即时通信(IM)和实时通信(RTC)的区别

即时通信(IM)和实时通信(声网Agora.io)都是一套网络通信系统,其本质都是对信息进行转发。其最大的不同点,是对信息传递的时间规定。二者的区别可以从以下几个方面:

一、场景

  1. 即时通信
    常见场景包括文字聊天、语音消息发送、文件传输、音视频播放等。通俗的说,就是发短信。

  2. 实时通信
    场景包括语音、视频电话会议、网络电话等。通俗的说,就是打电话。

二、产品需求点

  1. 即时通讯
    主要要求可靠,考核送达率。要是你发一条短信,结果丢了,对方没收到!你再也不相信短信了吧。

  2. 实时通信
    主要要求低延时和接通率。

    • 低延时:你打一通电话,每说一句话,对方得几秒钟才有回应,这电话你也讲不下去了吧。

    • 接通率:你打电话,你这边听到接通了,实际上对方的手机毫无反应,这实际上就没接通。这跟短信没送到,造成的恶劣影响是一样的。不知道会破坏多少美好姻缘。

三、技术环节

  1. 即时通信
    消息发送和确认,【消息接入端、服务端消息逻辑处理,服务端消息缓存和存储,转发,服务端用户状态管理,心跳机制,消息发送端】、消息接收和确认。

  2. 实时通信
    技术环节:采集、前处理、编码、【服务端接入、转发、服务端接入】、解码、播放和渲染。

这些技术环节重合的部分是:信息转发。

四、传输协议

公共互联网上,最常用的通信协议有TCP、UDP。

  • TCP:Transmission Control Protocol,传输控制协议是基于连接的协议,也就是说,在正式收发数据前,必须和对方建立可靠的连接。有延迟不可控的特点。

  • UDP:User Data Protocol,用户数据报协议,是与TCP相对应的协议。它是面向非连接的协议,它不与对方建立连接,而是直接就把数据包发送过去。 存在丢包、抖动、延迟的特征。

即时通信系统为了保证连接的可靠性,最常用的是TCP协议或者类TCP连接协议。这类协议的特点是追求连接的可靠性,而造成了延迟的不可控性,超过2秒的延迟响应是常态,甚至几十分钟的延迟响应,而电信级的实时通信标准是400ms,而基于互联网的实时通信需要另辟蹊径,开创出新的传输解决方案。这又与应用场景相关了。发短信,延迟几秒钟送达,对使用者影响不大。

实时通信,声网Agora.io采用 UDP 作为基础传输协议。在设计低延时的实时通信服务时,UDP 表现要比 TCP 好得多。这是因为实时通信中,低时延比可靠性更重要。打电话,几秒的延迟是不能忍受的。

TCP协议封装了消息的重传机制,在丢包的情况下,采用TCP协议的应用程序几乎无法优化这个重传机制,来达到低时延的效果。特别是在移动互联网络中,超过30%丢包时,TCP 的延时可以到几十分钟, 超过 50%丢包时,甚至很容易断开。 在同样丢包30%的链路上,UDP还可以传输数据,TCP就无法进行实时通信了。

Agora.io声网基于UDP协议,对丢包的情况开发了各种算法进行补偿,一方面尽量保证和恢复数据的连续性。另外一方面,当某些数据包无法恢复时,会丢弃对应的音视频数据包,而不会影响后续的实时通信服务。此外, 采用多机房部署,尽量缩短客户端到机房的接入,并保证机房间的RTT小于60ms和400ms内丢包率小于1%,基于以上标准,进行筛选和部署服务器,可以大大优化端到端的传输路径,也大大降低时延的概率。

五、成本

成本涉及到的环节有:服务端接入、存储和转发。(人工成本就不谈了)

二者成本会产生差异的环节有:

  • 从服务端接入方式来看,即时通信采用TCP协议来保证可靠性,可能会建立多个连接,相比无连接的UDP传输方式,这是一种昂贵的传输方式。实时通信可以基于UDP协议,与服务端建立灵活的、快速的接入机制。

  • 存储方面,实时通信在服务端是实时转发,不会在服务端存储数据,而即时消息系统一般会将缓存转为存储数据,包括富媒体数据,会占用大量的存储空间,产生更多的存储成本。

  • 从成本上来看,传输同样信息量的数据,基于TCP的即时通信方式,更侧重于可靠性,会优先采用多线机房的传输方式,成本比较高;

  • 而基于UDP的实时通信方式,会优先选取最优路径进行传输数据,并可以动态调整传输路径,这样能够高效的利用带宽,提高传输效率,降低成本。

六、可用的解决方案

  • 即时通信:XMPP,MQTT

  • 实时通信:WebRTC、Tokbox

本文作者:王俊豪 声网Agora.io SDK工程师

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