沈恒毕恭毕敬地，朝父亲的灵牌上了三炷香。
鞠过躬，他抬眼看着青烟缭绕后的灵牌，心中五味杂陈。
父亲过世，不过月半，他的生活却是翻天覆地的变化。
一个月前，名震九州的‘荆湘钱庄’爆发滔天巨案，昨日还是点石成金的财神爷，喊着一两银变二两金的口号。一夕间，就人间蒸发，卷走了储户所有的钱。
成千上万的人倾家荡产，深陷其中，沈恒的父亲，便是这磅礴苦海中的一员。
他父亲只是个私塾先生，拮据度日，放到荆湘钱庄的银子，都是跟亲友邻舍借来的，足有上百两银，不吃不喝，教十年书都挣不来。
本想着赚把大的，好让沈恒能带着丰厚的彩礼，体体面面地去跟崔家提亲。
这如意算盘，顷刻间烟熄火了，还留下令人绝望的巨债。
荆阳府衙贴出由刑部发出的，通缉钱庄老板赵世诚的榜文，同时通告示警，储户钱银损失，自担其责，若敢聚众为乱，从严惩处。
榜文贴出的第二天，沈恒的父亲就在自家堂中上吊了。
闻讯而至的债主们，蜂拥围住正披麻戴孝，为父办丧的沈恒，要他父债子偿。
棺材旁，里一层，外一层，深怕他跑了。
平日里慈眉善目，待他宽和的亲友邻舍，都不约而同地，换做一副从未见过的，凶神恶煞的嘴脸。
这一年，沈恒才刚二十岁。
新宋律法中并没有父债需子偿的条文，按理说，沈恒是不用背负这笔巨债的。
可诗礼传家，儒墨熏陶的沈恒，恪守孝道，深忖父亲晚节受损，泉下必是难以安眠。再者，他心系着崔家小姐，还指望能娶她过门，在荆阳好生度日。可眼前咄咄逼人的债主们，日后是断不会让自个安生的。
口沫横飞，推搡扯拿下，他浑浑噩噩地，竟都给应了下来。
这厢接了条，一众心急如焚的人群才四散开去，放沈恒接着办无人凭吊的丧礼。
母亲早逝，父亲又归了天，亲友都成了讨债的，沈恒一下子，成了孤家寡人，意志消沉。
满以为崔家小姐还在，日后总都是有牵挂的。
可没等父亲头七，崔家就遣媒人早早递来了退婚书。
他如坠冰窟，怔立当场，垂手迟迟不接那一纸决绝。
媒人寒着脸催促，视他如神憎鬼厌，等得不耐，索性一甩手，将信纸封扔到沈恒身前的地上，扭头就走。
待回过神，他弯腰拾起纸封，拆开来，一席婉转不留余地、绝然不容商榷的言语，让他不得不承认，自己现在真的是孤零零一个人了。
茶饭不思、夜不能寐的债主们，可没空理他这档子事，守着头七一过，大清早，又蜂拥上门讨钱。
沈恒一介穷秀才，身无二两银，更甭说上百两银子的巨款了。
怒气冲天的债主们把本就素简的沈家，里外来回扒拉个遍，也没搜出啥值老钱的物件来。趁手好搬抬的，也不过过秤，直接扛起就走，平素教学的桌椅，早被瓜分个干净。
这可不是说就完事了，尖酸点的，嚷着连利息都不够，这小王八蛋指定是藏钱了。
碍于新宋律法，这帮人也不敢真把沈恒怎么样，轮流朝他恶语相加，怎奈沈恒是真拿不出银子来，喊得口干舌燥，也无济于事，又都骂骂咧咧地走了。
沈恒嗡嗡作响的脑门，这才得以消停，守着空荡荡的房子，孤零零坐在堂前门槛上，神思空白。
时值寒冬腊月，沈家被翻得四处门户大开，穿堂寒风冻蚀骨，呆坐良久的沈恒，猛地打个大喷嚏。
再抬起头的时候，身前丈余外，不知何时，负手站了一个男人。
“脱衣服。”
这是他朝自己说的第一句话，语气更像是命令，嗓音低沉如铁。
沈恒看这人胡子拉碴，蓬头阴沉着脸，一时瞧不出年纪。
只是这眼瞅着要落雪的时节，他竟只披着件皱巴巴的土黄长衫，灰暗的麻布腰带松松垮垮得，胸前衣襟都没扣好，袒露着心口。
一身火的少壮也不敢这么穿吧，准保落下个寒疾病根。
“脱衣服。”他胡子遮了嘴，没看怎么张口，又朝沈恒这边喊了声。
沈恒站起身，之前坐得久了，腰腿冻得酸麻，忙倚住门框，才没跌落在地。
眼前这男子，平平无奇，可周身总觉得有股子莫名威慑，叫人不敢怠慢。
看他的样子，估计是冻坏了，想要我身上的棉袄，沈恒心想。
“兄台衣薄，定是冷得很，莫慌，我爹有件大袄，暖和得很，我去给你拿来。”沈恒打小温善，见不得人受罪，忙宽语道。
“我再说一遍，脱衣服，脱光。”
邋遢汉子声音大了起来，眼角紧觑，态度明显狠了些。
沈恒这才觉得不对劲，警觉道：“你。。你是何人，想要作甚？”
自己身上的棉袄平平无奇，绝不至于惹人艳羡，非得穿到自个身上不可。
而且，听他的口气，要得还不止一件棉袄。
这邋遢汉子，怕不是个疯人吧？
沈恒心中惴惴不安。