作者：史遇春
东厂为祸之烈，至明熹宗（朱由校）天启（公元1621年～公元1627年）时期达到极致。
但是，纵观有明一代，东厂与锦衣卫，几乎没有不相互牵连、相互勾结的时候。
在处理刑狱时，判决的轻重，东厂常常能够从皇帝那里得到或显或隐的讯息，所以，判决的结果，往往能够完全符合皇帝的心意。所以，东厂既有皇帝的权力支持，又能达成皇帝的旨意，在内廷，它是没有任何牵绊的。
至于外朝，如果朝官对相关刑狱案件进行扞格，那么，锦衣卫就会出手，对朝官进行侦访缉拿。随后，锦衣卫所捉拿的朝官，会被送入镇抚司北司，接受严刑拷打，秘密审问。最终，锻炼成狱。
过程中，东厂与锦衣卫互通声气，以确保相关刑狱的处理与判决完全内廷的心思一致。
如此这般操作之后，才会将刑狱案件移送法司。
即便是东厂所获的案件，刑讯审问之后，也必然会移交镇抚司；镇抚司再次进行刑讯审问；然后，移交刑部，拟定罪行。
东厂和锦衣卫，似乎没有势均力敌的时候，一般而言，通常的状况都是：
东厂权势较强的时候，锦衣卫就依附于东厂；
东厂气焰稍弱的时候，锦衣卫就会凌驾于东厂之上。
明世宗（朱厚熜）嘉靖时期（公元1522年～公元1566年），锦衣卫都指挥使陆炳缉拿司礼太监李彬、东厂太监马广，发掘他们的阴事，结果，李彬与马广皆被问罪处死。
这一次，锦衣卫之所以能够严厉打击东厂，主要是因为陆炳得了内阁首辅严嵩的心意，有外朝使力，才得以成就这一案件。
由此可见，当时锦衣卫的威势，稍在东厂之上。
同时，也可看出，此时内阁大臣的权势，稍重于宫内的中官（宦官）。
等到后来，中官的地位日渐见重，内阁大臣的地位反倒在东厂宦官之下了。
如此一来，锦衣卫指挥使没有不奔竞于东厂门下的，他们都甘愿做东厂的役隶。
锦衣卫官校的升任授职，一般有四个途径：
一是勋卫，即建立功勋（多武职）的功臣子弟；
二是任子，即因父兄的功绩，得以保任授职；
三是科目，即通过科举考试，如武举；
四是功升，即在本卫就职期间因功授职。
明世宗嘉靖（公元1522年～公元1566年）以前，朝中文官的子弟是不屑到锦衣卫去任职的。
明神宗（朱翊钧）万历（公元1573年～1620年）初期，刘守有以名臣之子（据《万历野获编》卷二十一《禁卫》载，刘守有乃明朝名臣、故大司马、谥庄襄、刘天和之孙。）的身份，执掌锦衣卫。
自此以后，朝臣子弟，都很乐意往锦衣卫任职。
当时，士大夫与朝臣子弟任职锦衣卫者平日也有往还，所以，刑狱危急紧迫之时，还需要倚仗这些人从中使力。
刘守有统领锦衣卫时，依附于东厂主事太监张鲸之下，后被御史何出光弹劾，遭朝廷免职。
据《万历野获编》卷二十一《禁卫》载，刘守有每次拜见东厂主事太监时，都要叩头。
由此可见，此时的锦衣卫，是听命于东厂的。
刘守有之后，其子刘承禧、另有吴孟明（明朝名臣、明神宗万历朝兵部尚书吴兑之孙，明思宗崇祯朝任锦衣卫都指挥使），均是是朝臣子弟任职锦衣卫者中名声比较响亮的代表人物。
明思宗（朱由检，公元1627年～公元1644年）的疑心病很重，他对群臣没有能够放心的。
宦官王德华统领东厂之时，便以残忍刻毒来辅佐朱由检。
其时，吴孟明掌锦衣卫大印，对于刑狱之事，他偶尔也会轻纵、放舍。但是，无论如何，吴孟明都还得观望东厂的意旨，不敢稍有违逆。
（本篇结束）