麻省理工科技创业之：嗨苹果！做地图比你想得难！

苹果的致歉表明，它可能低估了创建一个伟大地图应用的难度。

苹果的CEO蒂姆•库克（Tim Cook）对新地图应用遭到的尖锐批评作了回应。他上周表示了歉意，并承认了公司的“不足”，但是专家表示，库克的表态并没有说清苹果公司真正需要改进的地方。

 

库克的确表示用户的反馈十分重要。“客户越频繁地使用我们的地图，我们就会做得越好。我们非常感激你们给出的所有反馈。”库克在给客户的一封信中写道。

 

然而，苹果需要的可远远不只用户的反馈而已。专家表示，现在问题的严重程度（尤其是数百万个位置上的错误标记）已经需要新的数据来源和更简便的用户参与修复方法。此外，还需要足够多的愿意帮助修复地图，并来自不同地理位置的人。苹果能否做到这些还很不清楚。

 

有些方法可以自动地帮苹果作出改进。苹果可以从分析人们的搜索目标获益。例如，如果一次搜索没有命中，“苹果可以标记这次搜索，作为可能的错误储存在数据库里，这也许是一个地址错误，一个兴趣点（point-to-interest）的错误，或是一个网络几何上的错误。”迈克尔•多布森（Michael Dobson）说。他是地图咨询公司TeleMapics的总裁。

 

他还表示，苹果可以根据用户使用地图的地点来确定修复的优先级。当人们使用苹果地图的时候，他们在自动地提供GPS的痕迹，也许可以帮助修正路面位置的信息。不过这对修复兴趣点的工作没有任何帮助。

 

苹果为用户提供了报告问题的界面，但是这和谷歌的Map Maker却相差甚远。Map  Maker是一个基于浏览器的工具，让人们能够在谷歌地图上修改地图的特征。

 

多布森说：“谷歌找到了一种办法，可以整合活跃的众包活动。它达到的水平苹果甚至都没尝试过。”多布森估计，如果把特约和兼职的人算在内，有5000到7000人正在帮谷歌修复地图问题。他还说“我认为目前为苹果地图做贡献的人不会超过几百。苹果可以进行尝试，但是他们显然没有任何系统可以进行如此大规模的众包活动。”

 

苹果还缺乏谷歌的车队，这些汽车为谷歌在全世界范围内记录了5百万英里的情况，捕捉街道的GPS痕迹，为建筑拍摄照片。很多时候车子还能记录街道方向标，商业场所的名字和地址，这些信息都会被自动转入谷歌地图中。

 

除了库克的表态之外，苹果还没有对它的地图产品做出评论（参见《苹果“迷路”了吗？》）。谷歌被认为正在为iPhone 和iPad开发独立的谷歌地图版本，不过除了表示希望所有人都能使用谷歌地图之外，谷歌也没有做任何表态。

 

在苹果地图的各种问题中，有一些相对容易解决。在一些广为流传的地图图片中，桥梁和公路看起来明显正在熔化。这个问题最好解决：问题是由数学错误导致卫星图片的扭曲投射而引起的，多布森说。类似的，更好的数据集能修复被云层模糊的卫星图片。

 

兴趣点的问题最严重，并且无疑仍然存在。除了商业机构之外，包括学校、医院、公园、警察局和消防站这样的兴趣点上的标签也有问题。

 

全世界都在报告苹果地图中消失或错误的标签。这很成问题，因为人们经常希望根据名字而非地址来搜索兴趣点。如果兴趣点被放在了错误的位置，那么无论是导航还是地图本身都变得毫无意义。

 

世界上至少有1亿个商业场所，也许会多达3亿个，斯凯勒•厄尔（Schuyler Erle）说。他是数字化地图的专家，也是包括《谷歌地图黑客》（Google Maps Hacks）等书的共同作者。他还是开源项目OpenStreetMap的贡献者之一，这一项目旨在搭建全世界街道水平的的数据库。厄尔说，“有无数信息需要收集，比如地址、联系电话、业务分类，以及营业时间。”

 

即使在最好的情况下，让所有东西都保持准确也是一件难以完成的任务。厄尔说，一项研究发现，在一年中，旧金山有10%的商业场所搬迁、关闭或开业。“你的确需要拼命努力才能跟得上进度。”

 

苹果的更正界面并不能真地让人进行编辑工作。它给了你不同的选择：“信息不正确”，“指针位于错误位置”，“地点不存在”，“列表中没有我的问题”，此外还有一张改进建议的表格。Google Map Maker提供了远更详尽的编辑方法供用户亲自实践，它有一个和Wikipedia类似的编辑界面。

 

“众包可以变得非常有用，但是管理一个有效的系统却很难，”多布森说。地图制作人员需要相信并验证数据，还需要足够多的志愿者。也就是说，需要有人实际使用地图，并且不会放弃。

 

在信中，库克很有度量，他说：“当我们仍在改进地图的时候，你可以尝试其他地图，从Bing、MapQuest和Waze的苹果商店中下载地图应用，或者去谷歌和诺基亚的网页使用他们的地图，并在主屏上建立他们网页应用的快捷方式。”

 

谷歌在2005年启动自己的地图时，也遇到了一些类似的问题。它使用的专利数据来自诸如Navteq（现在属于诺基亚）和Teleatlas（现在属于TomTom）这样的公司。然而，谷歌饱受这些公司的数据错误之苦。随后，谷歌开启了著名的计划：用装备感应器的汽车创造自己的地图。

 

苹果缺乏自己的车队，以及室内地图绘制团队，它根据包括TomTom在内的合作方提供的专利数据创造出全新的地图集合。把所有的数据融合在一起是一件复杂的工作，很容易出错，多布森说。

 

厄尔表示，苹果的强项是总能把事情变得简单，目前的体现就是超级简单编辑界面。“这就是苹果的风格，他们的前提是利用坚固而稳定的技术，并将其变得简单易用，”他说，“你的手机已经知道了你在哪里，所以你的手机应该可让你非常方便地为地图作出贡献。”

原文链接：http://www.technologyreview.com/news/429365/hey-apple-mapping-takes-more-work-than-you-think/