大浪淘沙，危难之际见真心。城破之际，所有人都痛苦万分，想着如何抵抗，却也有少数败类，在绞尽脑汁地想着做汉奸走狗

北平城陷落后，所有人都很痛苦。老年人，已经到了风烛残年，没有力量去打日本人，现在只怕自己熬不下去，因为自己的家园被敌人占领了。想着快些死去，连墓地都被日本人占据。

年富力强的中年人，若是可以自由选择，必会放下一切，去与日本鬼子拼个你死我活。但是，每个人都有家庭，上有老下有小，一大家子人等着自己养活。自己撒手不管，他们怎么办呢？交给日本人吗？

那些正当青春年华的青少年，倒是想着立即参军，拿着长枪大炮，与敌人真刀真枪地干一场，可是，去找谁呢？去哪里找呢？大家都像热锅上的蚂蚁，又像没头的苍蝇，谁也不知该怎么办。

祁老人的第三个孙子瑞全就是如此，他下定决心，上阵杀敌。先在家向大哥瑞宣告别，瑞宣完全支持他，并流下热泪。希望三弟明白：大哥不是贪生怕死，实在是家里的老小割舍不下。

瑞全又去拜访钱默吟老人，在老人那里，意外得知：老人的儿子已经是抗战队伍的一员。钱默吟老人也完全赞成瑞全的英勇，他为瑞全斟下一杯酒，做好了此生与这个年轻人诀别的准备。

喝下饯行酒，瑞全离开，回家途中，见到冠哓荷家的二小姐招弟。招弟很漂亮，长得小巧玲珑，平时瑞全对其印象很好。

这时正当晚上，日本兵的探照灯晃来晃去，人们都不能出门。招弟站在自己家门口，看见归来的瑞全，招呼他上自己家打几圈小牌。瑞全很不高兴地拒绝了——北平城都陷落了，还有心思打牌？

回到家，瑞全失眠了，整个城池落入日本人手中，人们该如何过日子呢？以冠家的为人，为了当上日本人走狗，冠晓荷不是不可能将招弟献给日本人。想到招弟的漂亮、招弟的温柔，难道要奉献给那些禽兽吗？瑞全心里痛苦得很。

与所有人不同，冠晓荷心里却完全没有痛苦。相反，他有些跃跃欲试——日本人不会即时派来大量官员，北平城还需要一些中国人来替他们管理，那么，自己难道不是一个合适的人选吗？并且，自己还有那么多与日本来往密切的朋友。

他开始四处奔走，努力在日本人手里谋求个一官半职。跑了两天，效果并不明显。原来，日本人此时的大本营实际上是天津，能够说得算的日本人都在天津。

他的两个女儿——高弟、招弟，虽然在父母的熏陶下，热衷吃喝玩乐享受，却还未失去起码的爱国之心。高弟甚至表示，若是爸爸做了日本人的走狗，她就不吃家里的饭。但是，妹妹质问她：不吃家里的饭，那么，你能自谋生路吗？她也无言以对。