对话Steve Sloan：关于BizTalk Server 2006 R2

2006年9月10日，微软发布了BizTalk Server的第5个主要版本。BizTalk Server 2006 R2基于前一个版本所提供的业务流程管理（BPM）和SOA/ESB能力而构建，帮助组织扩展核心的流程管理技术。同时，这一版本还进一步地提供了一些新的功能，如对电子数据交换（EDI）、AS2和RFID的本地支持，与微软Office 2007系统和Windows Vista的紧密结合，包括诸如Windows工作流基础（WF）和Windows通信基础（WCF）关键的.NET框架技术。

InfoQ对BizTalk Server团队的高级产品经理Steve Sloan进行了一次访谈，以更好地理解该产品提供的SOA增强功能。

InfoQ：您能告诉我们这次发布的主题是什么吗？

Steve：“扩展互联企业”是发布BizTalk Server 2006 R2的主题。目前的现状是业务需要互联系统，不考虑系统的供应商、系统年限或使用的协议。同时，还需要扩展组织外部的业务流程。所涉及的软件都是企业级的。R2提交了经过验证的企业级软件，具有扩展企业内部和外部核心业务流程的能力。我们极大地提高了对EDI的支持。此外，我们添加了RFID的设备管理功能，并以简单的方式将RFID数据连接到企业的其他系统中。为了让开发者在我们的平台上构建功能，我们添加了一个WCF适配器，它增进了对最新Web Services标准的支持，同时还能与微软Office SharePoint Server协作。

InfoQ：目前，RFID在面向服务体系架构中是如何使用的？

Steve：在RFID世界里，其中一个主要问题是如何将RFID数据与驱动组织运转的人员与系统相连接。从历史上看，我们过去所面临的一个挑战就是：RFID数据本身就是一个孤岛。举个例子，设备可能会告诉你一个RFID标签位于仓库中的这个特定位置上。要使得这些信息有用，数据就必须连接到像ERP那样的系统，或者连接到能够作出决策的人员，去判断是好是坏，或者是否需要执行特别的行动。标签也可能是在一个托盘上，该托盘应该在两日前就已被装运送走，这时，一条联系客户或变更托盘运送路径的新工作流就必须启动。尽管这看起来是基本的要求，但是连接设备与企业系统却是采用RFID的一个巨大挑战。随着这次发布，我们希望能够简化下列工作：连接这些设备，以及将数据返回给系统或采取行动的人员。

一个很好的例子就是CHEP，它是世界上最大的托盘和集装箱租赁公司。在他们的全球分布式中心，他们采用了BizTalk RFID，从而能够更加快速而准确地跟踪他们的资产。该公司有40亿件资产通过RFID进行跟踪。新的流程不仅为客户提供了更加准确的付款信息，而且还使得CHEP获得关于资产位置与状况更详细的实时信息。

在全球，实际上有数以亿计的资产正处于被跟踪的状态。使用BizTalk Server 2006 R2以及大量的硬件、软件，同时包括我们汇集的解决方案合作伙伴，将能够更加轻松地交付RFID解决方案。例如，我们的一个合作伙伴Xterprise，一家领先的RFID解决方案提供商，就在我们最新版本的BizTalk Server上对他们的产品进行标准化。

InfoQ：目前的版本如何集成一年前推出的WCF（Windows Communication Foundation）和WF（Windows Workflow Foundation）？

Steve：Windows通信基础（WCF）位于我们互操作战略的核心。通过让开发人员更简单地使用WCF与BizTalk Server协作，我们可以更容易地使用服务，以及充分利用WCF对WS*的支持。这意味着WCF开发人员能够利用BizTalk Server的能力，如编制引擎和业务规则引擎，自动地完成服务的路由。

同时提供Windows工作流基础（WF）和BizTalk，我们可让开发者进行工作流的选择。WF是可嵌入的，通常用于为现有的解决方案增加工作流能力。BizTalk Server编制引擎是一个健壮的编制引擎，它被设计用来支持企业级集成场景。它们满足的需求略有不同，但能够共处。

InfoQ：我们听闻了许多关于微软正在发布的新的ESB指导工具包的消息。它与BizTalk Server的关系是什么？

Steve：我们充分地认识到客户的技术环境是复杂而又迥然相异的。对于SOA，有许多设计模式和方法可供选择，这要依场景而定。其中的一个选择就是企业服务总线（EBS，Enterprise Service Bus）。我们创建这个指导工具包就是为了简化使用微软技术来实现ESB。微软ESB指导工具包提供了架构指导、模式、实践和一组BizTalk Server组件以及.NET组件，简化了ESB的开发。指导工具包源于大量成功的ESB项目。我们从这些项目中获得最佳实践，并使得它们能够对我们所有的客户可用。微软希望客户能够扩展他们的SOA能力，在灵活性、可伸缩性与互操作性方面符合他们的场景。你可以通过如下链接http://www.microsoft.com/biztalk/solutions/soa/esb.mspx找到更多信息。

InfoQ：在这次发布中，特别对于B2B和EDI给予了极大的重视。这看起来证实了B2B信息交换并没有如1999年和2000年所希望的那样采用XML和Web Service来实现。基于7000家公司的客户基础，您能否从您的角度就这一问题给以阐释？

Steve：BizTalk Server的起源可以追溯到1999年春，最初的愿望是通过它使得B2B通信更加容易，并更加有效地利用XML。在当时，我们很多人做出的假设是EDI会由于成本问题，在一段时间内会逐渐消失。然而我们错了。EDI中每个事务的成本已经下降，许多客户仍然希望保留EDI，因为它仍然能够工作。这次发布的目标就是确保客户能够拥有一个健壮的、经过验证的B2B平台，而不用管他们选择的技术是EDI还是XML。当然，XML仍然是BizTalk Server的核心，我们计划继续支持行业的标准消息格式，例如SWIFT或者RosettaNet。

InfoQ：BizTalk Server与微软的SOA战略之间的关系是怎样的？

Steve：BizTalk Server是微软战略的启航之作。无论是连接到内部的应用程序，还是连接到贸易伙伴的应用程序，连通性都是SOA的主要问题域。我们要让与流程、应用程序和服务的连接变得更加地容易。BizTalk Server为客户提供了连接他们的所有SOA元素的能力。SOA元素不仅包含了Web服务，同时还包含了像大型机和中型机这样的现有系统。在某些行业内，它们保留了客户基础架构的关键组件。通过包含像宿主集成服务器（Host Integration Server）这样的技术，我们确保客户能够在他们的SOA中，为新技术和已有技术搭建沟通的桥梁。通常，客户会为他们的SOA建立长期的愿景，而我们则给予他们在今天实现这一愿景的能力，以回应他们就目前已经拥有的基础架构所提出的需求。

InfoQ：接下来的计划是什么？

Steve：1个月内，我们会召开第5届年度SOA暨业务流程大会。在本次会议中，我们会就技术路线图作出一些重要的宣布，因为它属于SOA和业务流程管理的内容。敬请关注。

InfoQ：谢谢！

BizTalk Server 2006 R2的评估版可以在这里下载。

查看英文原文： Steve Sloan on BizTalk Server 2006 R2