发展到1Gbps及其以上的速度

 网络链路上每天的应用流量如此巨大，即使是最强大的网络也不堪重负。例如，IP 语音 (VoIP) 使用和多媒体服务的日益增长，需要速度超过 100 Mbps 以太网的连接。

千兆以太网用于描述提供 1000 Mbps (1 Gbps) 或以上带宽的以太网。这种功能建立在全双工功能以及早期以太网的 UTP 和光纤介质技术基础上。

当潜在吞吐量从 100 Mbps 增长到 1 Gbps 及以上时，网络性能的提高非常明显。

升级到 1 Gbps 以太网并不一定意味着必须完全取代电缆和交换机的现有网络基础架构。一些设计和安装都很优秀的现代网络，其设备和电缆可能只需要略加升级，便能以更高的速度运行。这种功能具有降低网络总拥有成本的优点。

超越 LAN 的以太网

在以太网中使用光缆后，电缆连接距离大幅延长，使 LAN 与 WAN 之间的差异没那么明显了。以太网最初局限于单一建筑物中的 LAN 电缆系统，后来扩展到建筑物之间，而现在可以覆盖一个城市，称之为城域网 (MAN)。