在传统的文件传输里面（read/write方式），在实现上其实是比较复杂的，需要经过多次上下文的切换，我们看一下如下两行代码：
read(file, tmp_buf, len);
write(socket, tmp_buf, len);
以上两行代码是传统的read/write方式进行文件到socket的传输。
当需要对一个文件进行传输的时候，其具体流程细节如下：
1、调用read函数，文件数据被copy到内核缓冲区
2、read函数返回，文件数据从内核缓冲区copy到用户缓冲区
3、write函数调用，将文件数据从用户缓冲区copy到内核与socket相关的缓冲区。
4、数据从socket缓冲区copy到相关协议引擎。
以上细节是传统read/write方式进行网络文件传输的方式，我们可以看到，在这个过程当中，文件数据实际上是经过了四次copy操作：
硬盘—>内核buf—>用户buf—>socket相关缓冲区—>协议引擎
而sendfile系统调用则提供了一种减少以上多次copy，提升文件传输性能的方法。Sendfile系统调用是在2.1版本内核时引进的：
sendfile(socket, file, len);
运行流程如下：
1、sendfile系统调用，文件数据被copy至内核缓冲区
2、再从内核缓冲区copy至内核中socket相关的缓冲区
3、最后再socket相关的缓冲区copy到协议引擎
相较传统read/write方式，2.1版本内核引进的sendfile已经减少了内核缓冲区到user缓冲区，再由user缓冲区到socket相关缓冲区的文件copy，而在内核版本2.4之后，文件描述符结果被改变，sendfile实现了更简单的方式，系统调用方式仍然一样，细节与2.1版本的不同之处在于，当文件数据被复制到内核缓冲区时，不再将所有数据copy到socket相关的缓冲区，而是仅仅将记录数据位置和长度相关的数据保存到socket相关的缓存，而实际数据将由DMA模块直接发送到协议引擎，再次减少了一次copy操作。
以上描述虽然简单，但实际情况会更加复杂，本文只希望以简单的方式大致上讲解sendfile的原理，并不奢望通过本文能够阐述出所有的细节，我也没这水平，希望此文对各位朋友有所帮助。
参考自：http://www.linuxjournal.com/article/6345