人的发展有内在层次的差异，教师的专业能力也如此：依据专业水平的层次不同，教师大体可分为教书匠、名师和人师三种境界，类似于“木头存在”的三种形态特质。即“木头的具体样子”、“木头的形态”与“木头的本源”。
◆ 教书匠——“木头的具体样子”
这类教师的专业境界就如同“木头的具体样子”。譬如，“木桌”、"门"、“窗户”、“木棍”，等等。他们存在的依据是具体、明确的，能力相当有限。例如，门与窗户的功用，他们之间本质上并无“价值”大小之分，“境界”无高低之别，互为''平行’’与 “对等”。教书匠的特点是：循规蹈矩，惯于接受，死扣教材，生搬硬套，远离变革，思想贫困，亦步亦趋，周而复始，庸庸碌碌。他们的专业发展态势，程序性强，发展张力小，创造潜质极其有限，犹如一幅已涂满字与图画的纸已无可添加。因而，教书匠多深陷“此山中"的禁锢与迷绕，常自我设限，自我框死。
对于教学，教书匠多唯上唯书唯教参唯教条，“匠气有余，灵气不足”，容易将涌动着生命气息，千姿百态的教学固定化、模式化、脸谱化，沦变为千篇一律的“操作流程”，从而制造出一个个一模一样的“标准件”。他们无心探索教学，无意追索人生，不愿学习改变，不敢大胆革新，不善扣问反思。“十年教书”对于教书匠而言，“肚里只剩几册可怜的教科书”。难怪一位美国教授发出这样的质问：“你们是教了30年书，还是教了1年，重复了30遍？！”一言以蔽之，教书匠的教学往往干瘪刻板，味同嚼蜡，生气全无，是一种对一个人独立发展的致命捆绑与桎梏。这种生存状态下，学生的学习绝非是“像诗一样迷人的字眼”（康德），而是“已经变成令人厌烦的同义语，一堂课等于一种苦役”（杜威）。
对于学生，教书匠对其人生的感召，微乎其微，黯淡无光。不仅不能成全学生的完满发展，而且有意或无意间将学生也禁限于自己受制的“旧轨道”上，从而束缚学生的思想，窒息学生的创造，漠视学生的情感，关闭学生的心灵，直至彻底断送学生人生发展的宝贵“契机”。日本教育家东洋先生有言：“一个蕴藏可贵才华的青年，只是由于他落到了某位半瓶醋的老教书匠之手，于是丧失了英才的光芒，结果以无名小卒告终。”因为“平庸的教师只能限制学生的智力，把学生束缚在教师自己的狭隘的能力范围之内”（卢梭）。可以说，倘若一位教师的教学是在降低学生的心智，那么，这是一种莫大的“罪过”。教书匠的专业价值是令人堪忧的，专业境界可谓：浑浑噩噩，无一丝灵气与光芒！以其昏昏，怎能使人昭昭？
◆ 名师——“木头的形态”
处于木头形态的这类教师，手中是一定木头的“形态”，如圆形、正方形、长方形、三角形等等。从量的意义上看，教书匠手中有的几张“木桌”或“椅子”是相对固定与有限的，减一把，则少一把。而名师则可依据自身的“木头形态”源源不断地制造出“桌椅”，带有强烈的生长性，更能超越外界具体量的规定的局限。从质的意义上看，具备“木头形态”的名师，可打破教书匠亦步亦趋的“单一质地”，通过自身形态的改变、转化、兼容并蓄发展，（如圆形+正方形+长方形+三角形+各种具体木制工具）形成“综合质地”，可见名师与教书匠两者的“价值”存在高与低，大与小的天壤之别，境界更不可同日而语，相提并论。名师的基本特质是：思想深邃，大胆探索，执着求真，循循善诱，微言大义，指点迷津，品格高尚，沉心治学，具备高超的教学艺术。那么，名师具体的“专业形象”是怎么样的呢？
首先，名师是一个艺术家。教学不仅是一门严肃的科学，更是一门神奇的艺术。名师深藏着让人折服的艺术法宝，本领超卓，有别于教书匠的一招半式，半瓶小醋，能够巧妙而又准确的拨动每位学生的心弦，从而和谐地演奏出师生教学相长的美妙乐章。一是，名师具有语言的艺术。名师以其广博的学识与高远的站位，能够洞穿教材，超越教材，可以把深奥难懂的问题以一句深入浅出的言语，一语道破玄机，达到“一语破的，一语解惑，一语启智、一语激情”的奇妙境界。名师的一句精辟话语，常使学生萦绕于心际而终生难忘；一个生动的比喻常使学生了悟知识的关节而茅塞顿开；一句中肯的批评常使学生幡然省悟而惭愧不已。“言不在多，贵在精当；语不在长，贵在适时；要语不烦，达意则灵”确实是名师高超语言艺术的真实写照。二是，名师身怀绝招。绝招是名师高于教书匠的另一标志，也是“木头形态”区别于“木头具体样子”的分水岭。名师常常本领高强，身怀绝招，手握杀手锏，胸藏百万兵。如，有的教师数学课从不用圆规、三角板，但画出的几何图形，尤其是圆就像十五的月亮，分毫未差；有的教师能根据课文的叙述，信笔画出栩栩如生的图画，再现课文的清雅意境，令学生叹服不已；有的教师一笔龙飞凤舞、气势磅礴的板书，常令学生羡慕不已，反复临摹，不忍擦去；有的教师对教学内容难与易、深与浅、轻与重、多与少、精与博、繁与简、详与略、主与次的精当处理，常令同行钦佩不已。可以说，绝招是名师对教学精益求精，千锤百炼以至炉火纯青境界的见证。三是，名师具有幽默的艺术。“幽默是人生的大境界”（林语堂），是形成力量的最高最佳层次”（特鲁·赫伯）。名师常是一个幽默风趣的人，懂得驾驭幽默的艺术。一个学生在数学考试终了前抄袭邻桌的考卷，由于时间来不及，仅将答案写上，旁边滑头的备注：过程略。教师风趣的在旁边打个小x，备注：分数略。从而“用幽默的方式说出的严肃真理，比直截了当地提出更能使人接受” （雷曼麦）。幽默的艺术实质上是名师教学达到高度睿智境界的昭示。
其次，名师是一个思考者。“活着就要思考。”名师确实是一个善于思考，渴求思考，勇于思考的人。他们反思自身的专业成长，思考学生的未来朝向，引领学生做出正确的人生规划。可以说，名师终身秉持“思索，继续不断地思索，以待天曙，渐进乃见光明”的精神，深悟“一个能思考的人，才真是一个力量无边的人”的精义，坚守 “我思考，所以我存在”的信仰。进言之，“思考一切学生，一切思考学生，思考学生一切”是名师思考的逻辑起点也是价值终点。一言以蔽之，义无反顾的领受作为一位勇敢思考者所应担当的辛劳与福祉，是名师生命世界的热切企望。无庸讳言，名师是教师行伍中的精英分子与中流砥柱。
◆ 人师——“木头的本源”，即“原木”
人师是教师这个职业的大师级人物，是精英中的首席代表。人师的发展形态是木头的“本源”，因而既不是“圆”，也不是“方”，更不是“长”，但又包容着圆、方、长，是它们的“母体”，他能适应变化万千的“外界”，演化并创生出万事万物。如果说名师是对教书匠质的超越的话，那么，人师则是对名师这一高层更深的洞悉与超脱，是更为上位的“存在”。从教师的价值真谛而言，人师可谓是对教师教书育人生命本义活生生的深刻诠释与彰显。人师的基本特征是：独具慧眼，抉发幽微，含英咀华，揭示要旨，人格崇高，宽容练达，深富爱心，融通万物，达到了大彻大悟、返朴归真的境界，可谓实质名归的大智慧者。那么，人师具体的“专业形象”又是怎么样的呢？
首先，人师是一个独创性的人。独创性是人师的最深本性!人师的独创性常体现在：思想深邃，独具慧眼，决不人云亦云，随声附和，鹦鹉学舌，盲从模仿。他们具有独特的判断和独立的思想，对事物的体悟与思考常见人之所未见，发人之所未发，能够于平凡处见“新奇”，于平淡处品出“绚丽”，于无声处听出“惊雷”，于无味处尝出“甘甜”。对学生的困扰，往往能够抓住学生问题的“关键处”，捕捉学生思维的“兴奋点”，开启学生心灵的“灵感域”，而后或抛砖引玉，或取瑜明理，或目视点头，或画龙点睛，或点拨指示，从而使学生如沐春风，心结尽解，豁然开朗，神游忘返，如入微境。
其次，人师是一个人格崇高的人。人师必定是一位人道主义者，他身上散发着一股灼热的人格正气，让每位接触过的学生于无形中获得人格的滋养与人性的清明。人师的崇高人格是一股最强大的教育力量，一种最珍贵的教育宝藏。“他们凭借着自己丰硕的精神力量宝库——知识泉，智慧火，灵魂峰，无私无尽无悔地孕育一茬茬、一代代的莘莘学子，引知识泉浇其心田，点智慧火明其征程，竖灵魂峰壮其行色，……捧着一颗心来，不带半根草去”（陶行知），“甚至希望自己生命结束的方式不是死在病榻上，而是死在课堂上，死在学生的怀抱里，而且当时正在谈笑风生地讲着课”，至死不渝自己的教育事业。无庸讳言，“太阳底下再也没有比教师这个职业更高尚的人”（夸美纽斯）这一评价，人师当之无愧！
最后，人师是一个热爱学生的人。爱，是人师人生崇高境界的真实流露。别林斯基断言：“如果没有爱，则万物自身的生活是死气沉沉的；如果没有爱，则万物的生长是七拼八凑的；如果没有爱，则所见的是一片漆黑。”“一个好教师意味着什么？首先意味着她是这样的人，她热爱学生”（苏霍姆林斯基）。人师必然热爱学生，与学生同气相求，同声相应，荣辱与共，生死相依。人师诉诸学生的爱凝聚着她们的心血与祝福，无价，无求，无边，无法量估，并融入学生人生幸福的征程之中，变成一股支撑学生立志“成人”的强大精神力量，迷漫深远，永不消逝！“我没有一切，只有学生”（斐斯泰洛齐），是人师博大人性世界的自然袒露。人师也因爱的无限付出而得到永生！