解析经济危机对开源的影响

伴随着12月气温的骤然下降，全球经济环境也迅速迎来了“寒冬”，衰退已成必然。股票市场的低迷已经影响到所有行业的任何企业，自然每一个开源厂商、每一个Linux项目都或多或少将受到影响。据开源分析师表示，从短期来看，无论是开源厂商还是商业软件厂商，都将遭受经济危机的伤害;但是从长远来看，开源却又将受益于这次经济衰退，短期的阵痛或有利于其长期的健康发展，为其带来新的机遇。

　　Alfresco是一家在Linux基础上开发开源内容管理系统(CMS)的企业，其副总裁Matt Asay近日表示，如果分长期和短期两种情况来看，当前经济危机给开源软件社区所带来的影响是截然不同的。他表示，从短期来看，在未来数周内，无论是开源行业还是商业软件领域，所有人将会发现“现实是残酷的”。他还表示，过去几个月已经是他所经历的最为艰难的岁月。

　　这无疑是一个坏消息。不过Asay同时还表示，好的方面是，从长期来看，开源将大大受益于这次经济衰退，由于多数公司会采取大幅缩减开支的措施，来应对经济危机，而这对于低成本的开源软件来说，这无疑是一个机会。

　　来自分析机构Gartner的副总裁Mark Driver对此深表赞同，“我认为开源软件在未来将极具吸引力，因为它的获得成本要低的多。如果我可以不用花钱就能使用它，在当前经济状况下，这无疑是一件再好不过的事情，对用户来说颇具吸引力。”

　　对于使用开源软件的企业来说，这当然是一件好事情，但是，对于那些依靠服务和支持来谋生的厂商来说，所受影响的程度还不能确定。不过，至今为止，经济低迷在这个领域所带来的影响还没有那么强烈。

　　举个例子来说，Canonical靠销售和支持Ubuntu来实现收入。由于它的资金来自于创始人Mark Shuttleworth个人，Canonical受经济衰退的影响并不大;其营销经理Gerry Carr表示，该公司的员工数量目前已经超过200人，仅仅在去年就增长了100人。Canonical正在招聘更多的开发者，并大力补充其商业化团队 ——与OEM厂商协作的员工。Canonical的增长势头非常强劲。

　　价格优势是开源取胜的关键

　　 Asay提到，Linux公司通常在价格上比专有软件公司更具优势，当经济下滑的时候，这可能是一件非常关键的事情。他表示，“尽管现在处于经济寒冬，在刚过去的一周，我们还是签下了三个单子：其中一个单子竞争对手产品价格是500万美元，而我们的产品只有50万美元;另外，我们还以25万美元拿下了另一个单子;还有在加拿大的一个单子，来自专有软件公司的产品标价超过了1百万美元，而我们的只有10万美元。”

　　Red Hat市场战略主管Joel Berman也同样认为，在经济艰难时期，Linux和开源软件是更有吸引力的选择。“这对我们是一个利好消息，企业将会更多的关注开源...因为这可以让它们把购买软件的钱省下来，然后将其用于并购其它企业，或者发展新的业务。另外，它们可以在现有的服务器上安装上Linux操作系统，给老服务器注入新生命力，充分利用已投资的设备。”

　　Canonical的Carr先生表示，对于开源所取得的这些成功他并不感到意外。“Linux在这类市场中颇具优势;人们希望能够节省在IT系统上的投资。成本不是一切，但却非常重要，尤其在经济危机中更是如此。”

　　对于Zimbra来说，这一点也非常重要。Zimbra是一个电子邮件和日程软件厂商，直接与微软的专有软件Exchange竞争。去年，Zimbra 的收费邮箱年收入已经从1200万美元增长至2000多万美元，其客户数量也从1万多暴涨至3万多。其营销和产品副总裁John Robb表示，“每天我们醒来的时候会问自己这样一个问题，‘如何我们才能发展的更大?’”

　　Zimbra的开发社区的成员数量已经从12000个增长至18000个。该公司最近开始提供一个邮件托管解决方案，印度最大的一家公司已经从IBM的Lotus Notes转向它所提供的解决方案，不过具体销售信息并未被披露。


面临的风险：未来不确定

　　不过，虽然有以上利好消息，开源软件同样也面临着巨大的风险：客户可能习惯于免费使用软件。Driver表示，“我已经看到低迷的经济正在让更多的人开始关注开源，但是如果经济低迷持续的时间过长，经历一场持续一年或更长时间的真正经济衰退，我担心的一件事情恐怕会发生，普通的IT机构或许会怀疑自己是否还需要一个服务和支持。如果它们面临这种经济状况，而且不知道未来会如何，它们可能会认为，省去在服务和支持上的投资，可以生存的更长一些。”

　　Driver表示，对于开源软件厂商来说，由此带来的危险结果是，“如果使用我们软件的客户不选择使用服务和支持的时间越长，他们或许认为，其实不需要厂家的支持和服务也不会有什么问题。” 如果客户具有了这种观点，依靠服务和支持生存的开源厂商就麻烦了。

　　遭遇这种情况的即使不是全部开源软件厂商，也应该是绝大多数。Asay表示，在他经历过的每个销售案例中，客户在做出购买决策之前，可以有很长的时间进行测试评估，据他表示，一个财富10强的公司在其生产过程中使用Alfresco的产品已经有一段时间，但是至今还没有给Alfresco一毛钱。

　　在目前经济情形下，这种现象给开源厂商所带来的危险比以往更大，尤其对那些小公司来说更是如此。正如Driver所说的，这已经和开源关系不大，而是一个小厂商如何才能生存下去的问题。

　　传统的开源厂商都在对如何将用户转化为客户而感到发愁，Driver表示，在经济低迷时期，实现这个目标将更困难，因为很多用户通常仅仅希望免费使用开源产品，而不想成为它的客户。


更富创新性才能安度经济危机

　　那么，面临一个可能更加漫长的经济低迷时期，开源软件厂商该如何应对?Asay的建议是，“所有人应该考虑盈利问题。当然，还有发展问题，但是盈利应该是第一位的。”

　　必须想办法卖出尽可能多的软件。另外，将更多的精力放在研发上。如果一个产品足够优秀，它的销量自然会上涨。这一点对于目前的状况尤其正确，现在开源厂商必须依靠自己的产品质量来反击质疑的声音。

　　另外，开源厂商必须让自己有区别于竞争对手的地方，或者说必须有自己的“绝招”。Asay表示，“开源厂商必须确保自己的产品或服务有独到之处。功能扩展、附加功能、增强支持的体验、类似软件即服务(SaaS)的在线服务、托管软件。托管软件是开源行业应该加强投入的一个领域。让客户可以按月交费，在经济低迷时期或许是一个可以让你成功的方案。”

　　Driver则表示，在经济低迷时期，创新、开发和销售比以往任何时候都重要。他认为，对于小厂商来说，现在是缩衣节食的时候了。调查自己的核心用户，然后充分利用开源的独特之处，例如开放创新，或许它可以成为一个新业务模式创建的催化剂。云计算、订户标价等模式的流行说明，创新是可以针对客户的，而不仅限于技术。它们应该创建协作性垂直用户社区，并在这个社区中亮出自己更多观点。 Driver表示，如果他是一个开源厂商，他希望能够发现新的方法来解放自己的产品，并让社区成员参与到产品相关工作中来。

　　 Driver的建议，其实已经被Red Hat用来发现新的收入渠道。Berman表示，“我们最近推出了一个全球咨询评估服务。我们将走出去了解用户的硬件和软件等情况，看看什么应用可以被转移到开源平台上。这类服务的需求正在上升;很多人已经开始关注它。我们网站的点击次数正在因此而暴涨。”

　　Driver同时指出，开源行业的巨头现在还可以进行一些物美价廉的收购交易。他建议大型开源厂商可以关注一些“跳楼价”出售的企业，对于那些手中有钱的开源厂商来说，经济低迷时期就是黄金时期。

　　这个观点也被Canonical公司所认同，Carr表示，“我们认为现在是扩张的一个伟大时机。你可以招聘到自己需要的人才，广告成本正在下降。我们手里有很多签到2011年的合同，为了更好的履行这些合同，我们还需要招聘更多的人员。”

　　努力把握好现有客户

　　最后，在当今特殊的宏观环境下，以往的一些建议将变得更加重要。Asay表示，“把握好现有的客户，企业所遭遇的最糟糕的事情莫过于客户的离去。客户是它们最稳定的收入来源。把握好现有的客户，并将更深层次的产品和服务卖给他们。要知道，客户群的建立并非一朝一夕之功，因此需格外珍惜。”

　　开源公司可以做的最重要的一件事情是，冷静应对当前局势，安然度过困难时期;所有困难终会过去。用Asay的话来结束本文，“不要慌张——如果你的企业一直是认真经营，没有理由自乱阵脚或去解雇所有的人。”