下肢外周动脉疾病是动脉粥样硬化性心血管疾病的局部表现。
在美国，有一千万以上人群存在下肢缺血性疾病(peripheral arterial disease,PAD)
有明确证据证实，PAD患者心血管事件风险增加，如心梗死和缺血性卒中。
多项指南将包含下肢动脉疾病在内的周围动脉疾病定义为冠心病的等危症，对于血脂和血压，控制目标等同于冠心病患者。
下肢动脉缺血性疾病可以分成三期：
1 无症状阶段
2 间歇性跛行期
3 严重缺血期
无症状阶段很容易被掩盖，偶尔会感觉需要穿厚些的衣物，可能因为身体其他疾病，也可能是患者日常活动少，没有发现而已，实际很多就是PAD,典以为人衰老的正常现象而被忽略。
间歇性跛行期:
跛行定义为体力活动诱发的缺血，导致特定肢体肌群的疲乏、不适、或单纯疼痛。动脉狭窄部位通常与下肢出现症状的位置有关。
髂动脉闭塞性病变可致髋部、臀部、大腿部及小腿部疼痛。
股动脉与腘动脉的闭塞性病变通常导致小腿部疼痛。
胫动脉的闭塞性病变可致小腿部疼痛，足部疼痛及麻木较为少见。
此期被认为是发展较早期的临床表现,此时应积极干预。
若不积极干预,则有可能症状进行性加重,最终出现静息痛、肢体坏疽等重症肢体缺血(critical limb ischemia,CLI)的表现，也就是进入了严重缺血期。而严重的肢体灌注不足引起长期的缺血性静息痛、溃疡和坏疽，如不进行有效治疗，6个月内常需进行截肢手术。
因此,对间歇性跛行的早期诊断和规范化治疗非常重要，此阶段是干预的较好时机。
PAD治疗方案主要包括运动疗法、纠正危险因素、 药物治疗和手术治疗。
导致动脉硬化的危险因素
致动脉粥样硬化的危险因素如吸烟、高血糖、高血脂、高血压、高尿酸等等，其中，吸烟和糖尿病对下肢动脉疾病的影响最明显。因此在针对危险因素的控制方案中，戒烟和控制血糖平稳非常的关键。
药物治疗：
主要使用的药物：阿司匹林，氯吡格雷，西洛他唑，前列腺素
长期服用阿司匹林最令人担忧的是不良反应,随着制药技术的改进,目前对阿司匹林存在不良反应的病人已经显著降低了 25%~40%。
与阿司匹林相比,氯吡格雷使心肌梗死及脑卒中相关的风险降低 8.7%,而其导致胃肠道出血等的不良反应的发生率则降低 23.8%。但是阿司匹林更为廉价，因此,氯吡格雷并没有作为治疗间歇性跛行病人的首选药物,也不主张老年病人同时服用阿司匹林与氯吡格雷。
同阿司 匹林及氯吡格雷相比,西洛他唑的出血风险更小,因此更适合于老年间歇性跛行病人的治疗。但西洛他唑可以使慢性心衰病人的死亡风险增加20%~30%。因此,间歇性跛行的病人如果合并慢性心力衰竭则需慎用西洛他唑。
前列腺素 E 具有强大的扩张血管和抑制血小板凝集作用 , 是治疗 PAD 的有效药物之一 。可以明显改善间歇性跛行病人的临床症状, 并可以有效减少下肢重症缺血病人的静息痛和缩小溃疡面积，在临床上有静脉注射和口服药等两种形式的制剂。
手术治疗方案
经典的外科手术方法包括动脉内膜切除和动脉旁路术等,适用于身体基础情况比较稳定的病人。近年来,随着介入技术的发展,血管腔内治疗以其微创、快捷 的特性逐渐得到了广泛的应用,尤其适用于合并内科疾病 较多的老年 PAD 病人。主要的血管腔内治疗方法包括球囊扩张成形、腔内斑块切除和支架置入术等。
但是要注意很多影像学检查发现动脉出现狭窄的患者，也可能并没有特殊的临床症状，间歇性跛行并不明显，这种类型的患者并不建议积极的进行手术治疗，经过运动训练等疗法，多可以在很长时间内保持良好的生活质量。
运动疗法
血管外科应用踝肱指数(ankle brachial index, ABI)在早期筛查和鉴别间歇性跛行,并把 ABI≤0.9 作为诊断 PAD 的界值标准,提出 ABI 在 0.7~0.9 之 间时病人即可出现间歇性跛行的症状。所以利用ABI进行下肢动脉疾病的筛查还是很有必要的。
那出现间歇性跛行症状应该怎么运动呢？
多项研究发现:运动锻炼,可以使PAD 病人无痛行走距离和最远行走距离都可以大幅度增加，在专职康复人员指导监督下进行，增加的更为明显。
1994年有研究表明:经过运动平板或无坡度踏车训练持续 3 个月,PAD 病人无痛行走距离和最远行走距离增加;
持 续 6 个月的下肢力量训练,上述两项指标也可以得到增加。
基于上述结论一致的随机对照研究结果,因此ACC/AHA 指南把运动治疗列为间歇性跛行的首选治疗方法,并明确提出:对于间歇性跛行的 PAD 病人,应该在专职康复人员的指导监督下进行的运动平板或无坡度踏车锻炼,疗程为每周 3 次,每次持续 1h,至少连续 6 个月。
后有不断的试验研究调整方案，目前卢瑟福血管外科学中认为训练时间不小于3个月。
还有文献表明前2个月患者行走质量和能力均明显升高，随后上升就比较缓慢。
所以出现间歇性跛行，运动疗法要走在前面。
注意：
运动疗法看起来简单，但是实际对患者的要求比较高。
统计的数据表明在美国大概是1/3人群接受训练，1/3因为无法支付费用而放弃，另有1/3拒绝采用，所有只有1/3的人群适用。
目前在国内的医院，并没有专门的血管康复治疗中心，但是可以通过日常的行走锻炼，达到类似的效果。
基本的原则：
行走锻炼的原则：每次行走至接近最疼痛的程度停下，休息好转后继续行走至少30-45分钟，每周至少3次，至少12周。
总之,间歇性跛行是 PAD 发展的早期阶段,需注意早期诊断和规范化的积极治疗。在专业康复人员指导下进 行运动疗法为首选方案,并同时注意纠正动脉粥样硬化的危险因素。
可据病人个人具体情况加用抗血小板等药物治疗,并随时记录病人的无痛行走距离及最远行走距离以评估临床疗效。如果经过上述治疗措施后,病人症状仍然进行性加重,才考虑手术干预措施。
运动疗法实际是运动医学与康复医学的交叉点，也是非药物治疗最重要的组成之一。
预防、临床、康复组成完整的医疗流程，目前最重临床，而康复最弱 ，任重道远。