专有软件成企业竞争优势，开发者拥有空前话语权

编者按：伊桑·科兹维尔（Ethan Kurzweil）是风险投资公司 Bessemer Venture Partners合伙人，他投资的公司包括Twitch、Twilio、SendGrid、PagerDuty、Intercom、Simply Measured、Crowdflower、Hightower、Skybox Imaging、adap.tv、Zoosk和Playdom等。

丹尼·克里克顿（Danny Crichton）最近问TechCrunch网站上的读者， 专注于开发者工具开发的创业公司是否会轻松找到投资者。这是一个在科技圈被频繁提到的话题，在这个问题上也出现了两个阵营。一方面，我们发现了“中间件类比推理者”（middleware analogist）这个群体，即那些将“卖给开发者东西”等同于“兜售中间件”（被打上了“无趣乏味”的标签）的人。

另一方则是那些看重软件变革力量和软件作用越来越大的人。在这个世界，开发者掌握了主导权。我完全属于第二个阵营。实际上，我坚信终有一天，我们会发现这十年的初期是一个转折点：即向开发者卖东西变成一种赢得目标市场策略的时代。

在Bessemer Venture Partners，我们从2009年就开始积极投资开发者平台，敏锐把握这个领域的最新动向，领投了该领域众多领导者的早期融资。 我过去也曾撰文提到过推动这些企业发展的因素，我认为克里克顿所说的“专注于开发者的创业公司市场规模并不大”的观点，并没找到正确评估这些公司的方法。

今天的企业已经意识到专有软件就是竞争优势。所以，无论是谷歌还是通用电气，某个组织内的个别开发者也拥有了空前的话语权；他们是技术产品普及的推动者。云计算使得这一过程变得更容易了，让他们可以借助于API，在投入很少的情况下测试新的技术。为了快速行动起来，企业减少了束缚IT部门手脚的诸多规章制度，让开发者在受到最少束缚的情况下，做出技术和采购决策。

实际上，开发者已成为一个非常具有吸引力的目标受众，以致于Facebook、Twitch、Uber和Dropbox等消费者应用公司都在平台建设上投入大量资源，因为他们知道一旦其他公司能将其产品或服务的部分元素通过API、SDK等嵌入到自家产品或服务中，那么这些产品或服务全面普及速度肯定会加快。

不过，这场争论的另一种观点则与之存在细微差别，对推进这种辩论却具有至关重要的作用。克里克顿将这种专注于开发者的新型企业都看作是销售开发者工具、打造开发者平台的努力，但销售开发者工具和打造开发者平台之间的确不能划等号。实际上，我们难以利用开发者工具——帮助开发者开发一次性应用的技术所具有的专用性——去开拓实质性业务。

中间件类比及与之相关的所有含义都适用于此，我怀疑这些创业公司在寻找投资者时的确遇到了问题。但在开发者领域，最令人激动的创业公司除了提供一次性解决方案外，还开发各种各样的产品，允许客户将功能嵌入到自己的应用中，变成客户产品不可或缺的一部分。

例如，当你通过拍照将信用卡信息添加至Uber，你的确就能用card.io（现已成为PayPal旗下子公司）开发的先进技术对信用卡号码和有效期实施OCR（光学字符识别），然后在每次打车以后，Uber会对 Braintree Payments实施API呼叫来处理用户交易信息。

这便是软件公司的未来；我称之为“开发者平台”。克里克顿在他的文章中将Xamarin称为是这种趋势的一部分，同时也是一个典型案例；大大小小的公司都借助于Xamarin的服务，用当前最先进的功能开发和维护移动应用。所以，无论是提供通讯技术的Twilio、提供移动应用开发的Xamarin，还是用于身份识别的Auth0、用于电子邮件的SendGrid、用于支付的Stripe，上述每一个平台瞄准的市场都远比预想的大得多。

这些公司都进入一个当前投入已经非常大的产品类别。将他们看作是“开发者公司”并暗示市场规模很小，这完全是不得要领：对于这种新型平台公司而言，开发者是用户，而非市场。鉴于消费者每年在通讯应用上面的花销总计达到1.6万亿美元，Twilio之类的公司肯定面临着巨大的机遇。无论谁将他们看作是一家市场规模很小的开发者公司，这些人肯定没掌握评估目标市场规模价值的要领。对于锁定如此大规模市场的其他任何类型的开发者平台，你都可以给出类似的理由。

克里克顿还在文章中指出，开发者生态系统的开放是这种转变的重要动力，并将移动应用开发生态系统视为这种趋势的典型例证。

毫无疑问，对于作为“即服务”（as-a-servic）推向用户的服务来说，它们的普及范围之所以不断扩大，开放性和互用性都发挥了举足轻重的作用，特别是在推动Hadoop、Drupal、Mongo等开源架构在企业级市场普及方面。但我认为推动这种转变的最重要因素不是开放，而是开发者在企业级市场的话语权增大以及外界对可定制行业的预期越来越高。

正如克里克顿所指出，苹果毕竟拥有地球上最封闭的生态系统之一（依我看，这个问题还需要专门拿出一篇文章来阐述），该公司并未作出什么事情来阻挡提供Xamarin等移动应用平台的企业的发展潮流。

在Bessemer Venture Partners，我们有关开发者投资的指导思想相当简单：它能解决真正的问题吗？这种重要的技术瞄准通讯、支付或数据这样规模庞大的市场了吗？这种产品以奇妙的方法解决问题，从而实现在开发者当中的无缝推广了吗？如果你的答案是肯定的，那咱们就来讨论讨论，因为我完全赞同克里克顿的最后一个观点：有一个行业前景无限好，只是现在仍然处于发展早期。（翻译：皓岳）

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