专访天数智芯李云鹏：两年时间一定要做出自主可控、国际一流的AI芯片

记者 | Leo

出品 | AI科技大本营（公众号ID：rgznai100）

近日，美国商务部长罗斯表示，美国政府与中兴通讯已经达成协议，中兴将在缴纳14亿美元及30天内更换董事会和管理层后恢复业务。此消息一出，中国“缺芯”之痛再次成为人们热议的话题。

 

据海关总署数据，2017年中国集成电路进口额达到2600亿美元，甩开石油近千亿。同期集成电路出口额668亿美元，贸易逆差近2000亿美元。

 

究其根本原因，还是国内集成电路行业的主流产品集中在中低端，基础层技术薄弱，极度缺乏自主可控、国际一流的产品和品牌，最终处处受制于人。

 

为了扭转落后局面，2008年，国务院正式审议并通过了“核高基”重大专项实施方案。该方案的主要目标是：在核心电子器件、高端通用芯片及基础软件产品等领域持续创新，攻克一批关键技术、研发一批战略核心产品。

 

十年后的今天，一家名为天数智芯的科技企业渐渐浮出水面。定位为通用、标准、高性能的基础软硬件系统的拓荒者，它的研发业务横跨“高基”两项，虽然仅仅低调运行两年多，却已在人工智能的数个垂直领域积累下多项应用场景。同时，他们也在步步为营，稳扎稳打地推进他们的造芯计划。天数智芯CEO李云鹏表示，一定要聚焦公司和生态合作伙伴资源，用两年时间做出自主可控、国际一流的云端高性能AI芯片。

▌“缺芯”之痛，到底痛在哪里？

“缺芯”之痛，到底痛在哪里？谈及这个问题，天数智芯CEO李云鹏认为，除了有原创知识产权缺乏的因素，主要原因还是中国缺少专业的技术人才。在模拟电路设计方面，基本上没有华人的参与，绝大多数此类人才都在美国。在美国有十多年学习、工作经历的李云鹏对此感触颇深。

天数智芯 CEO 李云鹏

李云鹏毕业于南京大学计算机系，2005 年获美国威斯康辛州大学麦迪逊校区计算机硕士学位，毕业后进入美国甲骨文公司总部工作十年，任数据库部门研发总监。数据库是上世纪电子信息产业里基础的软件之一，在没有大数据之前，任何一个计算机的应用或多或少的都跟数据库有关系。数据库的诉求是通用、标准、高性能，对于有着扎实的计算机理论基础的李云鹏来说，数据库研发正是发挥其所学之长的最好领域。

 

在甲骨文工作的 10 年间，他带领一支横跨 5 个时区的多国团队，为甲骨文公司的核心产品 Oracle Database 11g、12c 和 Exadata 的研发、销售和技术支持做出了卓越贡献。 2015 年底，李云鹏放弃在美国的百万高薪及优裕的生活条件，以他的“第二故乡”南京为根据地，带领多名硅谷世界 500 强企业的高级技术专家回国创业。

 

李云鹏表示，目前公司的技术团队有200人左右的规模，主要业务聚焦在云端高性能计算芯片和基础软件两方面。其中高性能计算芯片的团队主要来自老牌芯片公司AMD，基础软件团队主要来自以他本人为代表的甲骨文软件团队。

 

对于目前的造芯热，李云鹏认为，不能纯粹为了造芯而造芯，而忽视其可能的风险和市场规律。一方面现在芯片市场存在一定的泡沫；另一方面芯片是技术密集、人才密集、资金密集型产业，需要有持续不断地投入才能出产出成果，否则就算是从一级市场上融到一部分资金，没有大规模的市场认可也难以为继。芯片行业想要获得较好的回报，需要把握好市场和生态。

 

▌自主可控、国际一流难在哪里？

回顾我国自主研发芯片的发展历程，2001年，“方舟1号”研制成功，改写了中国“无芯”的历史。2002年8月，北京曙光公司研发的“龙芯1号”实机运行，中国终于完成自主知识产权的CPU芯片从零到一的突破。由于未能建立自成体系的生态系统，“方舟1号”的研发进展长期停滞，龙芯也从通用芯片转而成为行业芯片。行业领军企业发展遇阻，足见构建生态对于芯片产业的重要性。

 

李云鹏认为，要造芯片，但不能只做芯片，现阶段要解决“核高基”的问题，最难的就是获取市场。2015年公司刚刚成立时的愿景就是要做通用、标准、高性能的基础软硬件系统，这个目标至今没有变化过。在实现路径方面，天数智芯首先通过软件基础平台打开市场，积累大量的应用场景和落地的标杆性应用，构建自身生态体系，并通过用户反馈不断完善基础平台建设。在合适的时机，向下延伸，做相关的基础芯片，构建软硬件一体的生态系统。

 

李云鹏认为，办公司一定要遵循三个原则：

 

• 第一，要聚焦：天数智芯目前的聚焦点是推出第一代自研芯片。在此之前，公司的焦点是目前已取得较大成功的软件平台和行业应用。

 

• 第二，要迭代：基础平台型产品的迭代需要不断掌握用户需求。做基础软硬件系统研发，唯有借助软件应用服务，方能了解到用户的实际需求和痛点；继而借助软件应用，挖掘对基础层产品的诉求，从而达到迭代的目的。

 

• 第三，要借力：芯片借基础软件平台的力，基础平台借应用的力，应用借助用户反馈的力。

 

李云鹏表示，目前公司发展已经到了一个爆发性增长期，在软件平台已取得阶段性成功的前提下，公司需要不断地深化自己的理想，从而将公司发展推进到全新阶段。如今，我们在完成最初愿景的大方向上迈出了坚实的一步，我们还需要用两年时间解决云端通用、标准、高性能AI芯片从零到一的问题，并力争国际一流。对此，李云鹏充满信心。

▌未来发展重点

谈及公司未来的发展方向，李云鹏表示，公司业务有两个维度的重心：高性能计算和智能数据行业应用和服务。

 

高性能计算方面，天数智芯将聚焦云端，因为在李云鹏看来，5G的落地将带来终端、云端应用的蓬勃发展，而这其中，云端的增量将是令人咂舌的。比如AR、同声传译中的大多数复杂计算现在还不能放在云端，因为现在云端的延迟还相当严重，将来如果延迟问题解决了，现在智能在终端做的事情将来也可以在云端做，云端的优势将更加凸显。

 

在智能数据行业应用和服务方面，天数智芯将持续切入进一些亟待发展且市场前景巨大的行业。李云鹏表示，目前我国一些传统行业实际的信息化水平距离海外有5-10年的差距，如果凭借大数据、人工智能等技术为其实现转型升级，整个行业的价值水平将会得到全方位的提高。

▌拥抱开源

关于目标市场，李云鹏表示，天数智芯要打高性能计算的最大公约数市场，这里面包括了AI、区块链、以及传统高性能计算市场。

 

在这中间，AI计算是高性能计算的典型代表。它的落地不是靠一家或几家企业就能做好的，还需要大家合力做知识产权上的共享，只靠自己本身的生态和战略是不完善的，开源的产品无疑会协同促进生态的蓬勃发展。李云鹏表示，天数智芯将在年内开源AI专用芯片的IP，不求商业回报，但求合作伙伴，让更多不具备芯片IP设计能力的行业应用方或AI系统提供商能够直接共享，如此一来才能够带动这个市场的活跃。

▌为什么选择芯片创业？

关于为什么选择芯片创业的这个问题，李云鹏表示，我们并不是单纯的芯片创业，我们是面向AI的基础软硬件系统的创业，主要有三个原因：

 

• 第一，随着大数据、计算力和深度学习算法的不断演进，科技浪潮进入了人工智能时代，这里蕴含了巨大的创新空间和机遇。

 

• 第二，过去十几年来我国计算机行业蓬勃发展，出现了一个很明显的现象就是应用服务的百花齐放，但软件基础沙漠化，这就如同沙漠里面建高楼，这中间形成的巨大鸿沟亟待我们这些从事基础工作的创业者来解决。

 

• 第三，与他的个人经历有关。李云鹏出生于湖南株洲，这个地方被誉为中国电力机车的摇篮。第一台电力驱动的火车头，韶山系列电力牵引机车，AC4000交直交机车，以及蓝剑、中华之星等高速列车都诞生于此。作为中车子弟，李云鹏认为，之所以中国的高铁现在做到了自主可控、国际一流，这和祖辈、父辈们数十年如一日前赴后继地努力是分不开的。而这给了李云鹏很大的触动，他心里一直有着创造自主知识产权的情怀。

 

“做计算机行业的创业，也要像理论工作者一样，要求坐下来、钻进去好好去做。”李云鹏意味深长地说到。

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