湘鄂西革命根据地的“摇篮”——西湾大沙坝

长阳西湾起义

1929年5月，根据贺龙指示，湘鄂西前委特派员陈寿山，和鄂西特委特派员罗正品、长阳县委书记龚良鹏等，在长阳偏岩召开秘密会议，制定武装起义计划。

6月20日，地下党员、县保卫团副团长李勋以“剿匪”为名，率全团离开县城，进驻西湾。22日夜，陈泽南、李步云率人民自卫团和游击队一举攻克县城，处决伪县长方云藻等13名罪大恶极者，营救被关押的党员和革命群众。

陈泽南、李步云率部西进，与李勋会师。7月8日，在资丘聚云祥客栈召开党员骨干会议，决定举行武装起义，建立中国工农革命军第六军，简称红六军。

7月9日，李勋在西湾大沙坝主持召开3000多人的军民大会，宣布县保卫团起义，加入中国工农革命军。陈寿山宣布：起义部队和人民自卫团合编为中国工农革命军第六军，李勋任军长。会上群情激昂，口号声不绝于耳。

红六军成立，标志着全国第一支以少数民族为主、以军为建制的红军诞生。7月底，红六军分两路东下，奔袭沿头溪反动团防邓甲山，击溃团防，缴获大量武器。就地打土豪，开仓救济贫困群众。

驻宜昌的国民党军闻讯扑向沿头溪，“追剿”红六军。红六军被迫撤回资丘，被尾随的敌军包围。红军三面受敌、一面临江，处境险恶。红军战士英勇奋战，血染清江，全军遭受重创。

“打倒国民党专制独裁！”“打倒土豪劣绅！”“铲除贪官污吏！”

1929年7月8日，中共湘鄂西前委和鄂西特委根据中央的精神，在长阳的西湾大沙坝组织了震惊鄂西南的“西湾起义”。

起义有3000多人参加，其中1000多人来自李勋、李子骏掌控的县保卫团；陈泽南、向泉山组建的人民自卫团；李步云率领的红色游击队。这三支部队，合并成立了中国工农革命军第六军，也常被后人称作“土家第一军”。

红六军组建后，在麻池等地发动群众斗争。1930年10月，长阳苏区成立后，编入贺龙领导的红二军团。

1930年12月底，湘鄂西主力红军，贺龙、邓中夏率红二军团攻打长沙，在松滋遭到湘鄂两省强敌围剿，近三万主力红军损失近半，被迫转战湘鄂西边。原计划在鹤峰落脚，但川军刘湘又派张轩、甘占元等窥伺鹤峰苏区。

后有追兵穷追不舍，前有强敌虎视眈眈，加上周边地方武装不断袭扰，红二军团在大伤元气后再次走低。

生死攸关之时，擅长山地作战的李步云将部队化整为零，分成20多个小分队，追打郭、任，使其腹背受敌。贺龙趁机起兵，出师长阳，收复了长阳、五峰、鹤峰、巴东等地的边界。

1931年2月，红二军团政治部以反富农路线为由，召开长阳工农兵大会，选举产生了新一任长阳苏维埃政权的组成人员，在麻池形成了集中的党政军群机关，指导开展土地革命斗争。

3月，红二军团开展军事、政治整训，缩编为红三军，贺龙任军长、邓中夏任军政委。整编过程中，确定了北渡军事计划。4月3日，红三军主力部队离开麻池。

大批老一辈无产阶级革命家频繁来长阳指导土地革命和武装斗争，掀起了地方政权建设、土地革命的高潮，特殊历史时期组建的麻池苏维埃政权，更为整训的主力红军提供了军事、政治甚至经济安全保障，赢得了喘息的机会，获得了新生，推动了湘鄂西革命根据地各项事业的发展，扭转了湘鄂西土地革命的态势，也为互为犄角的全国革命形势带来了深刻影响。