1、0级是完全关闭系统的级别。
2、1级或S级代表单用户模式，会关闭所有的多用户和远程登录进程。
3、2--5级是多用户级别。
4、6级是“多重引导”级别。
其中，0级和6级是不能让系统停留的，进入这两个级别的效果是关闭系统或者重新引导系统。在多数系统上，正常的多用户运行级别是2或3级，运行级5经常用于X Windows的登录进程，运行级4很少使用，运行级1和S的定义在每种系统上是不同的。
每个运行级下运行的服务是不一样的，/etc/inittab 规定了系统进入到每一级别时要运行的命令。在机器引导时，init 从运行级0开始，逐级往上运行到在 /etc/inittab 中所设置的默认运行级别。当机器关闭时，又以相反的顺序执行同样的处理过程。
不过为了更灵活，linux通常采用“改变运行级”脚本的形式，由 inittab 来调用。这一脚本接下来执行位于与运行级有关的目录下的其它脚本，从而把系统带入到新的状态。
启动脚本的主拷贝位于 /etc/init.d/ 目录下，每个脚本负责一个守护进程或者系统的某个特定方面。为方便管理，这些脚本都可接受参数 start 和 stop，多数还接受 restart，以便能快速启动或停止对应的服务。例如下面这个可以启动、停止或重新启动 sshd 服务的启动脚本：
#!/bin/sh
test -f /usr/bin/sshd || exit 0
case "$1" in
start)
echo "Starting sshd."
/usr/sbin/sshd
;;
stop)
echo "Stopping sshd."
kill `cat /var/run/sshd.pid`
;;
restart)
echo "Stopping sshd."
kill `cat /var/run/sshd.pid`
echo "Starting sshd"
/usr/sbin/sshd
;;
*)
echo "Usage: /etc/init.d/sshd start|stop|restart"
exit 1
;;
esac
尽管 /etc/init.d/ 中的脚本能启动和停止各个服务，但是由init运行的主控制脚本需要知道其它一些信息，这些信息说明了要进入任何指定的运行级别需运行哪些脚本。为简化操作，当主脚本把系统引入到一个新的运行级别时，它不是直接在 init.d 目录下找，而是查找叫做 /etc/rcLEVEL.d/ 的目录，此处的 LEVEL 就是要进入的运行级别编号（例如 rc0.d、rc1.d 等）。这些 /etc/rcLEVEL.d/ 目录包含了链接到 /etc/init.d/ 目录中的服务的符号链接，它们的名称都以S或K开头，后跟一个数字以及该脚本所控制的服务名（例如，S55sshd等）。当init从低的运行级别向高的运行级别过渡时，它按照数字递增的顺序运行所有以S（表示start）开头的、带有start参数的脚本；当init从高的运行级别向低的运行级别过渡时，它按照数字递减的顺序运行所有以K（表示kill）开头的、带有stop参数的脚本。
这一机制让系统管理员可以细粒度地控制启动服务的顺序。所以在加入新服务时，一定要考虑到这种依赖关系。要告诉系统什么时候启动一个守护进程，我们必须在适当的目录下创建符号链接。例如，要告诉系统在运行级2期间启动CUPS并在系统关闭前妥善地停止这个守护进程，那么创建下面这一对链接就够了（有些系统以不同的方式处理系统关闭和重新引导，所以可能需要在 /etc/rc6.d/ 目录中也放一个符号链接，以确保系统重新引导时，该守护进程能被正确关闭）：
# ln -s /etc/init.d/cups /etc/rc2.d/S80cups
# ln -s /etc/init.d/cups /etc/rc2.d/K80cups
对于 Red Hat 和 Fedora 来说，init 都把运行级作为参数来调用脚本 /etc/rc.d/rc。/etc/rc.d/rc 一般运行在“正常”模式下，此时它只做它自己的事情。它也可运行在“确认”模式下，此时它在运行每个单独的启动脚本以前会询问用户。Red Hat 和 Fedora 有一个 chkconfig 命令来帮助用户管理服务。该命令可以在系统中增删启动脚本，也可以管理这些脚本执行的优先级，还能列出一个脚本目前为哪些运行级做了配置。Red Hat 还有一个 rc.lacal 脚本，是作为启动过程的一部分而运行的最后一个脚本，用户可以向其中添加自己定制的启动内容。Red Hat 引导过程的大多数配置应该通过操作 /etc/sysconfig 中的配置文件来完成。下表总结了 /etc/sysconfig 目录中一些项的功能：
| 文件/目录 | 功能或内容 |
| clock | 指定系统有的时钟类型（几乎总是 UTC） |
| console | 一个总是为空的神秘目录 |
| httpd | 决定使用 Apache 的何种处理模式 |
| hwconf | 包含系统硬件的所有信息，由 Kudzu 使用 |
| i18n | 包含系统的本地设置（日期格式、语言等） |
| init | 配置来自启动脚本的消息的显示方式 |
| keyboard | 设置键盘类型（使用 us 代表标准的 101 键美国键盘） |
| mouse | 设置鼠标类型，由 X 和 gpm 使用 |
| network | 设置全局的网络参数（主机名称、网关、转发机制等） |
| network-scripts | 包含补充脚本和网络配置文件的目录 |
| sendmail | 为 sendmail 设置选项 |
参考资料：《linux系统管理技术手册》第二章--引导和关机。