山东济宁以南今有“南四湖”，即微山湖、昭阳湖、独山湖和南阳湖。其实在民国以前，济宁以北还有“北五湖”，即安山湖、马踏湖、南旺湖、蜀山湖和马场湖。所谓“南”“北”之分，皆以济宁为中相对而言。可惜的是，如今“南四湖”尚存，而“北五湖”除了古安山湖的一部分东平湖硕果仅存外，其他四湖均已荡然无存。
一、南旺湖的由来
广义的南旺湖包括南旺湖、蜀山湖、马踏湖三湖，跨古运河东西两岸，周长一百五十余里，其西湖称南旺湖，即狭义的南旺湖；其东湖又跨汶河南北分为两部分，南曰蜀山湖，北曰马踏湖。
关于南旺湖的地理位置和由来，据乾隆《济宁直隶州志》记载：南旺湖为济宁运河之上源，占汶上、济宁、嘉祥三州县之地，汶水之所潴，《水经注》所谓茂都淀水“西南出，谓之巨野沟”是也。本受汶水支流，至明筑戴村坝，始全受汶水矣。其东有湖曰蜀山湖，堤属州境者：南旺湖自王家路口至汶上县界长三十七里三分。《泉河史》记载：南旺湖跨漕运东西，其东湖跨汶河南北，南曰蜀山，北曰马踏，围百五十里。《通志》记载：南旺湖在汶上县西三十里，宋时与梁山泺水汇而为一，周围三百余里。明代周围九十三里，漕渠贯其中。湖分为二，东湖广衍数倍於西。跨汶南北，南曰蜀山，北曰马踏。三湖其初则一湖也，全形北高而南下。
以下说说狭义的南旺湖。
二、我与南旺湖
在我的家乡嘉祥县梁宝寺镇王集村，据老人讲，上世纪五六十年代以前，每年一到夏秋雨季，村子以北的农田就积水成灾，俗称“北洼”。由于地势相对较低，附近郓城、梁山两县的雨水也往这里汇集，即使本地没雨，有时候也会看到水面在不断上涨。春天播种的时候没有水，长到两米多高的高粱，夏秋大水一来，往往就只露出穗子。“北洼”其实就是古南旺湖的一部分，上面的例子一方面说明“北洼”的收成很差，基本上靠天赏饭；另一方面也说明，彼时彼时处的南旺湖，已沦为一个季节湖。
在温饱问题尚未得到解决的上世纪七十年代，耕地之于人，远比湖泊更为珍贵 为解决困扰梁山县南部、嘉祥县北部（即原南旺湖所覆盖地区）多年的水患，1959年，梁济运河开挖，基本沿北五湖中线，由西北向东南，从北五湖最北端的东平湖（原安山湖）到南四湖最北段的独山湖。由于水患仍未彻底解决，1960年，郓城新河开挖，从郓城北部出发，沿郓城、梁山边界向东，然后沿梁山、嘉祥边界流入梁济运河。1966年，梁山县自境内西北向东南开挖琉璃河，从杨营乡野猪淖村，经赵坝、信楼，至韩垓乡高店村南，向东流入梁济运河。该河治理后，不但解决了金堤以西和金堤东十二连洼区域内的排水问题，同时还缓解了郓城、梁山两县边界水利纠纷。1971年，嘉祥县在北部的黄垓、梁宝寺公社开挖了红旗河，积水及客水直接排入梁济运河。自此，水患彻底解决，而我们村的“北洼”——即南旺湖，也从此消失不见。
随着水退人进，大量人口迁入南旺湖，一批新的村庄设立，上世纪七十年代末，嘉祥县梁宝寺公社以北新设桐庄公社，大张楼公社以东新设红运公社。
在祖辈们的眼中，南旺湖带来的，或许是水患的惨痛记忆，间有捕鱼的快乐。在父辈们的眼中，南旺湖带来的，或许是沧海桑田的变化，以及耕地增加的喜悦。在我眼中，南旺湖则代表着神秘和触不可及，可以品味的，只有擦肩而过的遗憾。
三、南旺县、南旺镇
其实，近代还出现过以“南旺”为名的县，即南旺县，其驻地在今嘉祥县梁宝寺镇，距王集村只有一里之遥。
1944年，冀鲁豫革命根据地将汶上县运河以西部分及郓城县东南部合并组建南旺县，属冀鲁豫公署第七专署。除南旺县外，第七专署还下辖昆山、巨野、嘉祥、济宁四县。1949年，平原省组建，冀鲁豫公署三、七两专属划入湖西专署。1952年7月，南旺县孔坊区划归梁山县，列称十一区。1952年11月，平原省撤销，湖西专区归属山东省。1953年8月20日，湖西专区撤销，嘉祥县、金乡县、鱼台县划归济宁专区，同时撤销南旺县，原南旺县一、二、六、七区划归梁山县，依序组建为梁山县第十二区（拳铺）、第十三区（黄庄）、第十四区（孙庄）、第十五区（开河）；原属南旺县的黄垓、梁宝寺、马村、孟姑集44个乡242个村划归嘉祥县。
除了“湖”和“县”，以“南旺”为名的还有“镇”，这就是今汶上县南旺镇，它位于县西南部，与济宁市任城区、嘉祥县接壤，与原南旺县城驻地梁宝寺镇直线距离约14公里。有趣的是，当年的南旺县，政府驻地并未设在南旺镇。如今，南旺湖、南旺县都已在历史的变迁中烟消云散，与南旺有关的只剩下南旺镇。当然，随着后来的乡镇合并，位于原南旺湖底的桐庄、红运两乡，后来又被重新划入梁宝寺镇和大张楼镇，如今也已不复存在。
四、南旺湖的大致范围
《泉河史》记载：（南旺湖）东自大晏桥起，由小河口至秦家旧闸，计长三十里；南自秦家旧闸出田家营，至孤柳树西界，计长四十六里；西自孤柳树起，由宏仁桥至北界，计长三十四里；北自宏仁桥起，跨黑马沟，由苑村至大晏桥石界止，计长四十里。
《通志》记载：（南旺湖）北有关家坝、五里铺坝二口，南有十字河闸。
大晏桥、秦家旧闸、田家营、孤柳树、宏仁桥今均已不可考。但是还有一些有用的信息，比如，五里铺今仍在，十字河应为今赵王河，看古地图南旺湖在长沟以北等。考虑王集村北即南旺湖，大张楼乡东有村曰临湖集，原桐庄、红运两公社基本上皆为南旺湖覆盖，以及原古运河基本沿五里堡、南旺、十里闸一线等因素，南旺湖大致范围如下：
由于上述史料主要来自乾隆《直隶济宁州志》，因此上图描绘的大约是乾隆四十三年（公元1778年）南旺湖的摸样。当然，由于黄河改道、气候变化和人为治理等因素，不同时代的南旺湖范围应该有所区别。
值得注意的是，春秋时期有影响力的几个大国的国君墓地已被陆续发现，虽然有的被盗严重，但稍有遗漏的，其文物之精美，其学术贡献之大，往往令我们瞠目结舌。即便随国这样的小国，还出土了曾侯乙编钟等一系列精美文物。鲁国虽然不是大国，但却是传承周礼最严格和彻底的国家，是制礼作乐的周公的封地，所以国君墓里的礼器和陪葬品应该更为丰富。如果有一天一个完整的鲁国国君墓被发现，它的影响可能会惊世骇俗。然而直到今天，鲁国国君墓地究竟在哪里，仍是一个未解之谜。有一种说法，鲁诸公墓位于原南旺湖底东北角的五里堡以南、王场村以东位置。高德地图就有类似的标注。这里原是鲁国的封地，但由于黄河泛滥等因素后来成为湖泊，所以若干朝代以来，鲁公诸墓躲过了洗劫而幸免于难。鲁国是姬姓国家，周公姬旦是周武王姬发的弟弟。高德地图上标注的鲁诸公墓以北五公里，有一个村庄，村名恰恰就叫姬庄。
五、与南旺湖有关的诗文
明代薛应旂《南旺夜行泊济宁》诗曰：长安六月东归客，黑马沟前夜放船。杨柳月侵湘竹簟，荷风动水晶簾。未酬禹穴藏书计，却忆匡山种杏田。可奈尘途犹寄迹，沧浪空赋濯缨篇。
今犹有村名曰黑马沟，但运河并不由此经过，不知此黑马沟是否当年模样。
谢肇淛（1567～1624年），字在杭，号武林、小草斋主人，晚号山水劳人，福建长乐人，万历二十年（1592年）进士，历任湖州、东昌推官、南京刑部主事、兵部郎中、工部屯田司员外郎，奉命治理河流，一年大功告成，并写成《北河纪略》，记载河流本末和历代治河利弊，曾写《南旺挑河行》：“堤遥遥，河弥弥，分水祠前卒如蚁。鹑衣短发行且僵，尽是六郡良家子。浅水没足泥没骭，五更疾作至夜半。夜半西风天雨霜，十人八九趾欲断。黄绶长官虬赤须，北人骄马南肩舆。伍伯先后恣诃挞，日昃喘汗归籧篨。伍伯诃犹可，里胥怒杀我。无钱水中居，有钱立道左。天寒日短动欲夕，倾筐百反不盈尺。草傍湿草炊无烟，水面浮冰割人膝。都水使者日行堤，新土堆与旧岸齐。可怜今日岸上土，雨中仍作河中泥。君不见会通河畔千株柳，年年折尽官夫手。金钱散罢夫未归，催筑南河黑风口”。
在诗中，挑夫的不易和官吏的贪婪表达的淋漓尽致。
皇甫汸有《南旺道中逢张水部》：游自苦为形役，却笑深秋在异乡。使者星槎逢造次，征夫岐路借辉光。相忘湖上同鱼乐，遥指云中羡雁翔。莫道佳期容易过，黄花留醉是重阳。
钱棻《南旺道中》：开河历历暮云愁，行到无边烟树秋。堤岸平分千棹影，神祠对控万山流。遥看不尽沧浪兴，缓步真同缥缈游。无数人家依乱水，明霞短芰满汀州。