2008编程语言盘点

文／蔡学镛

 

      去年最受欢迎的语言和往年一样，没有变化，仍然是：Java、C、C++、PHP、Basic。前几名的语言要在短短的一两年有变动，是不太可能的。这五个语言哪个不是占据Top 5的位置五或十年以上？估计2009年仍然是这样的局面，由这几个语言独占鳌头。
      但C#已经在快步进逼BASIC，可能再过两年就可以进入前五名。C#上升，BASIC下降，某种程度上反映出微软的VB程序员正转换到C#语言。C#正在逐渐累积和Java抗衡的能量。
      在2009年，最值得重视的编程语言好消息，应该就是C++了。C++ 0x的x最终被设定为9，将于2009年推出这个标准。经过十年的经验累积，许多C++既有的缺点都将在这个标准中获得改善，值得我们期待。
      得益于Google的强力背书下，Python这几年小有斩获，现在已经变成通用型脚本语言的第一选择，Python兴起，导致Perl风华难再，两者消长的态势相当明显。而且在2008年末，大家期待已久的Python 3.0也终于推出了。
      现今，我们生活在Web的时代，Web后端或许百家争鸣（Java、PHP、.NET、……），但Web前端还是JavaScript一枝独秀。尽管JavaScript语言存在许多为人所诟病的地方，但JavaScript的重要性仍会持续上升。
      对Delphi来说，我承认我过去看走了眼，认为它会持续触底，但2008年显然是Delphi重新被群众拥抱的一年。Delphi曾经拥有许多高手级的使用者，甚至对Visual Basic造成威胁，但是过去这几年在Java和.NET的出现之后，以及Web应用席卷全球后，Delphi明显地被边缘化了。外患加上内忧（Borland公司内部的变动），使得Delphi的形势相当不佳，连原文书都找不到几本。在Borland将开发工具部门切割出CodeGear，接着CodeGear又被Embarcadero买下之后，Delphi好像又渐渐有起色了，但说它拨云见日还太早。
      如果说Delphi触底反弹，那么遭遇完全相反的就是Ruby了，近期Ruby的招聘大幅降低。对于一个窜升太快的语言，需求稍微有跌落，是正常现象。Ruby长期应该仍会是缓慢上升的格局。
      今年是Lua丰收的一年，能见度大增，除了用在游戏软件开发之外，也陆续被一些重要的商业软件商所采用（例如Adobe公司）。我看好Lua，因为在嵌入式语言领域，还没有其他语言可以与之匹敌。
说到Adobe，今年推出AIR之后，好像市场的热度还没起来，所以Adobe的官方语言ActionScript依然载浮载沉。我希望它能在2009年有更好的表现。
      Erlang在2008年的表现不错，持续缓慢上升。Java平台上的两个语言Groovy与Scala也开始受到关注。这些新语言某些程度也相对地呼应了函数式编程（functional programming）与动态语言崛起的现实状况。
      根据Net Applications在2009年1月的数据显示，Apple计算机的市场占有率已经达到9.63%，而且iPhone在过去这一年半的销售数字更是相当抢眼。受其影响，开发MacOS应用软件的官方语言Objective-C也大有斩获，越来越受到重视。要不是Apple的笔记本太贵我买不起，否则我早就开始学Objective-C了。
我注意到过去一年有一个奇怪的语言忽然冒出头，叫做Alice。Alice是一个3D动画的制作环境，适合用来辅助说故事。这个语言之所以叫做Alice，该不会是和“Alice's Adventures in Wonderland（爱丽斯梦游仙境）”的故事有关？
      容我在此有一点私心介绍一下REBOL语言。根据目前的开发进度来看，2009年将会是REBOL 3.0发布的一年。我希望大家多多关注这个语言。你可以到我的REBOLOGY博客（ http://RebolLovesJerry.blogspot.com）上看看它的动态。
      分析完重点语言之后，就整体来看，我们会发现动态语言和函数式语言越来越受欢迎。我自己就是从C、C++到Java、C#，再到Erlang、REBOL，我使用的语言越来越动态、越来越偏函数式编程。

动态语言受欢迎
      由于动态语言越来越受欢迎，.NET和Java都注意到这样的现象，试图让动态语言可以更容易地整合到自己的平台上。Java阵营的Da Vinci Machine，微软的DLR（Dynamic Language Runti-me）都是这种趋势下的产物。我们可以预期在不久的未来，动态语言会更加蓬勃发展。
动态语言势力之广，可能远远超出你的想象，下面列出常见的动态语言：D、JavaScript、ActionScript、Erlang、Groovy、Lisp、Lua、Objective-C、Perl、PHP、Python、Ruby、Scala、Smalltalk、Tcl、VBScript。
      究竟动态语言有什么样的魅力？因为动态语言可以用更简单的方式，做到静态语言很难做到的事。我很难用三言两语介绍动态语言的特点，而且动态语言的定义也似乎见仁见智，值得写一篇专文好好地介绍。

函数式语言崭露头角
      除了动态语言，函数式语言也是一种趋势，连微软都推出了F#。去年年中我在台湾微软讲过两场F#的讲座，听众不少，显示大家对这类编程技术相当好奇。
      函数编程（FP）长期以来没有出现在主流的商业软件世界，真正让FP无法被接受的原因可能是“执行效率”。传统上，函数式编程语言的效率确实比命令式（imperative）编程语言来得差，这在商业系统上是不能忍受的。但是这个原因却有了变化。今天，我们有了新的衡量标准：“简单”、“快速开发”比其他因素都更重要，因为现在软件的复杂度已经到了我们无法忍受的地步，而IT产业的竞争也比以往激烈许多。
      想要“简单”、“快速开发”，就要用比较高阶的抽象，因此函数式编程比命令式编程更适合现在的开发环境。这些年来硬件的进步，使得函数式编程的效率不再是大问题；甚至由于编译技术的进步，函数式编程语言的执行速度，现在也已经不再是吴下阿蒙。
      近年来硬件的发展，使得局势似乎180度反转成为对FP有利的局面：多CPU、多核心、超线程（Hyper Threading）的硬件架构普及，以及分布式运算的流行，这根本就是专为滋养FP繁殖而打造的环境。
但是，大多数的程序员想从OO或者procedure式的编程方式，转到FP，难度是不小的。

语言联合国
      当一个系统比较大的时候，使用混合语言编程是很常见的，因为：
       每个语言都有适合使用的时机，一个大系统可以分成多个次系统或模块，每个次系统都有不同的特质，适合采用不同的语言。
       大系统开发时，开发者的人数变多。每个人倾向于使用自己熟悉的语言和工具。
以我自己的例子来说，基于上面的考虑，我规划的系统，同时使用C++、C#、REBOL、Lua，未来可能还会加入Erlang。我们用C++进行系统编程（处理低阶的，和操作系统相关的部分），使用C#写跨平台的服务器（未来考虑用Erlang取代），使用REBOL写解析器和编译器，使用Lua作内部脚本语言。每个语言各适其所。
      使用混合语言的开发方式，另一个好处是程序员擅长什么就用什么。学习一个语言到精通的地步，需要很长的时间。我们无法要求自己团队的程序员都能使用某个我所熟悉的语言，可以退而求其次，让他们用自己最熟悉的语言，只要开发出来的东西符合我们规定即可。
      使用混合式语言开发，只要模块切割得当，接口定义清楚，架构设计正确，那么绝对是可行的。这是我的经验之谈。
      但是也请注意，混合多语言可能会导致维护难度的提高。当开发某模块的人离职，且当初他所使用的语言没有其它人会，这个时候麻烦就来了。
      混合多种语言开发系统，有可能要面对语言之间的阻抗（impedance）问题，就好像不同国家之间会有不同的文化隔阂一样。好的系统设计应该要考虑到这一点，减少模块之间的接触点，设法让语言之间的阻抗降到最低。
      我的建议
      如果你想培养一个全能的联合国梦幻开发团队，我的建议是要集合下面的语言人才：
 C：进行系统开发
 C++：进行COM与传统的微软技术开发
 C#：进行现代的微软技术开发
 PHP：进行Web后端开发
 JavaScript：进行Web前端开发
 Objective-C：进行Mac或iPh-one开发
 Java：毕竟许多地方还是会用到Java
 Python：进行脚本开发
      如果有一支这样的梦幻团队，应该是任何软件都能很快地开发出来吧！我想。
      2009年，估计全世界经济都处于低谷，这个时候，身为程序员的我们，更应该好好学习一两个语言，为未来做准备。我的建议是，如果你只会系统语言，就挑一个脚本语言学习；如果你只会脚本语言，就挑一个系统语言学习；如果你只会Procedure语言，就挑一个OO语言学习；如果你只会OO语言，就挑一个函数式语言学习；如果你只会静态语言，就挑动态语言学习。如果你都会了就挑逻辑式语言（Prolog）学习。如果你是个怪胎，什么都会了，连Prolog都会了，那么就学习REBOL吧！
（本文来自《程序员》杂志0902期）