑天白夜在地里刨食强。因此经常偷家里吃的给兄弟吃，也顺便当两方的调解员。
转眼几年过去了，李忠文的功夫大有长进，拳脚棍棒样样精通。王师傅捋着胡子非常满意地笑了：“这小子是学武的料，这么短的时间掌握如此多的东西，也算长江后浪推前浪，至少比我强了。”
于是把李忠文叫到跟前：“李忠文，你的功夫已经学出师了，日后需要勤学苦练，精益求精，方可收放自如。为师最后再传你一门绝技。这门绝技是危险时候保命用的，对谁也不要说，包括你的家人。只要你在一个地方用过一次，下次肯定就失灵了。你明白吗？”
“明白！”
于是王师傅给李忠文传授了心法，让李忠文熟记后再自己参悟。李忠文花了两天时间倒背如流，一遍又一遍地练习，终于找到了窍门。有一天师傅考察李忠文的学习情况，一问便知李忠文已经掌握了八成左右。只需要以后勤加练习，必可以炉火纯青。
山上的草和树叶又绿了一次，黄了一次，转眼又一年时间过去了，突然有一天王师傅感觉身体不适，他把李忠文叫到眼前。说：“我恐怕是大限到了，人说落叶归根，到老还乡，只可惜我流落江湖，现在身不由己，劳烦你在我死以后，能将我骨灰送回河南洛阳小王村。你去了打听王德超老宅，当地人都知道。另外老宅子里的一颗大槐树往北走50步我埋了点东西。希望你可以取出来，东西你拿走，就把我埋到那里，我好跟我们家人团聚。”
说着王师傅就要挣扎着跪下去，李忠文赶紧拦住，说：“师傅您老人家言重了，你气色这么好，怎么说这种丧气话，你不会的。徒儿学成外出挣了前程，才给你好好养老，让你享清福。即使你真得老百年以后，你交代的事情也是我分内事情。正所谓一日为师终身为父。怎可行如此大礼。”
说着李忠文自己跪了下去，给王师傅磕了三个响头。
说也奇怪，王师傅的病突然好了，胃口也变得很好。这可愁坏了李忠文，本来他们家粮食也紧张，都是哥哥李忠武替他从牙缝里省的。可这次他也顾不了那么多了，半夜翻墙回到家中逮了自己家的一只老母鸡，为了怕它叫，瞬间扭断了鸡脖子。可是巧妇难为无米之炊，拙夫难烹可口之鸡。