攻克论文写作系列之2：阅读文献的三个进阶和文献笔记法

来源|刀熊说说

文|刀熊 

一、阅读文献的三个进阶

Literature 是一篇学术文章的重要核心内容之一， literature也是一个researcher 每天与之打交道的老朋友。 如果你在美国读了社科类或文科类的博士，你会发现很多博士生对literature的态度基本可以用“爱恨交加”四个字来概括：多亏有你我才有基础做我的研究，然而要是没有你我的生活该有多美好。

以我的观察，美国的社科类博士生平均每星期的阅读作业量大概在 500页左右，其中主要包括book chapters 和 journal papers。 如果某一周作业里只有book chapter, 那么恭喜你，这一周可能会比较快的完成reading，因为book chapters 整体还是比较好读得；如果作业里大部分是journal paper, 那么即使页数不是很多也有可能占用很多时间，尤其是对于学术新人来说。 更何况更多的情况是，有时journal paper 页数又非常多。

每周让博士生们读这么多的文献当然因为literature 无比重要。简单来说，不读literature你就不知道某一学科是从哪里来的，要到哪里去；你也无法搭建自己的research， 更不可能写出好的paper， 因为你无从知道好的paper是长什么样子的。

每周让博士学读这么多文献还有一个原因，就是要加强学生读文献的技能，因为你以后科研工作的一个大块内容就是读文献再读文献，教授就是帮你把技能和速度从level 1提升到level 10，让你以后上了工作岗位直接用Level 10的能力在文献界立马横刀。

我想强调的是，读literature其实跟很多其他的技能一样需要可以练习、不断积累、熟能生巧。这句话的意思是： 1）没有人是第一次读文献就能读得又快又好的，你也一样；2）哪怕现在你读英文文献非常困难， 只要你愿意下功夫练习，方法正确，不断积累， 你可以期待在一两年之后变成读文献高手。这一点就好比学一门新语言，练一门新乐器，或者学开车——统统需要靠反复练习、花时间、再花时间以求不断提升技能。

读文献能力的提升总体分三个进阶:

初阶: Word-by-word reading. 

每字都读，一字不漏。这是新手最常见的读文献方法。我刚开始读英文文献的时候不仅字字都读，而且还大片大片的查字典做标识， 好多单词不认识于是严重影响阅读速度。这是非常正常的一个阶段。

字字都读的主要原因是我们不知道重点是什么，不知道为什么要读这篇文章，不知道该关注什么，也不知道自己以后如何能用的上。所以最开始我们大量读文献的时候大多是为了完成老师布置的 “reading assignment”，觉得word-by-word reading是唯一方法，否则万一有没读到的地方考试又考了呢？好像眼睛都过一遍文献的每个字的话就比较像是认真完成了作业。

然而Word-by-word reading 的最大问题是time-consuming， low effectiveness。什么都读，什么都去抠，最后可能什么也没记住。教授给你留那么多reading的时候压根就没希望你是read word by word, 而是让你去读最重要的部分——这也是我们每周都觉得reading作业太多的原因 （教授心里也很苦：抱怨reading太多的同学，谁让你非去挨个字地读了！？）

这里的难点在于，什么才是最重要的部分？教授不会逐篇把重点讲给你，别人也没法告诉你，必须你自己去发现和决定。所以在一开始读文献的时候，word-by-word reading是不得已而为之的办法，读多了你才有判别能力。但是在初阶的时候，我们最重要的一个练习就是不断地问自己，这篇文章到底什么才是最重要的部分？读完之后想一想哪些部分给你留下印象最深？再去看一遍会发现哪些地方其实可以略读？这样不断地总结你会发现读文献速度在不知不觉中越来越快。

中阶：Purposeful reading. 

等文献读到一定数量你会发现你不再字字都读、段段都读了，你逐渐会进入到有目的性的阅读文献， purposeful reading. 比如，你已经熟悉地了解到每个文章的research question, hypotheses, 和analysis results是必看的部分了，你已经知道data collection和sampling 的描述一般出现在文章的什么位置，知道在哪里找limitation和文章的结论。此外，你头脑中形成了围绕某个话题的一些学术文章的知识架构，知道这篇文章有什么不同，有什么创新，为什么值得一看，重点该看哪里。有时候你可能看某篇文章就是为了看它如何提出和定义了某个新概念，以及如何讨论它与以往概念的不同； 有时候你看文章可能是为了学习它使用了某种新型的数据分析方法； 或者，你可能是想找文章中对最新文献的讨论和综述。

如果你看文章还不是为了完成自己的research（比如是为了完成老师给的reading）, 那么我建议你在读literature的时候可以问自己这么3个问题：

1. 如果让你用一句话来概括这篇文章作者到底想告诉我们什么，你如何概括？

2. 这篇文章好在哪里？（创新点在哪里？没有这篇文章会怎样？）

3. 这篇文章可能对你将来的research有什么帮助？（你能用上哪些环节？）

高阶：Constructive reading. 

所谓读文献的高级阶段，我认为是一种融会贯通的状态，是不仅把文章和文章在大脑回路中做联结形成roadmap, 而且把“input”的过程和“output”过程密不可分地结合到一起的阅读过程。

到达高阶的时候你可能在读某一段内容时会想起某一篇谁谁谁的文章，读下一段内容时又想起了另一个人的一篇文章，无论是读到hypotheses, data, analysis method, 还是conclusion, 你都会不断地把这篇文章与其他你读过的同主题或同方法的文章做对比和关联，思考哪些地方相同和不同，谁和谁在哪个部分类似，而在哪个侧面又有区别。 所以读一篇文章下来仿佛读了很多篇文章，头脑里有一张无形的文献地图，文章之间的关联以及每一篇的特色和contribution都了然于心。

此外，高阶的文献阅读状态还是读和写融合的状态，读的时候随时会产生和记录自己的新思考、新想法，然后随时融汇到自己的某篇文章里或者激发对下一篇文章的构思。这就好像你已经不再是面对一份单方面向你输出的文章，而是在跟它做有来有往的interaction。 它给你的东西不只是可以直接搬到其他文章里的quotation, 而更多的是thought-provoking idea，好像不断上升的螺旋，让你产生更多research ideas和新思路。

我之前的博士导师就是读文献大神，头脑中常年储备无以计数的literature, 而且全都无线联网。我们在组会或者论文讨论中习惯性地听见她随时说你要去看谁谁谁在哪一年的文章，谁谁谁在哪一年的research，还有谁谁谁在哪一年的book chapter…——那可不只是某个话题相关的某几篇文章啊同学们，几年下来数不清的各种场合都不知道听她提过多少篇文章，presentation有人提问的时候也信手拈来——你可以去看XX在1982年的文章和YY在2007年关于ZZ的文章。。

我有一次实在忍不住了问她，你到底是如何把这么多人的last name和文章发表的年份都记住的啊？她笑眯眯的看了我一眼，右手指了一下自己的脑袋说：“Weird brain.”。

二、文献笔记法(Literature Notes)

 

我们知道阅读学术文献、管理学术文献、整理学术文献是我们跟文献打交道时的必经三部曲。今天要介绍的这个工具厉害了，它能串起这三个与文献相关的全过程，让你无论在读文献还是使用文献的过程中都事半功倍，游刃有余。

不夸张的说，当我们逐渐读多了文献的时候会慢慢发现， literature notes几乎是文献阅读和文献管理最有效的途径，是一个学者从新手变为高手的必经之路。我有时甚至觉得，把所有学习的过程抽丝剥茧最后还原本质，可能不过就是阅读----做笔记----复习笔记----使用笔记的过程。

以下以英文社科类文献为例谈一谈文献笔记。

为什么要记文献笔记？

最简单而又无法抗拒的三个理由：

• 我们读了文献之后会遗忘。再聪明的人，记忆力再好的人，也不可能记得两年之前读过的一篇学术文章的全部重要细节。记了笔记之后我们可以随时调出来查看文章的重要内容，而不需要回去把几十页的文章重新看一遍。

• 记笔记能教会我们怎么读文章。如果你能清楚哪些东西应该记在笔记里、哪些可以不记，那么你也就逐渐知道了看文章的时候要重点看什么，略看什么，不用看什么。社科类学术文章通常有其独特的”structure”, 通过多记笔记，你会大大提高自己读这类文章的效率--有如总结多了八股文的结构自己也能写得一手好八股。

• 需要引用文献的时候可以信手拈来。笔记记完了之后通过按主题分类和管理，可以大大方便我们在之后写文章时的引用效率---写作和构思中想到了哪篇文章观点、方法、结论就可以随时手到擒来。

 

我的博士导师是我见过最聪明和对文献最博闻强识的人，也是我见过文献笔记记得最多、文献管理得最好的，她通过一门博士课程教会了我们几个人如何通过记笔记和管理笔记来大大提高自己读文献、用文献的效率。她说，任何一个成熟的学者都有一套自己的文献记录和管理系统，这个系统越早建立越好。而对于我来说，这个学习和体会记文献笔记的过程远远超出了上她那门课的那个学期，甚至到了两年之后我才恍然大悟她当时为什么非得要我们偏偏阅读都记笔记。这种记学术笔记的方法虽然在读文章的时候会耗去一些时间，然而放长远来看会让一个学者受用无穷。

无论你是不满于自己现在的文献阅读速度，还是苦恼于文献读不懂，抑或是读了之后不知道怎么用------我都建议你从现在开始首先练习用有效的方法做文献笔记。所有的文献笔记都不是白记的，慢慢的你会发现最“笨”的办法才是最有效的办法。

文献笔记不是什么？

• 文献笔记不是机械的抄写。我小时候做的最多的作业就是抄写（如“回家把每个生字抄写10遍。。。”），所以当我导师告诉我们每周要把所有reading都做出literature notes的时候，我看着我美国同学痛苦的表情，心想这有什么难呢？不就是把里面的一些章节段落节选出来抄写到literature notes table 里吗？然而按她的要求做起来才发现可真耗时耗力啊！----她给我们的文献笔记打分时既关注我们是否涵盖了一篇文章的核心内容，又会看是不是记了太多不重要的内容（于是要分清什么是“重要”啊！），同时，还看我们是否记录了自己阅读时相关的思考和评价。 比如，某个作者在某篇文章里面使用了factor analysis, 你同意应该使用这种方法吗？你觉得有更好的方法吗？作者的某个结论，让你想起了哪篇别人的什么文章吗？这两篇文章得出了相同的结论吗？哪些文章会反对这篇文章的观点呢？如果是你来做这个研究，你会把这个research design设计的不同吗？---只有这样的记笔记方式才能锻炼我们的文献阅读能力。

• 文献笔记不是记给别人看的。记文献笔记可能有时候是为了交作业，然而最终它是为了自己而记的，使用者和受益者都是你自己。所以记笔记的时候我们可以使用自己习惯的格式、缩写、和语言，怎么好用怎么记，只要自己将来能看懂就行。

• 文献笔记不是文献综述 (literature review)。虽然说记笔记的时候要适当记录自己当时的想法，然而记笔记并不是让你花过多的时间去synthesize, 否则重点就不是在阅读上了，就变成了写一篇文献综述了。

 

文献笔记应该记什么？

 

在开始记笔记之前我们首先要分清手里的这篇学术文章是一篇theoretical paper （理论性文章）还是empirical paper (实证性文章)，两者一般结构会很不同，记笔记的方法当然也不一样。

理论性文章没有数据，写文章的目的是为了提出一个概念性的观点或搭建理论框架，而不是去验证某个假设是否真实---换句话说作者只是过来跟你讲个构想，至于是不是真的就撒手不管交给其他做empirical studies的研究者了。这类文章我们在记笔记时一定不能错过的部分有：

• Primary thesis （文章主旨---文章想说啥？如果不明显就自己去总结）

• Critical components of the argument that support the thesis (文章通过哪些支持性的的论述去argue 这个主旨？)

• Basic propositions/elements of the theory or framework （文章中理论框架的核心组成都有什么？基本的命题假设有哪些？）

   

实证性文章则是通过数据去验证某个或某几个实证假设------文章的目的不是给出一个全景，不是给出所有问题的答案，不是构建理论框架，而是只关注某一个假设问题去验证，只关注某一个或某几个dependent variable (因变量) 和 independent variable （自变量）。这一类文章，我们记笔记的时候要记录：

• Research question(s) (文章的研究问题是什么？---通常好的实证研究都有非常具体的研究问题，我们要把它拎出来)

• Hypotheses (文章的实证假设是什么？---一般会非常显眼得列在文章里：Hypothesis1, Hypothesis 2…)

• Methods/measures used (该实证研究用了什么方法收集数据、测量变量、分析数据？)

• Key findings (该研究发现了什么研究结果？哪些假设被支持，哪些并没有成立？)

   

无论是理论性文章还是实证性文章，我们都应该在文献笔记中记录的是：

• 有哪些重要的观点你想要记住，或是将来可能会引用到 （key citations）；

• 有哪些结论你将来可能用到；

• 有哪些方法你将来可能用到；

• 文章在研究设计上有哪些不足?有没有更好的改进方法？

• 文章让你想到了哪些观点类似或者完全不同的其他文章？ 

• 你对文章中观点、论述、方法、讨论等部分有什么想法和critique？ 

   

文献笔记该使用什么结构？

记文献笔记的软件工具有很多不同种类----Word和Excel是常见的记笔记途径，也可以使用Evernote或其他很多做笔记的软件--- 其实形式上万变不离其宗，你自己用着好才是真的好。

文献笔记的结构也常常依研究者的偏好而异----是使用表格式还是段落式，大家可能各有所好。需要注意的是格式是为了目的服务的，你可以尝试不同的格式摸索出你自己使用最方便、看起来最清晰有条理的格式 。无论是哪种结构，一般一篇文章的文献笔记控制在3页Word纸内为宜。

以下是一个使用段落式记文献笔记的例子，供大家参考：

 

 

 

以下是使用表格式做文献笔记的例子，供参考：

 

 

 

随着文献阅读量不断增加，我们还需要把不同主题的文献笔记分门别类，把相同主题的文章放到一份笔记之中，以方便查找。以后写文章的时候想使用哪个主题的quotes就可以直接把该文档调出来，然后搜索你要找的关键字即可。

此外，有的时候为了综述某一主题现有的诸多实证研究的结果，你也可以用下面这种结构来对比和归纳相关主题的不同研究使用了哪些不同的自变量(IV)，因变量（DV），以及研究结果的关系 (positive/negative/nonsignificant)。 这种方法的好处是可以一目了然的对比不同实证研究的关注重点和研究结果。

 

关于文献笔记的记法其实要说的就这么多，更多的则在于action, action, action，如果你还没有开始记文献笔记，那么现在就开始动手吧，认认真真地记几十篇文献笔记之后你会发现自己已不是从前的自己，从阅读到写作能力都会有不小的飞跃。

然而读文献和记文献笔记是一个researcher的终身事业，我们永远都在路上。