泛亚铁路最早是1950年被提出，这个想法得到世界各国普遍的认可，在1960年代由联合国亚洲及太平洋经济社会委员会拟定规划，第一版规划了一项贯穿欧亚大陆的恢宏庞大的铁路网，其总长度14080公里，自亚洲的新加坡开始，贯穿伊斯坦布尔，最终延伸到欧洲甚至非洲。
但是整合如此多的国家完成这项世纪工程，其难度可想而知，虽然各国原则上高度认同，但是由于地缘、宗家、民族等各种矛盾，在落地的过程中，立刻陷入无休无止的扯皮，这一扯40多年就过去了，到2006年11月，各国交通部长才完成最后谈判，达成初步意向，但是铁路是一米都没建。
又经过四年的扯皮，也就是到了2010年4月，愿意继续执行这项计划的国家只剩下18个国家了，他们在釜山正式签订了《亚洲铁路网政府间协定》，规划了四条铁路线，打算将亚欧大陆连接为一体，当时也提出了一个很拉风的口号——“钢铁丝绸之路”。
该项计划共规划了四条路线，分别是北部线、南部线、北南线、东盟线。
北部线贯穿朝鲜半岛、中国、蒙古、哈萨克斯坦、俄罗斯，全长3.25万公里；
南部线从四川出发，经云南、缅甸、印度、伊朗到土耳其，全长2.26万公里；
北南线从莫斯科出发，通过俄罗斯到里海后分三路，西路穿阿塞拜疆和亚美尼亚两大死对头到伊朗，中路穿里海到伊朗，东路从中亚到伊朗，全部在德黑兰交会，再延伸到伊朗港口，全长1.32万公里。
东盟线从老挝出发，经越南、柬埔寨、泰国、马来西亚、新加坡到达印尼，全长1.26万公里。
规划的很美好，但是在要落地的时候，相邻的各国又开始扯，扯彼此历史上的民族矛盾、宗教矛盾，眼看经过删减的泛亚铁路再次成了墙上永远不会实现的蓝图。到2017年大家聚一起开会的时候，愿意继续的只剩下东盟线路了，也就是现在大家常说的样子，其他线路上的国家来扯都不愿意扯了。
虽然泛亚铁路只剩下原来的四分之一了，但是由于东盟这些国家改变命运的意愿非常强烈，他们反倒进行了认真的勘测和规划，至少在纸面上铁路已经非常完善，从过去单一的一条铁路线，细化到现在的东、中、西三条。虽然截止目前也仅仅完成了其中的一小部分。
西线的中缅铁路共1920公里，经常艰苦卓绝的谈判，到2011年才达成备忘录，好不容易到2014年才打算开工，结果老美和脚盆鸡又在里面乱搅合，一直闹到2018年才解决内部矛盾重启。截止到目前，中国段只剩大理到瑞丽330公里这段没有建设完成，这段铁路投资了257亿元，2008年开工建设，路经苍山、怒山、高黎贡山、怒江、澜沧江、西洱河，桥隧比达75%，号称地球上最难修的铁路，到2021年11月15日，终于将全线首孔T梁架设成功，正式进入线上施工阶段，预计近期大理至保山段通车，保山至瑞丽段则要到2023年通车，从大理到瑞丽，以前得走六个小时，以后只要两个多小时。也就是说最晚到2023年，中缅铁路中国段就全部完工。缅甸段目前只完成了木姐到曼德勒（木姐紧挨着瑞丽）的可行性研究报告，开工还不知道猴年马月呢。
虽然中国很着急打通到皎漂的铁路线，但是由于缅甸内部的各种矛盾以及老美和日本在里面搅合，中缅双方陷入到了旷日持久的谈判，目前谈妥的是木姐到曼德勒这条线，预计到2026年能建完。
但是中国更着急打通皎漂港，因为皎漂港建设了中缅原油管道和中缅天然气管道。中缅原油管道于2017年4月建设完成，可以从漂港的马德岛一直延伸到瑞丽，通过这条路线中国可以避开马六甲老美的卡脖子，原油可以直接从漂港经缅甸境内进入云南瑞丽，截止2020年5月，这两条管道已经向中国输送了原油3000万吨，天然气265亿立方米，同时也向缅甸输送了46亿立方米天然气。缅甸也从这两个管道中收取了5亿美元的过境费。
中缅铁路一旦完成就能保证这块区域的经济和军事安全，从根本上解决了美国通过马六甲卡断中国能源安全的问题，缅甸境内的各种矿石原材料也可以源源不断的输送到国内，获得能源和原材料之后，西南各省可以大力发展工业，同时生产出的工业品也可以通过这条路快速出海，节约了大量的物流成本。
泛亚铁路自从1960年代提出构想，六十年过去了，其实真正落得的只有中老铁路这一段和中缅铁路的中国段，中越铁路的中国段。
老挝只有区区700万人口，而且境内全是高山，但是架不住人家家里有矿啊，目前发现的金属矿床有450处，其中铜矿68处、金银矿155处、铅锌锑矿91处、铁锰铬矿56处、铝土矿5处、钨锡钼矿69处，总量方面，金矿约有1700吨，铅锌矿约有80万吨，铜矿约有1.82亿吨，锡矿160万吨，铝土矿1.25亿吨，铁矿1400万吨，石膏1.28亿吨，煤矿3.74亿吨等等，这么多矿，还只开采了3%左右。但是老挝全国大部分都是深山老林，要修铁路的地段又位于亚欧板块和印度洋板块交界处，有大量断裂层和板块缝合线，施工区域是七度地震区，桥隧比高达87%，4-10月在不停地下雨，而且当年越战时，因为胡志明小道大部分途经老挝，美军在这里投下了两亿枚炸弹，现在境内还留下了上千万枚未爆弹，比老挝总人口还多，一人捡一枚还有余，导致老挝到处是封闭无人区，在2021年12月3日中老铁路开通前，整个老挝只有可怜的3公里铁路，这3公里，还是泰国为了方便老挝人过去泰国打工，延伸到老挝境内的。也导致老挝本来就穷，物价又特别贵。老挝人民只能抱着金饭碗要饭。
中老铁路资金最终由老挝政府出资33%，中国政府出资7%，中国在老挝的企业出资60%集资解决的，铁路建成后先由中国运营一段时间，期满再移交老挝政府。这么艰苦的地方，中国这个基建狂魔，硬是只花了五年，就给修通了！
开通当天，中老双方国家领导人都给予了高度的关注和重视。
其他线路由于各种历史纠葛以及美国和日本出于地缘遏制等原因的瞎搅合，都还处在纸面上。但是当缅甸人和老挝人通过铁路把资源卖给中国换成真金白银，同时把价格便宜的商品卖给缅甸和老挝人民，帮助缅甸人民和老挝人民脱贫奔小康之后，就会形成示范效果，东南亚各国就会自发自觉的跟进，泛亚铁路全面贯通指日可待。
泛亚铁路一旦建成，各国家的矿产、能源都卖得出去，自己的基建打通、物价下降，旅游、文化都会蓬勃发展。东南亚的资源通过铁路线最终都会汇聚到昆明和南宁，然后分配到各个工业领域，我们也通过铁路网向东南亚各国销售商品，培养一个巨大的消费品市场，昆明和南宁，必将建成为大东南亚的经济中心！成为整个东南亚的双极！
而泛亚铁路打造的经济网一旦建成，将辐射到整个西南地区，中国在规划泛亚铁路的同时，也进行了另一个更高层次的规划，也就是“西部陆海新通道”。
广西境内的平陆运河将广西境内的水系全部贯通，实现大宗货物的廉价运输，中国商品从钦州港装船，辐射到整个东南亚。中国西南地区将得到缅甸和北部湾两个出海口，同时整个区域加东南亚可以靠铁路完全联通。东南亚各国的物产资源和人力资源将得到释放，同时西南各省的制造能力也将得到释放。在基建加持下，中国西南各省将和东南亚各国完成经济一体化的融合，经济一体化的融合必然带着文化一体化的融合，支付手段的一体化融合，华夏文明将重新回到中南半岛，最终中南半岛必然形成类似欧盟一样的以华夏为主的经济共荣圈。