禅让制度是中国古老的优秀的王位传承制度，禅让制是孔子高度赞扬的制度，同时也是司马迁写进《史记》里然后高度赞扬的制度。
禅让制度不仅是尧舜禹时期进行过，在后世的皇位传承中，也多有运用，只不过大部分都是在逼迫下进行的禅让。什么事情都没有绝对的，在战国时期，就出现了一次出自真心的禅让，可以说是中国历史上唯一的一次真心的禅让，即燕王哙将王位让给子之。只是可惜的是，唯这次唯一的一次真心的禅让却是以闹剧开始，悲剧收场！
尧舜禹禅让过程中那些血淋淋的真实
传说中，尧帝到了年老之时候，部落联盟内进行讨论，推举舜为继承人。尧后来对舜进行了3年考核，觉得他可以胜任，就命舜摄政监国。舜执政的时期，政绩得到各方肯定，于是尧举行了禅让仪式，在祖庙里，向祖宗牌位推荐舜，然后就让舜做自己的继承人。舜继位后，也采用同样的方式选拔下一任国家领导人。当时正值水患，经过治水考验，各方都比较认同大禹的表现，于是帝舜再次举行禅让仪式，在祖庙里的祖宗牌位前大力推荐禹。因此禹在舜死后便成为国家领导人。
但是在真实的历史下，禅让制度却没有那么美好。比如在西晋曾经出土的《竹书纪年》竹简，这本古文献揭穿了「禅让」是儒家编造的谎言，记载了另一个比较血淋淋的真相就是，是：“舜杀尧、禹杀舜、启杀益。伊尹杀商王太甲”。
到了三国曹丕时期，曹丕逼迫汉汉献帝刘协禅位于他，在大典结束后，乐不可支的曹丕说了一句很玄妙的话：舜禹之事，吾知之矣！意思就是，我这回终于知道了，当年尧舜禹的禅让是怎么一回事了！很显然，曹丕也认为上古时期的人们并没有那么文明，所谓的尧禅让给舜，舜禅让给禹，可能也和曹丕一样，有很多见不得光的事情。
一个迷信上古高尚道德的燕王
燕王姬哙（燕王哙）就是这样一个单纯的人，燕王哙是燕易王之子，燕国第38任国君姬哙，于周显王四十八年（前321年）继位。当时已经是战国中期，其他六国，从春秋开始就在不断的改革变革并开始变强，只有燕国之前没有什么大的动作。作为一个有志的燕王，姬哙开始琢磨着要通过什么样的手段使燕国变强大！
于是，姬哙先是找到了贤明的子之任国相。又在苏代的建议下，对子之充分的信任。将权力渐渐的都交给了子之。
燕王哙自认为自己的才能一般，但是燕国又需要强大，于是，他找来了各种书籍学习，找来了各种牛人请教。 他看了一些颂扬尧舜二帝贤明、万民归心文字，便开始盲目的崇拜，他相信尧舜禹三者的禅让不仅确有其事，而且他们这样做也的确是出于真心，是一种大公无私、道德高尚的体现，值得后世称颂。燕王哙羡慕的不得了，一心想要找一个贤明的君主来强大燕国，自己呢效仿古人让贤，自己也做一个名垂青史的圣主明君。
为了达到让贤的目的，燕王哙找来了自己的谋士鹿毛寿，向他请教办法。
燕王哙效法古人，禅让王位给国相子之
燕王哙没想到的是，子之其实是个野心家，他早已收买了鹿毛寿，于是鹿毛寿就给燕王哙吃了一个定心丸。
鹿毛寿谓燕王：“不如以国让相子之。人之谓尧贤者，以其让天下于许由，许由不受，有让天下之名而实不失天下。今王以国让于子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。”燕王因属国於子之，子之大重。或曰：“禹荐益，已而以启人为吏。及老，而以启人为不足任乎天下，传之於益。已而启与交党攻益，夺之。天下谓禹名传天下於益，已而实令启自取之。今王言属国於子之，而吏无非太子人者，是名属子之而实太子用事也。”王因收印自三百石卖已讼而效之子之。子之南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决於子之。见《史记·卷三十四》。
鹿毛寿对燕王哙说：“你啊，不如就把国家让给子之得了，人们之所以说尧贤，是因为他想把天下让给许由，而许由不要，他让位但是没有失位。人们就觉得尧贤。你今天也可以试着把国家让给子之，我觉得子之肯定不敢受的，这样的话，您不就也成了尧那们的贤人了吗？”燕王哙一听，这好啊。于是，就把国家的所有事情都托付给了子之，子之的地位越来越尊贵了。
过了几天，又有人来和燕王哙建议了：“大禹之所以没有被称为贤，是因为他假意把君位传给了伯益，但是臣子却是启的，最后启夺回了伯益的君位。您现在光是把国家大事给了子之可不行啊，臣子很多还是太子的人，”燕王哙一听，对啊！真是觉得自己做的太不对了。
于是重要的职位，尤其是太子党的人，全部收回，让子之任命自己的人。这下便真的让位给子之，燕王哙呢，退居臣位，向昔日的国相朝拜。 这回终于实现了禅让的理想。在燕王哙的心中，认真的做起了自己应该名垂青史的美梦！
悲剧的结局是齐宣王趁机想来灭亡燕国，齐军来燕国杀掉了燕王哙、子之
燕王哙的美梦没做多长时间，人们发现，子之在位三年，燕国大乱，百官在子之的压迫下，人人自危。在这种情况下，太子姬平便联合将军市被攻打子之，他们把子之的王宫包围，混战很长时间，没有攻克，在几个月的祸乱中，死者多达万余人。最终，姬平战败逃亡，市被被杀。
紧接着，齐国趁着鹬蚌相争的时候，来收割燕国了，齐宣王派大将匡章率军北伐，燕军因为痛恨本国内乱，根本不做抵抗，甚至城门都不关。于是，齐国仅用了50天时间便攻破燕都蓟（今北京），并把燕王哙、子之杀死。随即又在燕国境内展开大规模的烧杀抢掠活动。
齐军的暴行激起燕国百姓的反抗，没多久便被迫撤回国内。事后，燕国故臣拥立前太子姬平为王，即燕昭王。
燕王哙也是，用自己的生命，表演了一场禅让闹剧，再一次揭露了禅让这个血淋淋的事实。
史料来源：《史记》、《战国策》、《资治通鉴》等