“但愿人长久，千里共婵娟”，现在多认为，这是祈祷有情人终成眷属的经典名句。如果了解苏东坡的生涯，就能从词中体会到别样的情怀。苏东坡忘得失、齐荣辱的高旷词调，透着为他的广博胸怀。
北宋神宗熙宁九年（公元1076年），苏轼在密州（今山东诸城）做太守，中秋之夜赏月饮酒，直到天亮，于是做了这首《水调歌头》。诗人在词中把酒问青天：明月几时有？以此表达对胞弟苏辙的思念和祝福。
“但愿人长久，千里共婵娟”是词的最后一句。“婵娟”是美好的样子，这里指嫦娥，也就是代指明月。全句是说，但愿人人年年平安，相隔千里也能共享着美好的月光，表达了作者的祝福和对亲人的思念。
元丰三年（1080年）正月初一，苏东坡带长子离开京师，前往贬官的幽居之地黄州。一个多月后抵达黄州，苏东坡暂时居住在一座小寺院定惠院。苏东坡初到黄州，常和友人探胜寻幽。游览庙宇、攀爬山谷都是苏子青睐的活动项目。
苏东坡虽以有罪之身幽居黄州，但每月还是能取到四千五百钱。每次取到钱，就分为三十份，装在大竹筒中悬挂在屋梁上。每天取出一份用以开销，用不完的钱就用来招待宾客。他将自己的理财之道介绍给秦少游。这样既能保障自己的生活，还不耽误写书作画，心中也不会留下太多的憾事。在他看来，一切都是水到渠成，万不可为钱财忧虑。
当时的黄州还是一个并不繁华的小镇，但在苏子的笔下，这个“贫穷”的小镇，却也有它惊艳的一面。据苏东坡所说，当时长江两岸，物价低廉，一斗米才卖二十文。在北方鲜少见到吃到的鹿肉在当地很常见，而且价格非常便宜，至于鱼虾之类几乎都用不着用钱买。旗亭酒监有很多的藏书，当时很流行出租书籍。苏东坡常常借书来读，以为一大乐事。
苏东坡善于煮饭做菜，幽居黄州的几年中，引领了当地的饮食文化。他教百姓炖煮美味的猪肉、做鲜美味浓的东坡鱼以及清美的东坡汤。太守家有一位上好的厨师，常常邀请他去家里赴宴，至今东坡鱼、东坡肉还是受大众青睐的佳肴。除此之外，在黄州的生涯中，苏东坡还做了一件最漂亮的事，就是救助幼婴。
一天，鄂州的友人王天麟拜访苏东坡，其间谈到鄂州乡下溺杀婴儿的恶俗。苏东坡偶然听说此事非常痛心。于是提笔给鄂州朱寿昌太守写了一封信，请友人亲自带着书信去见朱太守。
东坡在《与朱鄂州书》中说到，因为偶然听说乡下百姓，只能育养二男一女，超过此数，便会溺杀婴儿，东坡为此事伤心得难以咽下饭食。
现任安州司法官秦光亨，当初他的母亲怀孕时，秦光亨的舅舅陈遵梦中看到一个小孩拽着他的衣角，眼神凄楚的看着他，好像在向他倾诉。陈遵夜梦到这一小儿，他想到姐姐有孕在身，即将临盆，但她不喜欢多养子女。于是陈遵连夜启程，前往姐姐的住家。不料，刚好看到新生婴儿已经被放在水盆里，准备溺死。陈遵及时把他救了下来，这个幼婴就是日后的秦光亨。陈遵救下了婴儿，也为社稷挽救了一个良才。
东坡对太守说道，杀生之罪非常大，尤其以杀胎儿罪过为重。况且又是无罪无辜的婴儿！
东坡建议朱太守，应以赏、罚、劝三种方法遏制地方恶俗。官府明出告示，将标语写在粉墙上昭示众人，再有类似行为告以法律。可以褒奖的方式，鼓励百姓提告杀婴犯人，处罚杀婴者及其所在的邻保地主，或者劝谕乡绅富户，对于实在贫穷养不起婴儿的农家，多些救济和体恤。
他相信，人心不是顽石，一定会从善如流。如果朱太守能改变恶俗，从万死中救下这些无辜的婴儿，那阴德比昭雪冤情，救活成年人还要大十倍。太守拥有调粮的权限，收养弃婴，这不是难事。
先前密州（山东诸城）发生饥荒，时任密州太守的苏东坡在城外发现一名弃婴，将其抱回府中抚养，同时下令州府官员去城镇乡野查看，集中收养近40名弃婴。
当时北宋从常平仓和免役钱中抽出一部分“劝诱米”，作为救济粮款，以赈济贫穷鳏寡孤独的百姓。苏东坡派人清查“劝诱米”的储量，将其单独存放起来，作为救济幼婴的专用食粮。凡是收养弃婴的家庭，每月拨发6斗粟米作为资助。百姓和弃婴建起亲情，避免弃婴流离失所，暴死荒野。
朱寿昌天性仁爱，看到苏东坡的书信后，遂即安排人员成立慈幼庄，查访、搜寻、救助了很多名婴儿。
这名朱太守在史上也颇为清明，他为人博爱宽宏，曾亲自抚养亡弟的两个女儿，资助贫穷的百姓安葬亡亲。朱寿昌的生母是一个小妾，后被担任工部侍郎的父亲所抛弃。朱寿昌成年入仕后，四处找寻母亲的下落，但一直杳无音讯。朱寿昌常自烧香拜佛，为生母祈福。
一天，他终于获悉母亲的下落，原来她已流落到陕西嫁为农妻。朱寿昌刺血书写经书，辞官告别家人。千里迢迢赶赴陕西，最终在大荔县找到依然在世的70多岁的生母。其母再嫁后，生养的几个儿女，朱寿昌都视为自己的同胞手足，将他们全部接回家中扶养。此事当时震动北宋朝野，宋神宗对他的善行大加赞赏。
苏东坡给朱太守上书后，自己也成立了一个救婴会，请慈善正直的士人担任会长。救婴会向富豪乡绅募捐钱粮，买米买布买棉被。安国寺的一名僧人负责理财，主管财物。社团的成员到民间查访怀孕的贫妇，劝说她们抚养婴儿，社团会资助衣物食粮。苏东坡贬官后，俸银锐减，他自己开垦荒地，种植粮谷，依然捐献十缗钱。十缗，就是十串铜钱，一般每串是一千文。他希望每年能救下百名幼婴。
苏东坡曾说，友人若想跟着他显达富贵，那就像在龟壳上采毛织毯一样，难之又难。他善于理财，工于书画文章，善于救济鳏寡孤独，也善于引领百姓饮食文化，但他“无力”为自己求得显赫声名。在他众多的理念中，有一条最为显着，他愿为他人祈盼美好，成就他人的团团圆圆。由是天性使然，妙笔生花，“但愿人长久，千里共婵娟”，成为千百年来文学宝典上的明珠，至今光耀璀璨。
古时称立德、立言、立功为三不朽。立言立功较易，立德最难。而在艰难时局中，依然能放宽高旷胸襟，另辟善途立德于世，苏东坡可谓极矣！