如何从高维度理解技术的本质

什么是技术？让我们先回到“技术”本身，从更高的维度梳理技术的本质、起源和演化。今天我们来看一本革命性的开山之作——《技术的本质》，作者：【美】布莱恩·阿瑟。

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先问个问题：铁丝网，算不算伟大的技术发明？你可能不信，在美国西进运动中，带刺铁丝网是一项革命性的技术。为什么？在当时，美国西部都是大片的公共牧场，牛群不受约束，经常破坏庄稼。要保护自己的庄稼，就得不分昼夜的巡逻，成本太高了。怎么办？带刺铁丝网解决了这个问题。因为上面有刺，人和动物会尽量远离它。这样，私人财产得到保护。人们纷纷涌入西部，大片的草原被开垦成土地。你看，我们以为平凡无奇的技术，却影响了历史进程。从这个角度说，以往我们对“技术”的理解太过狭隘了。

今天介绍的《技术的本质》，是一本革命性的开山之作，相当于生物学领域的《物种起源》。它最大的特点是：用演化论的视角，看待技术的起源和演化。生命的演化无非靠遗传、突变和自然选择，而技术的发展也是如此。按照这个逻辑，用四个关键词就能帮助你理解这本书的思想。

关键词：基因

技术也有“基因”吗？有。所有的技术都源于人们对自然现象的“捕获”，自然现象里蕴含着技术的源头。人类发现摩擦生热的现象，学会钻木起火；发现挂在绳子上的物体摆动的频率相同，由此发明了时钟。基因的差异，造就不同的生命形态；而被人们所捕获的自然现象的不同，产生了不同的技术。如果技术的基因是自然现象，你可能会产生一个新问题：我们经常把科学和技术连着说，技术和科学之间是什么关系呢？技术自古就有，科学的兴起则是近代以后的事。所以，我们观念中根深蒂固的“科学指导技术”这事儿并不准确，在漫长的技术进化历史中，并不是非得有科学在场。

关键词：遗传

演化论认为，所有的生命都能追根溯源，都是从最原始的生物演化来的。从这个角度可以说，所有的新技术都不是孤立的，而是脱胎于老技术。虽然演化路径的不同，造成生物各种各样的形态，但基于遗传，它们都有很强的内在一致性。技术也一样。如果我们“解剖”技术，会发现所有的技术都是某种组合的结果。无论多么复杂的技术，其实都像乐高的拼装玩具一样，由简单的模块组合而成。比如火车，就是蒸汽机和轮子的组合，蒸汽机又可以分为不同的模块，每个模块又可以拆解为很多零件。学会“拆解”，是技术高手重要的思维方式。

关键词：突变

和生物演化一样，大多数技术，都是以一种平稳地方式发展；但也有一些创新，会使技术获得迅猛的突破，就好像是生物的基因突变一样。同样的基因，打乱重新组合，就会有不同的效果；从外界引入新基因，也会改变生命形态。所有的技术创新，无非就是六个字——“借用”“套用”和“挪用”。“借用”是对自然现象的捕获，“套用”将现有技术引入新领域，解决新问题；“挪用”是借鉴其他领域的原理，形成新思路。

关键词：自然选择

技术的演进，也像生物一样遵循“自然选择”“适者生存”。技术可能的演化方向很多，但决定一项技术能否留存下来的，不是它是否先进，而是它是否满足社会需求。集装箱的科技含量并不高，但能使航运成本大幅下降，至今仍在被广泛使用；开头例子中的铁丝网，也因满足了人们的需求，让一项平凡的技术影响了历史。最终生存下来的技术，往往不是最先进的，而是最合适的。

《技术的本质》这本书，一定会引起你对“技术”“创新”的重新思考。阅读完这本书，相信下次讨论“人工智能” “技术创新”这些话题时，你都能从比别人更高的维度思考它们。