网游高手化解生物学经典难题

华盛顿大学生物化学系博士、同时也是贝克实验室研究员的菲拉斯·卡迪（Firas Khatib）。卡迪博士表示，玩家心灵手巧，力量强大，要是经过指导，他们能解决许多领域的各种科学难题。（来源：华盛顿大学）

这里的游戏，是一款名叫“看我怎么叠”（Foldit）的在线游戏。玩家在游戏中折叠蛋白质分子，在合作和竞争中猜测不同的蛋白质分子结构。这款游戏由华盛顿大学游戏科学中心和贝克实验室共同设计。华盛顿大学计算机科学与工程专业的副教授佐兰·波波维奇（Zoran Popovic）博士说：“华盛顿大学游戏科学中心设计游戏的着眼点，就是要解决现阶段单凭人力或计算机都不能解决的科学教育难题。”

科学家为了拼凑出类艾滋病的病毒蛋白分解酶，经历了一次次失败，随后想到了“Foldit”的玩家。于是，通过游戏，科学家让玩家制作一个蛋白质分解酶的精确模型。这是非常有挑战性的任务，而玩家只用了三周就完成了。

这类酶叫做逆转录病毒蛋白酶，在艾滋病病毒成熟和自我复制过程中起重要作用。掌握逆转录蛋白酶的分子结构有助于研制抗击艾滋病的药物，对癌症治疗以及环保生物燃料的研究都有所助益。不过，确定逆转录病毒蛋白酶确切的分子结构障碍重重。

游戏玩家大显身手，“玩”出分子结构

来自各行各业的玩家竞相组队，真实世界里无法解决的分子模型问题点燃了他们的热情，大众的努力得以在科学探索领域发挥作用。

“看我怎么叠”（Foldit）的操作界面截图。玩家利用三维空间造型能力，在游戏的虚拟空间旋转氨基酸链生成不同的蛋白质结构。（来源：华盛顿大学）

新玩家会从最低难度的游戏“小试牛刀”（One Small Clash）开始，随即进入“转一转”（Swing it Around）；游戏一步步升级，最后到“空间大逆转”（Rubber Band Reversal）。玩家可以直接操纵工具，或者借助程序将图形组建成有效的蛋白质模型。玩家团队提交确定的蛋白质分子模型后，华盛顿大学研究院对结果改进设计，从而揭开了最终的答案。

值得一提的是，玩家通过游戏生成的模型相当好，研究人员对这个模型进行改善，没用几天就确定了逆转录病毒蛋白酶的结构。同样让人惊奇的是，这种酶的分子表面突出，形状很像靶子，似乎在等待药物出击对其灭活。

科研新活力：众包和游戏

美国国家科学基金会生物基础建设分支项目负责人卡特·吉姆西（Carter Kimsey）认为，“这是一项实现人类和计算机模型实时相互学习的创举。”

参与研究的科学家和游戏玩家都被列为研究报告的作者。研究人员指出，研究成果显示了在线视频游戏帮助现实科学研究的潜力，科研中利用众包和游戏方式解决问题值得科学家注意。

赛斯·库珀（Seth Cooper）是华盛顿大学计算科学与工程系的博士，也是这个游戏的共同作者、首席设计师和开发人员。他研究的是人机探索方式以及玩家和游戏的协同演化（co-evolution）。库珀表示，游戏提供了一个整合计算机和人各自的长处的框架，游戏与科技结合在一起可以带来前所未有的进步。

波波维奇说：“我们正在改变教学和科研的模式。”（忘记波波维奇是谁的看文章第一段）

刊物:	Science Daily 网站，2011年9月19日
导读者:	MyEmily
原文:	请看这里
图片来源:	Science Daily 网站；华盛顿大学

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