《大学》开篇就提出：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”“明明德”就是显明高尚的品德；“亲民”就是管理好臣民百姓；“在止于至善”就是达到完美的境界。
这是《大学》的三纲领，它言简意赅，揭示了大学的目标就是要培养“完人”，培养圣贤，使他们把与生俱来的光明之德，发扬光大。
然后把这种光明之德由我向外扩充，推己及人，运用这崇高的德性去教化臣民百姓，并革除其旧习，更新其品性，最后进入到普天下至善至美的境地。
“明明德”乃君子的个人修养，大学之道、儒学之义决不会止步于此，或者说，君子自明其“明德”之后，还有进一步的追求，那就是己立立人、己达达人的“亲民”。
使众民如沐浴去污般涤除其旧染之恶而振作自新，且这种自新当日日推进，不可间断。
这是天命所授、君子所当，是儒家入世济世的责任与使命，这一责任和使命是在具体的齐家、治国、平天下的社会实践中完成的。
“明明德”、“亲民”、“止于至善”是内在关联、逻辑一体的，是个体与社会、内修与外化、过程与目的的辩证统一。
君子首重内修以“明明德”，但决不止步于自明其德。
修身然后立世，以身载道才能传世立教，若不能以身载道，就不要自欺欺人，妄言入世济世，实则沽名钓誉，甚或贻害世间。这是君子之为君子的社会良心。
《大学》之盘铭章提到过这样的话，汤之《盘铭》曰：“苟日新，日日新，又日新。”《康 诰》曰：“作新民。”《诗》曰："周虽旧邦，其命维新。”
君子将内修之“明德”外化而“亲民”，将“明德”推而广之，教化民众。
而外在的教化只是手段，不是目的，教化的目的是使民众将“明德”内化于心，从而振作自新。
只有每个个体、整个社会都振作自新，各成其德，各得其所，才能最终实现“止于至善”的目标鹄的和人生宏义。
《大学》中的三纲领是儒家提出的为政者一生奋斗的目标，是为政者的三个阶段。如何实现这三个阶段呢？
由此，《大学》又提出了八个步骤：“格物”、“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”，也就是“八条目”，是实现三纲领的具体做法。
格物，乃即物以穷究事物之理。事物之理乃人所致知的对象，理无穷则知不尽。
致知，乃君子于万物之理孜孜以求，豁然贯通之时也就是心智明朗之际，此时达于物格、致知，对于外部世界做到了明辨事物、通晓事理。
这是修德立世的基础。
格物致知之后，修德立世的首要功夫即在诚意；诚意贵在慎独不自欺、求实而自慊。
只有“诚于中”，才能“形于外”，如果内在意念不诚实，在没有外在监督的情况下就会无所顾忌、为所欲为、作恶多端。
那么在人前即使想掩恶伪善，恐怕也是徒劳无益，因为相由心生，意不诚则行不端，只有慎独不欺，诚实为善，才能表里如一，内外一致。
所谓“富润屋，德润身，心广体胖”，说的就是“形于外”的屋、身、体是由“诚于中”的富、德、心来主导的，所以说君子修身首在诚意。
但诚意之后也有可能被诸多情绪、情感、心情所左右和支配，故需要正心以用理智驾驭情感，修养中正平和的心态，做到情理和谐。
正心是修身的关键，因为愤怒、恐惧、好乐、忧患等“皆心之用，而人所不能无者，然一有之而不能察，则欲动情胜，而其用之所行，或不能不失其正矣。
”各种情绪、情感和心情的存在是人心对外界事物所产生的心理反应，是一种客观存在，人之正心正是为了时时明察于此，用理智约束它、纠正它，安放心绪在其所，端正心思于正路，以免欲动情胜、心不在焉，如此则“此心常存而身无不修也。”
正心修身重在防止五种偏狭。本来亲近所喜爱的、轻视所厌恶的、惧怕所敬重的、同情所怜悯的、傲视所怠慢的是人之常情，但如果心不正，则往往容易陷入偏狭而一味地偏爱、偏恶、偏重、偏护、偏轻，因此正心以修身首在防偏、纠偏。
只有不偏、不过、不贪、不纵，才算做到了修德立身的基本和根本，否则偏者不明、贪者无厌，何以成君子？又如何以身载道、躬身垂范？
只有修身而身正，才能首先处理好最基本的人际关系范围—家庭（家族）的关系，使得家庭（家族）关系融洽，和睦和谐，此所谓“欲齐其家者，先修其身；……身修而后家齐”。
齐家、治国、平天下是修身的立世实践，家齐、国治、天下平则是修德立世的实践目标。
治国与齐家的道理是内在一致的，所以“治国，必先齐其家”。
从内容理念上讲，孝、悌、慈、宜等等这些家庭伦理道德，也是国家政治当中事君、事长、使众、教化的伦理观念和道德规范。
“孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。……宜兄宜弟，而后可以教国人。”
在处理家庭关系时尊奉仁义礼智信、温良恭俭让，在管理国家事务和协调社会关系时也会秉持这些理念，因为这是君子之为君子的本体内涵，不是君子处世、处事的外在手段。
从道德规律和逻辑推理上讲，正人先正己、“己所不欲，勿施于人”的“恕道”是儒家所主张和坚持的黄金律，也是齐家乃治国之逻辑前提的道理所在，正所谓“一屋不扫，何以扫天下”？
教育不好家庭子女的人，如何能真正管理好国家、教化好民众？“是故君子有诸己而后求诸人，无诸己而后非诸人。
所藏乎身不恕，而能喻诸人者，未之有也。故治国在齐其家。”
“三纲领”旨在确立人生垂世立教的宏义鹄的，“八条目”则是条理人生修德立世的实践路径。
二者之间虽在形式上有目的、手段之分，实则是内在一体、辩证统一的，重在以“明明德于天下”统领、贯通“三纲领”和“八条目”。
《大学》“三纲八目”为我们提供了一个理想人格的自我修养体系。
从我国德育发展现状看,着重强调教师的灌输和学生对行为规范的诵记和奉行,而很少给学生提供自我反省、自求自得的机会,一定程度上影响了道德教育的成效。
当代德育中存在的问题，迫切需要建立一个强调自我修养的德育体系。
而“三纲八目”恰好提供了这样一个体系：“三纲领”引导人们注重修为目标，“八条目”指示人们修为应该怎样做。借鉴上述思想采取有效措施，能够帮助我们摆脱当前的德育困境。
《大学》所阐发的精神既是现实主义的，也是理想主义的。
《大学》中的理想主义和对内省、对自我完善的追求可以成为有力的思想武器，要在学生当中提倡。
理想意味着善良完美的观念，很难实现甚至经常是穷尽一生的努力也无法实现的观念。
儒家的道德理想主义和对个人修养的高度追求在《大学》得以充分表现。
对于有强烈的道德自觉,以成君子作为追求目标的人来说,《大学》中的理想主义和对内省、尽伦尽职、对自我完善的追求可以成为尽性之用。