就像生活在水里的鱼可能意识不到水的存在，大部分人也没有意识到时间正在一刻不停地流逝。我们通常只会在一些重大的时刻才能体会到时间的威力：至亲的去世、濒死体验，或者某些重大的人生悲剧，如“9·11”事件。我们几乎不自觉地把时间分成小时或天，然后记录重大的生活事件，比如亲人的生日和祭日。时间如承载意识之水，尽管时间在生活中具有如此核心的地位，但我们很少反思时间如何区分我们的生活，如何赋予我们生活的方向和深度。对于大部分人来说，我们身处其中的时间之流是浑浊不清的而非透明清澈的，这让我们看不清时间到底从哪里来，要到哪里去。也许直到时间之河已经流干时，我们才会意识到时间的存在，就像那些埋在康契吉欧尼圣母教堂里的僧侣一样。
——菲利普·津巴多等《时间的悖论》
1、“我们活在这世上的时间是有限的”
那些并不急着奔赴下一个景点的人，则能感受到这个地穴的深层含义。例如，本书的另一位作者约翰·博伊德，曾经在圣方济僧侣地穴里参观过一个下午。他发现在一堆骨头下面的地板上，写着这样一行题词：
汝之今昔，彼之昨日。
彼之今昔，汝之来日。
当他读到这简简单单的几个字时，过去与未来像潮水一样涌向当下。一瞬间，这些骸骨不再是神秘的历史文物，而是我们人生旅途中命定的旅伴、我们的同辈人。400年的日出日落，15 000天的盛宴、饥荒、战乱与和平，也不能再将我们分隔开来，那些僧侣干枯的皮肤和象牙色的骨头，还有他们所说的中世纪的拉丁文，以及他们所穿的长袍，这些都已不再重要了。尽管我们都具有非常出色的心理能力去忽视甚至去否认，但这行题词却让我们不得不面对一个无法回避的现实：我们活在这世上的时间是有限的。在宇宙洪荒一眨眼的时间里，我们就会成为数以亿计的人类祖先中的一员——他们曾经活着，然后死去，最后跟我们眼前这堆骨头一样，难以区分。
2、“让自己的人生富有意义且充实”
这个地穴给了活着的世人关于最终命运的庄严警示。虽然罗马的其他景点展示了一些世界级艺术家的作品，但这个地穴则保存了生命本身的遗骸。如果骸骨能说话，它们会告诉我们关于躺在这里的上千个达·芬奇、米开朗琪罗和拉菲尔的故事。但这个地穴所传达的，并不是让我们为死亡做好准备的警告，而是一个深情的恳求——恳求我们让自己的人生富有意义且充实。
3、“你对于时间的态度将对你的生活产生深远的影响，但你自己却很少会意识到这一点”
这正是本书的主题——时间和人生：如何利用我们近30多年来关于时间的激动人心的研究发现，去强化、加深，甚至重新设计你和时间的关系。我们想与你分享一个基于个人经验、学术，同时又是基于研究所得到的关于时间的新科学。你个人以及你和周边的人共有的对于时间的态度，对于人的本性有着极大的影响，但这种重要性却被绝大部分的人所忽视，无论是学术人士还是普罗大众。这正是关于时间的第一个悖论：你对于时间的态度将对你的生活产生深远的影响，但你自己却很少会意识到这一点。
4、“对待过去、当下和未来的适中的态度预示着一种健康的生活方式，而极端的态度则会导致不健康的生活方式”
在研究中，我们发现了6种对待时间的态度或看法。首先，我们会帮助你了解自己的时间视角，然后会提供设计的练习来扩展你的时间观念，帮助你更充分地利用宝贵的时间。如果我们能成功做到这一点，你就能把负面的经历转化成正面的经历，并且学会利用当下和未来的正面经历，而非盲目地屈从于两者之一。而这正是第二条重要的时间悖论：对待过去、当下和未来的适中的态度预示着一种健康的生活方式，而极端的态度则会导致不健康的生活方式。我们的目标是帮助你厘清过去，享受当下，掌握未来。要做到这一点，我们将教给你新的方法，去审视和处理你的过去、当下和未来。
5、“摆脱那些因陈旧时间观带来的麻烦、过时、累人的想法和行为”
我们希望这些发现能让你得到与众不同的、更好的生活方式，使你摆脱那些因陈旧时间观带来的麻烦、过时、累人的想法和行为。这就像一个我们都听过的经典笑话：
一个城里人在一条乡间小路上走着，他路过一家农场，发现农场主在用一种特别奇怪的方式喂猪。农场主站在一棵苹果树下，抱起一头非常大的猪，让它尽情地吃树上的苹果。一个苹果吃完了，农场主抱着猪到另一个苹果前，直至猪吃饱了为止。然后，农场主又抱起另一头猪来喂。城里人看了好一会儿，最后他实在忍不住，开口问道：“不好意思，我实在忍不住想告诉你，你这样一头一头地把猪抱起来喂苹果，实在太费劲了。你直接去摇那棵树，然后让猪去吃掉下来的苹果不是更省时间吗？”农场主一脸茫然地看着城里人问道：“对于一头猪来讲，时间有什么用呢？”
6、“你需要放下哪些一直抱着不放的‘猪’呢？”
想想在你的生活中，你需要放下哪些一直抱着不放的“猪”呢？
在我们进入新的时间心理学成果之前，需要先谈谈我们的文化中对时间的理解，并重新审视一些长久以来对于时间的误解。希望你可以看到自己在哪些方面用无效的方式看待时间，在哪些方面应该放下怀里的那头又老又重的“猪”（态度）——因为它对你现在的生活已经毫无意义。
无所从来，亦无所去
人不能两次踏进同一条河流，因为河已经不是原来的河，人也不是原来的人了。——赫拉克利特
7、“就像生活在水里的鱼可能意识不到水的存在，大部分人也没有意识到时间正在一刻不停地流逝”
如果那些圣芳济僧侣中的一位能从永远的沉睡中醒过来，来到21世纪，那么他一定认不出现在这个世界。世界已经变了，但这位复活的僧侣，可能比我们更能体会时间对世界的深远影响。就像生活在水里的鱼可能意识不到水的存在，大部分人也没有意识到时间正在一刻不停地流逝。我们通常只会在一些重大的时刻才能体会到时间的威力：至亲的去世、濒死体验，或者某些重大的人生悲剧，如“9·11”事件。我们几乎不自觉地把时间分成小时或天，然后记录重大的生活事件，比如亲人的生日和祭日。时间如承载意识之水，尽管时间在生活中具有如此核心的地位，但我们很少反思时间如何区分我们的生活，如何赋予我们生活的方向和深度。对于大部分人来说，我们身处其中的时间之流是浑浊不清的而非透明清澈的，这让我们看不清时间到底从哪里来，要到哪里去。也许直到时间之河已经流干时，我们才会意识到时间的存在，就像那些埋在康契吉欧尼圣母教堂里的僧侣一样。
8、“我们最稀有的资源是时间。金钱有价，而时间无价”
时间是我们最珍贵的财产。在古典经济学里，一种资源越稀少、用处越多，它的价值就越高。比如，黄金本身并没有任何内在的价值，它只是一种黄色的金属。然而，地球上黄金的矿脉很稀少，而且黄金的用途很多。人们首先学会了用黄金做首饰，近年来，黄金被用作电子零件中的导体。关于稀缺和价值的关系我们都很清楚，所以黄金的定价过高也就不足为奇了。
我们能拥有的大部分东西——钻石、黄金、百元大钞都可以再生。因为新的金矿和钻石矿可以继续开采，新的钞票可以再印，但时间却不能。无论如何，我们都不可能多出一丁点儿的时间，也不能把浪费的时间要回来。时间一旦流逝，就永不再来。所以，尽管富兰克林有很多一针见血的名言，但他那句“时间就是金钱”却是错的。我们最稀有的资源是时间。金钱有价，而时间无价。
9、“花费时间似乎不需要我们付出什么，而且也没有与时间等价的财物”
为什么我们花钱的方式比花费时间的方式更明智呢？也许是因为我们无法保存时间，无论我们如何决定，时间都会匆匆流逝。或许是因为花费时间的方式看不见、摸不着，而金钱交易因涉及和具体的物质打交道所以需要深思熟虑。比如，你想要一个新闹钟，于是你花了20美元就得到了这个东西。但花费时间似乎不需要我们付出什么，而且也没有与时间等价的财物——你不可能把时间装进瓶子里去交换一样物品。
10、“我们从来没有学过应该如何思考时间”
另一方面，我们轻易地花费时间，是因为我们从来没有学过应该如何思考时间。在历史长河中，人们在如何支配时间上并没有太多的选择余地。他们需要花时间生存下来，先是独自存活，后来是成群聚居。他们并没有太多休闲的时光，他们需要外出打猎、采集食物、生火、打水、建造住所。直到最近几千年，人们才得到了宝贵的自由时间。直到最近几百年，人们才开始享受或忍受闲暇时光。
11、“你希望从生活中得到什么？如何让自己的时间花得有价值？如何有效利用时间？”
因为时间比金钱更有价值，在重新评估思考时间的方式时我们不得不问：我们对时间的认知真的正确吗？那些拥有最多银行存款的人，真的是世界上最富有的人吗？如果一个人把所有的时间都用来赚钱却没有时间来享受生活，这样的人真的算富有吗？像钓鱼大师布伦特·福克斯（Brent Fox）这样的人，选择了教学这种收入相对较低的工作，从而拥有了建造自己“看不见的时间宫殿”的自由，我们应该如何衡量他的财富呢？像那些有上亿家产，把时间都花在了建造豪宅上，却没有时间去享受的人，我们又应该如何衡量他们的财富呢？理财顾问总是基于你的个人财务目标为你设计投资策略，如果我们也有这样一个时间顾问，那该多好！要知道如何正确地投资时间，你需要成为自己的时间投资顾问。首先，问问自己这些问题：“你希望从生活中得到什么？如何让自己的时间花得有价值？如何有效利用时间？”此外，你还是个人时间投资决策的仲裁者。我们的研究发现，相比于花在物质享受上的时间，人们更能从精神享受的时间消耗（例如度假）以及发展有意义的社交关系的时间花费中得到满足感。研究也表明，每个人都可以通过更明智地思考时间的使用而受益，包括什么是时间？时间对于我们有什么意义？如何用新的方式去看待和使用时间，从而让我们生活变得更美好？
12、“这些关于时间的问题，本质上就是关于人生意义的问题”
若要寻找到自己的答案，你也许需要《圣经》、《摩西五经》、《可兰经》，或者一条山间幽泉。虽然本书并不能给你一个终极答案，但我们可以给你一些基于几十年心理学研究的新建议、新策略以及简单的技巧，让你更有意识、更有效地利用时间。
13、“机会成本的概念告诉我们，投资的资源总是稀缺的，每一个投资选择背后都有相应的代价”
另一个与时间有关的经济学概念是机会成本。在经济学中，机会成本是指放弃某个机会时产生的潜在成本。比如，如果你决定买入1 000美元谷歌公司的股票，你就失去了把这1 000美元投资到雅虎、IBM（国际商用机器公司）或者赛马上，甚至只是放在储钱罐里的机会。无论你做出何种选择，你都失去了其他机会。机会成本的概念告诉我们，投资的资源总是稀缺的，每一个投资选择背后都有相应的代价。与使用金钱和时间相关的机会成本无处不在，却常不为人知，也无法为人所知。无论你如何利用时间，你都会为了最终的选择，放弃另一项活动的机会成本——也许是无数机会的机会成本。对于金钱，你还有把它存进银行这种保守的选项，但时间却不可以。无论你喜欢与否，生活中的每一个瞬间都在花费着时间。时间悄然流逝，片刻不停。我们就是“时间自显于其上的钟表”（《理查二世》，莎士比亚）。
14、“人们更容易为那些没有做过的事而后悔——无论最终的结果如何”
一旦你意识到时间投资是有机会成本的，你就会对如何做出和时间相关的决定更敏感，进而做出让你更快乐的决定。请记住，比起已经做过的事，人们更容易为那些没有做过的事而后悔——无论最终的结果如何。正如莎士比亚所言：
当我传唤对已往事物的记忆，
出庭于那馨香的默想的公堂，
我不禁为命中许多缺陷叹息，
带着旧恨，重新哭蹉跎的时光。
比如，一个想成为好莱坞明星的女人，比起搬到洛杉矶去寻找机会却以失败告终，她更有可能后悔自己当初没有选择搬到洛杉矶去寻找机会。所以，通过阅读本书你会更加积极主动地规划时间，把握更多的机会，留下最少的遗憾。
时间非常宝贵还因为人生是有限的，时间是我们度过一生的媒介。如果不能有效地利用时间，我们将付出沉重的机会成本（失去机会）。