比万世还要久远，比恒星还要古老的天体——星云

人活着不能总是低头觅食，那样会矮化得像动物一般。人，总要仰望点什么，向着高远，支撑起生命和灵魂。

而星辰，人类永远地仰望着它们，这些仿佛永恒的事物从何而来，终结于何处？答案就是星云，所有的星辰都来自于它，也大多终结于它。它们当中既有恒星的摇篮，也有天体的遗骸，它们比万世还要久远，比恒星还要古老，是群星的归宿。

星云实则就是尘埃云，是弥漫在星际之间的气体和尘埃，它们如烟如雾，在天文摄影不同的滤镜和着色下展现出梦幻且神秘的色彩。恒星之间的空间叫星际空间，在星际空间中有很多气体尘埃云。科学家们很早就了解到这些尘埃是由岩石物质的微粒和金属微粒组成，这些微粒集中在由恒星和行星构成的星系中，并最终形成一个小世界。

星际物质与天体的演化有着密切的联系。观测证实，星际气体主要由氢和氦两种元素构成，这跟恒星的成分是一样的。其实人们甚至猜想，恒星是由星际气体“凝结”而成的。星际尘埃是一些很小的固态物质，成分包括碳合物、氧化物等。

星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下，某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成云雾状。人们形象地把它们叫做“星云”。按照形态，银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。

在天文爱好者的观测中，弥漫星云更常按照发光方式分为发射星云、反射星云和暗星云。

其中发射星云是因为高温或者激发而发出可见光的星云，可能是传统分类中的任何一种星云；反射星云和暗星云都是不能发出可见光的星云，区别就在于前者因为反射了周围的星光而被我们看到，后者则是遮挡了星光才被我们看到。

它们大多是温度较低的弥漫星云，总是相伴出现，并与发射星云混合起来，构成一些恢弘的场面，除了猎户座大星云与附近的马头星云，老鹰星云内的“创生之柱”也是著名的例子。

行星状星云的样子有点像一个吐的烟圈，但并不是完全空心，其中往往有一颗很亮的恒星。它们是中等质量恒星演化至老年，在红巨星阶段向外膨胀出的壳状大气，直径数光年，并且受到内部残骸的激发而发出明亮鲜艳的光。比较知名的有“上帝之眼”和环状星云。

在恒星的周围，氢原子放出红光，氧原子放出蓝光，而外围红色、蓝色和金色光的混合色彩则来自被热浪推动的气体和灰尘。

浩瀚的宇宙，存在着大量我们无法想象和理解的星体。不管你是否相信，这令人叹为观止的壮丽景象就存在于我们每个人生活的宇宙之中！