“来来来，要草鞋吗？我们家的草鞋看看吧……”
东汉灵帝年间，在涿郡涿县，人们经常会看到一个少年在路边喊卖他的草鞋。
不是所有人都知道，他其实是西汉中山靖王刘胜的后代，是正儿八经的皇亲国戚。
更没有人能想到，几十年后，这个少年一举登天，成了三国蜀汉开国皇帝。
他就是我们熟悉的刘备刘皇叔，卖草鞋的故事也为我们熟知。
那汉朝一个权势显赫的王爷，他的后代怎么就沦落到了卖草鞋？这得从一项堪称千古第一阳谋的制度——推恩令说起。
西汉景帝即位后，采纳御史大夫晁错的提议，先后下诏削夺了部分诸侯国的封地，正式开启削藩。
当时最强大的吴王刘濞看着兄弟们一个个被撤被抓，坐不住了。于是，公元154年，野心勃勃的刘濞联合楚、赵等国，以“清君侧”的名义发动叛乱，是为七国之乱。
后由于梁国的坚守和名将周亚夫的出击，叛乱在三个月内被平定。
这一次叛乱，本质上这是中国封建时期两大最主要矛盾之一——中央与地方矛盾的爆发。
中央与地方，我们想当然地认为是上下级关系，从属关系。大部分王朝，确实如此，无论是秦朝郡县制、东汉州郡制也好，还是唐宋道路制、元明清行省制也罢，都是中央直接领导地方的体制，是中央集权制。
但是，在奴隶制社会时期，尤其是商周两朝，天下采用分封制，王室子弟和功臣被封为地方诸侯，他们在其封国内享有独立自主的权力，实际控制土地、资源，并服从天子命令，定期向天子朝贡，提供军赋和力役，维护中央安全。
而天子真正控制的，只是王都附近的一些区域，因为范围大、实力强，相当于一个最大的诸侯国，又有其他诸侯国源于道德和伦理的忠心，所以能坐稳位置，号令天下。
所以，当时的天下，谈不上统一，中央和地方是并列关系，不是上下级关系，国家只是个松散的邦联而已。
第一个打破这种局面的，是秦始皇嬴政。他统一了六国，废除分封制下的诸侯国，实行郡县制，建立三十六个郡，全天下都归他。所以，我们讲中国历史上第一个真正统一的王朝，是秦朝，而不是夏朝（夏朝存不存在还是个问题）。
但是秦朝之后到了汉朝，历史又开了一回倒车。为保证刘家统治绵延万世，在设置郡县的同时，汉高祖刘邦大封同姓诸侯王，又建了很多诸侯国，企图壮大自己人，保护自己人。这种诸侯国与郡县并存的体制，称为郡国制。
这些藩王，往往骄奢淫逸，目无法纪，一旦势力强大后，还不听中央号令，对中央构成了极大威胁。尤其是前文讲到的吴王刘濞，是汉高祖刘邦之侄，就因为占据了丰富的铜矿资源，通过铸钱、造兵器，成了当时最强大的藩王。
一个有着印钞机和兵工厂的诸侯国，怎能不让中央、让天子如坐针毡？于是，削藩、叛乱、平叛接踵而来。
最后汉景帝胜利了，也使削藩工作顺利推进，几个强大诸侯国的领土缩小了，权力也变小了，中央与地方的实力天平，又向中央倾斜了。
可是，这几个诸侯被废除了，但还有其他好几个诸侯国，要是它们趁此坐大，成为新的威胁怎么办？
简单的办法，是直接撤了所有封国，可是一来都是自家兄弟，面子上过不去；二来这又是老祖宗定下的制度，不好乱来。
于是，到了汉景帝的儿子，汉武帝时期，一场表面上更温和、更好听，但实际上更阴险、更致命的改革，一个被称为千古第一的阳谋来了。
在古代，皇位优先由嫡长子继承，诸侯国也是如此，老诸侯王死后由嫡长子承袭王位和领土，其余儿子只能分得钱，不能继承身份和土地，这样可保证王国世代完整而强大。而汉武帝刘彻，就瞄准这制度的根基实施精确打击。
公元127年，为解决尾大不掉的藩王问题，汉武帝采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”。
推恩令的规定是这样的：
①诸侯王死后，除以嫡长子继承王位外，可以推恩将自己封地分给庶子，建立侯国，由皇帝制定封号；
②庶子新封的侯国不再受王国管辖，直接由各郡来管理，地位相当于县；
③如果子嗣较少的，虚建国号，待其子孙生后分封。
这个制度的高明之处就在于，不管诸侯国执行不执行，王国都会内乱分裂。
如果你执行，你的嫡长子与次子、三子共同继承领土，那王国一分为多，再大的王国也变成了小国，根本无力与中央抗衡。你的庶子们捡了天大的便宜，还会对我感恩戴德，让我有个好名声。
如果不执行，你执意让嫡长子独占所有领土，那他也不会好过，因为兄弟们虎视眈眈，早晚会起来反抗，搞不好弄得家破人亡，这一脉都断了。你的小儿子不但不为你分忧，还成了我的坚定盟友，我都不用出面喊，他们就会帮我督促你执行政策。
你眼睁睁地看着诏令传来，这个所谓的“推恩”，实则是挑拨家庭矛盾的阴谋，但有苦说不出，只能乖乖执行……
妙！
于是各个王国分崩离析，分裂成多个小国，大的不过十余城，小的不过数十里，最终越分越小，干脆直接消失了。藩王们再也没有掀起过风浪，中央与地方的矛盾，中央获胜。
把阴谋说得冠冕堂皇，摆在台面上执行，真是高明！
到了东汉，虽然还有诸侯王，但国王毫无实权，权力掌握在宰相手中。
而其他王爷的后代，更是因为封国越分越小，最终消失，逐步流落民间，自力更生。比如刘备，已经衰微到只能卖草鞋为生了。
对了，那个写下“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。”《陋室铭》的刘禹锡，也是中山靖王刘胜后代，跟刘备还是远房亲戚呢。