冰架是南极特有的景观。
一、什么是冰架
冰架又称冰棚，是指大陆冰川向海洋中的延伸部分，即与大陆冰川相连的海上的大面积的固定浮冰。
二、冰架的形成
南极冰盖总体积达2450万立方千米，这个巨大的冰盖，在自身重力的作用，以每年1到30米的速度，从内陆高原向沿海地区滑动，形成了几千条冰川。越接近大陆的边缘，冰厚变得越薄，并伸向海洋，海冰浮在水面上，形成了宽广的冰架。
大陆冰川从山脉流来，在冰架后部施压，增加冰架的体积。冰架底部极冷的海水不断冻结，增加冰架的厚度。通过降雪、陆缘冰与海冰的综合作用，日积月累之下，一个神奇的冰架就这样诞生了。
三、冰架和冰山
冰架像巨大的冰筏，能以每年300到760米的速度向海洋伸展。
夏季冰架外缘与南极表层温暖的水接触处，消融成水，并在风、浪、潮的作用下，造成断裂，当大块的冰从冰架脱离，形成巨大的冰山。
在南极周围的海洋中,漂浮着数以万计的冰山。目前，已经发现的最大的冰山面积为3.1万平方千米，其面积超过比利时。
据估算，每年从南极冰盖崩裂入海形成的冰山有50亿吨，其中由冰架送出的冰山占了84%。可见，南极冰架是南极洋上冰山的主要来源。
南极冰架面积达140万平方公里，占南极冰盖总面积的10%，
四、冰架的消融
2002年5月13日美国科学家说，有一座巨大的冰山从罗斯冰架脱落，使南极洲冰雪大陆面积缩小到了1911年所勘探出的水平。
2010年1月12到13日美国宇航局拍摄到了菲尔希纳冰架消融的景象。在短短的24小时之内，一片比美国罗得岛州（3144平方千米）的面积还要大的海冰，迅速脱离了菲尔希纳冰架，并解体为成许多粉碎的冰块。