前言
北宋皇帝在历史上的知名度算是比较高，赵匡胤赵匡义俩兄弟自不必说，一个结束了五代十国的乱世，基本上完成了中国的统一，带来了“铁血强宋”和文艺风流的有宋一代；一个背着“烛光斧影”的嫌疑上台，北伐契丹时屁股上被射了一箭，“奠定”了辽宋对峙的格局。
除了这哥俩，神宗皇帝因为王安石变法，在历史上颇有正名；徽钦二帝精擅书画，可惜晚景不遂，被金国人抓到东北去“打猎”了，一荣两辱，都能“彪炳史册”。
除此之外，还有位皇帝，因为“狸猫换太子”的故事，在民间也是颇享其名，可惜这个故事歌颂的是不畏强权的包青天，怜悯的是深居冷宫的李贵妃，而认错了妈的皇帝陛下，只能顶着模糊的面具出镜，叫什么名没多少人关心。
其实这位认错了妈的皇帝陛下，在北宋历史上颇有盛名，他名叫赵祯，曾用名赵受益，庙号“仁宗”，是北宋历史上在位时间最长的一位皇帝。这位皇帝陛下在他长达四十二年的统治生涯中，中规中矩，不出幺蛾子，以“你好我好大家好”作为处事风格，因此博得儒家群臣的一致赞誉，捞了个“仁”的庙号。
“仁宗盛治”与内冗外辱
我们不得不承认，北宋在仁宗陛下的统治生涯里，政治、文化、经济水平达到了极盛，史称“仁宗盛治”。在他的庙堂之上，有范仲淹、韩琦、包拯、欧阳修、富弼、狄青、文彦博、司马光、曾巩、晏殊等数不过来的历史名臣，这些人或者是名列青史的政治家、或是引领风骚的文学家、或是享誉一时的外交家、或是千年一遇的史学家、或是百年才有的军事家、或者是兼而有之……而在他的江湖之上，有像柳永这样“奉旨填词”的文学家；而在经济上，中国最早的纸纸币“交子”在当时的四川开始发行，可见此时经济的稳定且发展快速。
当然，我们也不得不赘述，这样“极盛”的延续，是继他的接班人英宗皇帝的三年统治后，再继位的神宗皇帝，不得不任用王安石，从政治、经济、军事等多个领域开始组织变法。
赵祯先生一个“仁”字，换来的是“冗兵、冗官、冗费”的加剧。“三冗”问题是北宋政权娘胎里带的痼疾，仁宗皇帝其实也想要有所改变，曾授意范仲淹进行改革，史称“庆历新政”。但这次新政却遭受到很大的阻力，虽然范仲淹放话“宁让一家哭，不让一路（省）哭”，但仁宗陛下却顶不住压力，很快就妥协了。范仲淹下课，写下了“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡”的千古篇章。
虽然“仁宗盛治”勉强能够掩盖北宋内部的问题，但外部的压力却让这种“盛治”，有种纸糊的感觉。
公元1038年，长着鹰钩鼻的党项族老大李元昊先生，悍然于银川城登极称帝，建立西夏，宣称以后不再管大宋叫爸爸了。“铁血强宋”岂能咽的下这口气，于是宋夏之间展开了三次大的会战，均以强宋失败而告终，三次会战后，双方均觉无底气继续打下去，再加上辽国虎视眈眈，于是达成如下和议：大宋每年“赐”给西夏财物，西夏还是管宋叫爸爸，但儿子的使臣可以在爸爸家里做生意，爸爸的使节不能到儿子家的都城里去。
雄踞北方的辽国，看到宋夏两方打的不可开交，于是打起了向两方敲竹杠的主意。西夏李元昊娶了辽兴宗的姐姐，可又不待见小舅子。于是辽国兴兵攻夏，李元昊一边虚与委蛇，一边收缩战线，之后抓住时机果断出击，打得辽兴宗只带着几个人逃走。考虑到西夏相对于辽、宋，毕竟是小国，国力摆在那里，因此李元昊得寸却不进尺，携战胜之威与辽国交换了希望和平的意愿，和平的白鸽在辽夏之间来回，双方都恨不得煮了这只鸽子吃肉，可暂时谁也奈何不了谁，只好议和。
而仁宗陛下面对辽国伸过来要敲的竹杠——要求宋朝“归还”周世宗柴荣从辽国夺取的燕云十县，也果断地派出外交家富弼前往谈判。谈判的结果是，地是不能给辽国的，但宋朝同意在原先“檀渊之盟”的基础上，增加每年给辽国缴纳的“岁币”。在富弼强硬的外交攻势下，宋朝也取得了辉煌的胜利：辽国同意宋朝给钱的姿势是“纳”，而不是“献”，毕竟“檀渊之盟”合同上写的明白，在辽宋之间的友谊规范里，宋是哥哥，辽是弟弟，哪有哥哥“献”给弟弟零花钱的道理呢？
此处无意揶揄富弼，毕竟大宋铁血强“送”的国策摆在那里，弱国无外交，只有挨踢的屁股。在上述外交过程中，富弼无损他外交家的称号，为宋朝争取了不少脸面和利益，因为本来按照仁宗陛下的底限，是可以给更多钱的，而且需要声明的是，采用“纳”的姿势，本来富弼是不同意的，哥哥“纳”给弟弟钱，也不顺口，应该是“赐”才好听嘛，能彰显堂堂中央大国在夷狄之辈面前的威严，但架不住继承了大宋喜欢认怂这一血脉的仁宗陛下，求和心切，拍板采用“纳”字。
仁宗皇帝长达四十二年的统治生涯，我们不能有太多挑剔讽刺，毕竟这确是“盛世”，而且他先生也得到一个“仁”的美誉。可北宋一朝体制的弊病，也在此时更加严重。
狸猫换太子始末
仁宗死后无子，就立他堂兄的儿子赵曙为继承人，是为英宗。英宗陛下在位的三年时间，主要精力用来 “找爸爸”。因为英宗陛下不是仁宗陛下的儿子，但根据儒家礼制，他得管仁宗叫爸爸，而管自己亲爹叫堂伯。英宗当然不同意，于是举行廷议，最终握有一票否决权，却和他素来不和的曹太后，不知道为什么竟然站他的队，拍板英宗还是管他爹叫爸爸。这一事件因英宗的亲爹是濮王，史称“濮议”，后来直到明朝，著名的嘉靖皇帝找爸爸时，还援引过这个案例。
而曹太后之所以能够握有一票否决权，主要是遵循了仁宗时刘太后的体例，“多年媳妇熬成婆”，趁着英宗多病，过了把婆婆当年过的瘾。北宋一朝，从刘太后时开始，经历了好几波太后“垂帘听政”的故事，但因为北宋政权内部一直相对稳定，而这几个太后的“垂帘”，也没有带来不好的后果，所以在历史上不是很有名。
仁宗陛下即位时，因为年幼，由刘太后“垂帘听政”达十余年。
刘太后本名刘娥，在历史上并不像她的几位同行，比如西汉吕太后，大唐女皇武则天，大清慈禧太后那样有名，但她此时的权势，却一点也不亚于上述这几位。而且她还是超越吕后慈禧，直追武则天的存在，因为她老人家活着的时候，没事干就喜欢穿上皇帝的衣服摆摆造型，吓得大臣们战战兢兢，生怕本朝也出个武则天。直到刘太后亲自表态，她不会学武则天，大家才稍稍放了点心。刘太后虽然喜欢穿皇帝的衣服，但是在她统治北宋的十年时间，北宋政权稳定，而且她于私德，又几乎没有造孽，因此刘太后的历史评价很高，“有吕武之才，无吕武之恶”。
和英宗 “找爸爸”事件类似，仁宗陛下早年间也陷入“找妈妈”的事件中。仁宗陛下的父亲真宗皇帝驾崩后，宫里宫外都闲言纷纷，说仁宗不是当朝刘太后的亲儿子。这件事给仁宗陛下造成很大的困扰，可是他也不敢说，也不敢问，因为当时北宋朝廷的话事人，正是刘太后，他这个皇帝，此时还是个傀儡。
刘太后死后，仁宗大权在握，终于不再偷偷摸摸怀疑自己亲妈是谁了。于是一堆忠臣跳了出来，证实他真不是刘太后的亲儿子，他亲妈姓李，是刘太后身边的宫女。有一次李宫女在和真宗皇帝不可描述之后，怀上了仁宗皇帝。而刘娥很受真宗皇帝宠爱，却生不了儿子，就很尴尬了，在腥风血雨的后宫斗争中，迟早得输。于是刘娥就很愉快地把李宫女的儿子抱过来当做自己的儿子，然后“母以子贵”，最终当了皇后。甚至还有人说，他亲妈是被刘太后毒死的。仁宗陛下恶忿填膺，决意替母报仇。但当他打开生母的棺木时，却发现李妃确是以皇后之服安葬的。
原来在对待李宫女的事上，刘娥动了恻隐之心。按照一般程序，这时候刘娥应该把李宫女斩草除根，并把所有知情人赶尽杀绝。可是刘娥却一反常态，虽说没有厚待李宫女吧，但一直不远不近地看顾着她，因此李宫女从一个小小的宫女，变成“县君”、“才人”、“顺容”、“宸妃”——这时候李宫女早就可以被称为李妃了，李妃死后，刘太后听从宰相吕夷简的建议，以一品礼仪将其安葬，并给李妃穿上皇后的冠服。
善恶有报，刘太后虽然夺人之子，但一念之仁，也赢得了朝野上下，乃至仁宗的尊重。仁宗皇帝终于证实自己这么多年叫错了妈，可他的童年过的温暖，有另外一名姓杨的嫔妃专门照顾他。仁宗陛下感念母恩，将刘太后和李妃同时迁葬至他父亲真宗的陵墓，并先为刘太后发引，随后才为李妃起灵。
仁宗陛下伏在生母李妃的棺木上痛哭：“劬劳之恩，终身何所报乎！”我们这位皇帝陛下一生荣华富贵，死后也是赞誉有加，可是却和亲生母亲一生也没能相认，孺慕之意，舔犊之情，在这荣华富贵、金碧辉煌的皇宫大院里被冰冷地隔绝。
仁宗皇帝的这一段故事，在后世成为“狸猫换太子”的蓝本。刘太后虽因一念之仁得一世清白，可毕竟夺人之子，有违人伦，在后世也没有得到普罗大众的了解与谅解。