【本章人物介绍】
安克提尔·爱德华兹（Anquetil·Edwards），列侬的儿子，丽莎的追求者。
芬迪·乔尔（Fendi·Joel），英国御马总监，亨利八世在常备军的代表。
哈利·伯纳-希兹（Harry·Berner-Seize），曼斯菲尔德伯爵，约翰的支持者。
塞德里克·邓巴（Cedric·Dunbar），阿伯丁伯爵，约翰的朋友。
亚历山大·布鲁克（ALexander·Brook），萨里伯爵，约翰的朋友。
41．
爱德华兹公馆。
床上的列侬·爱德华兹静静的听完了安克提尔的叙说，房间里安静了好一会儿，安克提尔着急的问道：“爸爸，您能帮帮她么？”
“安格尔[1]，你了解你所请求的么？”
“是的，爸爸。那是一起陷害。”
“不，我不是问案件。你的请求是在干涉司法公正，你明白吗？”
“我……可那是陷害，爸爸。”
“我的傻儿子。你还准备进海军学院吗？”
“当然。我从小的愿望就是进学院。”
“但你现在的行为却刚好相反。”列侬说完下床，走到儿子身边。
他穿着松垮的睡袍，毫无威严，身形也有些佝偻，但眼神坚定，继续说道：“一个漂亮姑娘，值得追求。但你的理智应该能让你分辨清：求爱和结婚不同，婚姻和事业也不同。我从不反对你过上放荡不羁的生活，因为你配得上任何人，安格尔。你是天生的贵族，诺福克公爵的继任者。然而你不可能和一个乡下妞结婚。这一点你要牢记。”
“爸爸，唐纳德才是继承人，他是叔叔的独子。”
“不，他们是可耻的盗窃犯。你叔叔是个盗窃犯。他背叛了你的爷爷，背叛了爱德华兹家族，他有什么资格继承爵位？你爷爷战死的时候，爵位传给了你大伯，你大伯临终时，明确说过你是他的继承人，你忘记了？”
“可大伯不是公爵……”
“我的傻儿子，你被盗窃犯蒙蔽了双眼。而睿智的陛下，一眼就看穿了那个虚伪狡诈的家伙，打发他去了加莱。”列侬面色红润，慷慨激昂的说道：“他失宠了。你会取代他的。我和陛下提过一次，他很看好你。只要你顺利毕业，海军学院的教授职位虚席以待，你可以尽情研究你喜欢的军舰，大军舰——因为陛下也喜欢这个。你在这方面天赋绝伦，陛下一定会喜欢你，而那个盗窃犯和他的儿子，活该一辈子在加莱喝西北风。”
安克提尔发现父亲进入了狂热的幻想中，对自己的请求早就抛诸脑后，但他并没有去打扰列侬，他希望父亲能愉快些。
列侬继续说道：“你的未来是一片坦途，安格尔。只要不犯傻，你就会进入御前军事委员会，受到陛下的倚重，你还会成为陛下继承人的老师，在你年富力强的时候，你就能收回属于你的一切，头衔，荣誉和领地。诺福克是爱德华兹家的，不是盗窃犯的。你明白吗？”
安克提尔摇了摇头，刚要反驳，列侬又自顾自说道：“别犯傻，安格尔。你和你姐姐不同。她已经无可救药，而你前途远大。乡下妞的事情到此为止，我不管你是怎么和她山盟海誓的，你记住一点，任何毁灭前途的事情，都不能做。哪怕她这次安然无恙，你也尽快了断。没有上等人会找一个爱上乡下妞的女婿。”
“我不想做上等人的女婿。在斯德哥尔摩……”
“这里是伦敦。”列侬的语气不容置疑，“你6月就要开学，出发前跟我出席几个宴会，我介绍两位淑女给你认识。”
“我只要伊丽莎白。”
“你说胡话了，去休息。”
“我没说胡话，我是认真的，爸爸。”安克提尔辩解道。
“去休息。”
“不，让我说完。我只在乎她，头衔、荣誉和领地我都不要，我只要她。”
“去休息。这是命令。”
“是，爸爸。”安克提尔的眼神中并没有丝毫屈服，“我明天就走。”
“但愿斯德哥尔摩的能让你脑袋清醒些。”
“愿上帝保佑您，再见。”
安克提尔次日没有走成，他的行李丢了，包括瑞典斯德哥尔摩大学颁发的留学生身份公函。他知道是父亲动的手脚，他并没有去争吵或者纠缠，他委托相识的船主，给他的同学兼好友寄去了书信，一来是说明情况，二来是表达歉意。
“亲爱的约翰森[2]，我不得不为我的任性道歉，因为不恰当的牵扯到一起火并中，我们最重要的支持者已经蒙主召，其余经费亦筹措不力。……因为家庭原因，我恐怕不能赶上开学，请代为向教授致歉。如果新的身份公函出具好，请交给这位令人尊敬的船长凯文·阿斯顿带回。如有不谐，亦不必着急，船长先生每个月5-8号会在斯德哥尔摩停留……”
[1]安格尔，安克提尔的昵称。
[2]这里是指约翰森·司凯德尔，船用蒸汽机发明者，也是蒸汽船实用化的关键人物。瑞典1558年6月17日下水的查理六世号被公认为第一艘完全蒸汽动力船只，由司凯德尔全程督造。他和安克提尔·爱德华兹在1534-1536年间是大学同学。
安克提尔安心等待朋友回信的过程中，一年一度的夏猎游行结束了，整整一周，贵族们和平民们在肯特郡都找到了乐子，就连小偷和骗子也跟着赞美国王和议会。大量的年轻俊杰返回了伦敦，整个城市很快恢复了活力，那些在游行时大出风头的年轻人到处炫耀，参加舞会时也能获得更多淑女和夫人们的青睐。威廉·索西甚至写了一首小诗调侃这些“小孔雀”，并直言自己对他们的羡慕。
安克提尔有幸见到了这样一位年轻人。他长得并不英俊，甚至有些丑，但他强壮的身体，和敏锐的眼神，让他毫不反感，甚至有些敬佩。他看得出来，姐姐十分中意这个年轻人。
“这是我弟弟，安克提尔·查理·爱德华兹。一个满脑子奇怪机械的天才。”乔安娜十分高兴的说道。
“这是查尔斯，查尔斯·福克斯。纽卡斯尔查尔斯铁路公司的专营股东。他会在偏远边区修建铁路，让那些淳朴的田园乡村能够连接通往伦敦的铁路。真是一个善人。而且他这次是游行会射击的冠军，受到了陛下的接见。要知道，这是第一次射击冠军受到接见。”她的语气里充满了柔情蜜意，最终还强调道，“这是第一次。”
“好吧，这很棒。”安克提尔笑了笑，又羡慕的看着查尔斯说道，“恭喜你，福克斯先生。你的荣誉让人动容。”
“谢谢，请叫我查尔斯。”查尔斯语气平淡，丝毫不以为意。
“好的，查尔斯。请稍后，我去催一下点心。”
“我来冲茶吧，‘赫德维尔的曲嘴壶’还在吗？”乔安娜靠近安克提尔问道。
“不在。”安克提尔说完小声道，“他去威斯敏斯特了。”
乔安娜笑着点了点头，转身走向查尔斯说道：“小时候喜欢的老茶壶，可能被借给哪个贵族了。真遗憾。”
查尔斯并不精通这些，他只是稳重的点点头，脑袋里想着的却是卡罗莱娜的身影。在肯特郡的游行会上，他固然拿到了射击冠军，但射击比赛中几乎没有贵族，贵族子弟往往参加竞争更激烈的剑术和马术比赛。比如陪同卡罗莱娜的约翰·格林特，他就拿到了马术的冠军，一样受到了陛下的召见。如果没有卡罗莱娜，黎塞留夫人的确是很好的选择，重要的是她想要的自己完全能满足。而卡罗莱娜看起来想要的很多，但他知道自己没有最致命的那样。这让他深恨社会的不公，不过他没有失去理智。结交黎塞留夫人，或许可以弥补自己的短板。像卡罗莱娜这样的淑女，拥有众多的追求者，按照习俗来看，她的婚姻一定会来的很晚。
三人的下午茶刚刚开始，就不得不结束了。原先说好前往威斯敏斯特教堂的列侬，突然回到了家中。他冷眼旁观，默不作声的穿过会客厅，对茶室中的三人视而不见。查尔斯原本镇定的脸色也有些激动起来。好在乔安娜及时按住了他。
“爱德华兹先生，请允许我拜见令尊。”查尔斯非常正式的说道。
“他最近谁都不喜欢。”安克提尔摇了摇头，想要拒绝。
“请允许我，拜见令尊。”查尔斯毫不动摇。
“我试试。”
“谢谢。”
乔安娜有些心神不宁，坐一会儿便起来踱步，然后又坐下，重新起来踱步。
“如果你想的话，可以去偷听。我会把仆人都带下来。”安克提尔无奈的劝说道。
“偷听？”乔安娜仿佛找到了一个宣泄口，“有什么好偷听的？无论他说什么，都不会改变我的决心。”
“决心？”安克提尔虽然不相信，但没有挑衅她，“祝你们幸福。”
“呃，谢谢。”乔安娜没想到弟弟变得懂事，有些尴尬的转移话题，“这次在肯特郡，我见到不少淑女，等有机会介绍你们认识。”
“谢谢，不需要。我已经有了唯一的爱。”
“哦，是吗？”乔安娜非常吃惊的笑道，“我们的天才被谁俘虏了？瑞典女公爵？还是瑞典公主？”
“不。一个平民的女儿。”安克提尔皱眉说道。
“别做梦了，傻弟弟。”乔安娜可怜的看着弟弟，“他不会同意的。你的第一次婚姻，一定要是有头衔的淑女。听我的没错，他的底线就是伯爵头衔。不信你看看我就知道了。他还在做着他的公爵梦，你逃不掉的。可怜的安格尔。”
乔安娜放下了自己的心事，揉搓着弟弟的脑袋和脸颊，仿佛这样心情就会好起来。
“够了。我去看看他们谈完没有。”安克提尔不耐烦的拨开姐姐的双手，起身往楼上走去。
“哈，有理想的小狗睡醒了。”乔安娜调侃一句，并没有阻止弟弟。
[3]“的确很配”在这里是双关语，表面上是一种恭维。实际涉及到词性学，卡罗莱娜是查尔斯的阴性词。此时的英语已经从古文转向近代文，标志之一就是词性的逐渐消失，只有传承有序的贵族家庭还在传授词性学。查尔斯·福克斯没听懂。
爱德华兹姐弟二人谈话结束的时候，楼上列侬房间里，两人的谈话也即将结束。
“我始终坚信履约是信用的基础。”查尔斯坚定的说道，“哪怕是我父亲已经蒙主召，我仍会继续履行他与您的约定。如果您不放心，我完全可以同意‘先付出，再收获’。”
“你的确很有诚意。我喜欢你这样重信诺的年轻人。我反对的是什么，你很清楚。”
“是的，我没有头衔。但我并不着急。就像我说的，我履约把那个乡下妞送来，由您处置，这样安克提尔就不会误入歧途，两全其美。而一个名誉受损的边区子爵，根本没有和您讨价还价的资格，乔安娜仍旧可以过上衣食无忧的生活。如果您愿意，还可以为他谋求一个伯爵爵位，让他恢复名誉，感恩戴德。”
“而你则会迎娶卡罗琳娜，你们的确很配[3]。”列侬说道。
“我并不敢如此自大，但我的确会因此受益。我更需要您帮我谋求一个议员席位。三年内或者五年内都行。”
“国会议员？”列侬戏谑的看着对方。
“是的。”
“你今年没信心？”
“我对您更有信心。‘先付出，再收获。’是我的承诺。”
“我更相信行动。”
“我会加快布里斯托的进度，判处流放后就好说了。送到伦敦吗？”
“有什么麻烦？”
“那个乡下妞挺漂亮的。”
“那就送到牛津吧，具体地点我会再通知。”
“我现在可以和乔安娜公开往来了吗？”
“当然，查尔斯。我说过，我喜欢你这样的年轻人。”
查尔斯礼貌的告辞，刚刚打开房门，就被猛地一拳打到了腹部。腹部猛烈痉挛传来的不适感，让他丧失了反抗能力，紧接着左脸又挨了一拳，但这时候他也逐渐恢复了反抗能力。耳鸣、眼花，脑袋还有点儿晕，但一点儿也不妨碍他挣扎着站起来，向被列侬拦住的安克提尔走去。
“你惹到我了，小子。”强忍着身体的不适，他上前将安克提尔的双臂反曲，轻易的用一只手和膝盖压制住了对方。
“都住手，都住手。”列侬喊道，又蹦又跳。
“啊，你们干什么？查尔斯，放手。放手，查尔斯。”从楼下听到动静冲上来的乔安娜也大喊着，楼下的仆人们纷纷向这里张望，哪怕什么也看不见，但不妨碍他们窃窃私语。
“你不是我的对手，你只是有个好爸爸。”查尔斯在安克提尔耳边低语，随后松开了对方，并向乔安娜和列侬行礼致歉，“失礼了。一时冲动，请原谅。”
“你快回去。冷静，冷静。”乔安娜看了一眼弟弟，便将查尔斯推走，边推边说，“这是意外，你不用解释。先别回家，去威廉街31号，找密特朗医生处理伤处。记得找老密特朗。”
“好的，我会处理的。”查尔斯从不屑于花言巧语，他只是应下，便接过仆人递来衣帽离开了。
乔安娜送别查尔斯，再回到楼上，看到的却是父子俩默默对视的诡异场景。她顾不上吃惊，连忙上前拉起弟弟，把他拖向他的卧室。
“好了，别放在心上，查尔斯肯定不会放在心上。你一定是误会了什么，他是个好人。”
“好人？”一直沉默的安克提尔突然问道，“一个卑鄙的交易会在好人手上完成吗？”
“你一定是听错了什么。”
“他为了你，出卖另一个无辜的人。那人是被陷害的，还会被送给我敬爱的父亲。是吧，爱德华兹先生？”说到后来，他头也不回的大胜问道，楼下的仆人们则如惊鸟般四散开去，生怕听到什么导致自己失业。
“随你怎么想，你不可能娶她的。”
“你们，在说什么？”乔安娜不解的问道。
安克提尔丝毫没有在意乔安娜的问题，他转身向列侬说道：“我只会娶她。只能是她！”
“你需要时间来冷静。”列侬毫不客气的说完，就关上了房门。
“你不会幸福的，乔安娜，除非离开那个卑鄙小人。”安克提尔避开了姐姐的搀扶，独自走回房间。
随着房门的关闭，乔安娜才回过神来，嘟囔道：“这混蛋，竟敢诅咒我。”
夏洛特·乔尔，人称伯明翰的夏洛特，也参加了夏猎游行。乔尔一家并没有全都回到伦敦，夏洛特·乔尔和卡罗莱娜要前往伯明翰，看望刚刚经历丧亲之痛的约瑟夫·豪瑟。约翰·格林特理所当然的参加了送行，在诸多手续后，夏洛特在约翰和卡罗莱娜的陪同下登上了一等车厢。
“这天气真是热极了。”夏洛特手中短扇轻轻扇着，“亲爱的卡萝，你要换身凉快的衣服吗？”
“当然，这里太拥挤了。请允许我失陪一会。”卡罗莱娜伶俐的说道，还将手中的扇子合起，调皮的用手在面前扇着。
卡罗莱娜走进了车厢的休息室换衣服，夏洛特便换了个坐姿，这让她更舒服一些。
“约翰，我的丈夫和我都很欣赏你。尤其是我，我认为你和卡萝是良配。只是她年纪还小，希望你能理解，我们实在舍不得她这么早就离开我们的怀抱。她在我们心里是世上最珍贵的，无与伦比的。”
“我完全同意。”约翰思筹一番，毫不讳言，“我的计划是在三年后与卡萝完婚。当然，如果乔尔先生能提前当上国会议员，我也愿意提前完婚。”
“感谢你对查尔斯的支持。”
“您见外了。我对乔尔先生的支持是发自内心的，并非装模作样。我的朋友们也佩服乔尔先生的谈吐和学识，他们也决定支持他。”
“有空到伯明翰看看，约翰。”夏洛特合上了扇子，“我和卡萝都等着你的好消息。”
“您的邀请是我的荣幸。”
送别夏洛特母女的约翰，并没有离开火车站。他和仆人们在火车站的贵族候车厅里待了两个小时，无序的翻看着过时的报纸，里面大部分是没有营养的凶杀案和色情故事，就连《伦敦时报》也不能免俗，超过一半的版面留给了这些垃圾，剩下的一半里只有一个叫米尔克的专栏作者文章还算不错。他聊胜于无的看了几遍，里面是在分析发生在他身上的那件诉讼案，找到了许多对他有利的疑点。
也许应该让阿尔伯特见见这个米尔克。约翰放下报纸时想到。
“老爷，您说过的那趟火车到了。”一个仆人过来说道。
“知道了。我们这就去B站台。”约翰从容的起身，走向候车厅出口。
这趟从伯明翰开来的火车只有4节二等车厢，应该是铁路公司临时增加的车次。约翰对于恰克·德斯利会选择这种临时车次毫不意外，他很少追求舒适和享受。或者说他更重视效率。
恰克·德斯利从车厢出来，并没有说话和挥手，只是静静的走到约翰身边，对他点点头，然后就走向了仆人们围绕着的马车。
“庄园一切顺利吗？”
“还行。交给文森特了。”
“他恢复的怎么样？”
“还行。”
“阿尔伯特负责的诉讼呢？”
“还行。”恰克并没有顾忌约翰的不满，“他说没问题。”
随后两人一路无话。
贝雷德花园别墅，最美丽的时候一定是夏天的清晨，五颜六色的花朵盛开，妆点别墅前园，引得各色昆虫萦绕不休；高大的乔木枝繁叶茂，树叶枝杈上挂着点点滴滴的朝露，在朝阳的映射下化为星星点点的雾气，或者随风载去，或者游离于林间檐下，更有不肯服输的，聚在行人的发梢肩头，浅浅地润着，让人难以察觉。
约翰早上醒来，在餐厅见到的恰克·德斯利就看起来湿漉漉的，像是罩了一件雾披。对方则毫无所觉，迅速的消灭这餐盘里的食物。
“呃，早上逛过了？”约翰打破了尴尬的沉默。
“嗯。”
“觉得如何？”约翰端起牛奶问道。
“还行。”
约翰一口气喝光牛奶，认真的说道：“恰克，这次的事情不能大意。你这样的谈吐会让对方误会的。”
“误会什么？”
“误会你是骗子什么的，你得健谈一些，不然对方会尴尬。我是你的朋友，我可以迁就你。但对方不会，那是……那是个大人物。”
“说完了？”恰克拿起餐巾擦了擦了嘴，他已经吃好了。
“暂时就这些。”
“在我看来，健谈者更像骗子。”他说完就起身告辞。
“你去哪儿，恰克？”约翰起身劝阻道，“这是伦敦，你会惹麻烦的。”
“约翰，”恰克没有转身，“你在布里斯托像个人，在这里像个奴仆。”
恰克说完就头也不回的带上帽子径直走向门外，随行的招揽了一辆公共马车，往东边去了。
约翰看着他的身影，渐渐在窗口中消失不见，低声嘟囔道：“所以我讨厌伦敦。”
次日恰逢周三，约翰赶往位于城郊的私人别墅，这间乡村别墅属于爱打猎的塞德里克，是他叔叔给的成年赠礼。他们几个约好每周三来这里聚会——只要人在伦敦。
尽管约翰出门比恰克还早，但他今天却不是乡间别墅的第一个客人。哈利·伯纳-希兹已经在花圃旁的树荫下和侍女调笑，见到约翰只是挥了挥手，便打发了那个不知所措的女孩。
“我有点同意阿历克斯的观点了。”约翰寒暄完后打趣道。
“啊，这可真遗憾。”哈利显然毫不在乎，说起了另一个话题，“你的医生朋友来了吗？”
“昨天刚到。”
“那我和芬迪说。”哈利点点头，“这是个亲近陛下的好机会。说实话，我以前从没想过秘方药还有这用途。”
“我也是偶然想到的。”
“我们运气不错。”哈利突然说道。
“怎么了？”
“那位生了个女儿。”哈利幸灾乐祸的说道。
“王后？”
“不，不是王后。现在应该被打发了。也许送到了苏格兰或者威尔士的乡下。谁知道呢。”
“陛下缺乏耐心。”
“谁在乎？现在对我们有利。”哈利笑道，“你的耐心倒是不错，听说你答应老乔尔了？”
“嗯。我觉得他配得上国会议员。”
“你真行，约翰。至少三年，要是我的话，可等不了。”
“等待是必要的。”约翰用拉丁语拿腔拿调地说了句《图尔巴》的台词。
“只要有利润。”
两人侧后方传来了同样拿腔拿调的拉丁语，寻声望去，是两个体面的中年人相伴走来。两人体量相仿，衣着也没有明显的差别，让人分不清刚才那句《史蒂芬夫人》的台词是谁说的。
哈利并不认识两人，因此滑到嘴边的调侃又生生憋了回去，脸色显得有些僵硬，让人无法亲近。
“上午好，先生们。我是尼德兰与英格兰商业条约谈判的新代表，杜塞尔·莫里斯。这是我的同事，阿尔杰·施陶芬。我们受此间主人阿伯丁伯爵塞德里克·邓巴邀请而来。”
“上午好，代表们。我是约翰·格林特，埃文茅斯子爵，也是国会议员。这位是我的朋友，曼斯菲尔德伯爵哈利·伯纳-希兹，同样是国会议员。很抱歉，此间的主人邓巴伯爵去处理公务了，但他保证过午宴前回来。是吧，哈利？”
“啊，没错。”
“没关系。我们来这主要就是为了您，格林特子爵。我们希望有幸与您单独谈谈。”
“现在不太合适。”约翰有些意外，不过还是委婉的拒绝了。
“的确，这里并非交谈之地。如果您不介意，我想我们可以到别墅里商谈。”
“我们的分歧一如既往，不是么？”
“没什么分歧是不能弥合的。”杜塞尔说道。
“只要有利润。”拿腔拿调的拉丁语又出现了，阿尔杰·施陶芬露出了毫无欢欣的笑容。
四人相伴进入别墅。哈利熟练的嘱咐了侍女，不到五分钟，静默中的三人面前都摆上了点心和咖啡。哈利随后带着侍女们离开了房间。
“你们收买了塞德里克？”约翰笑道。
“不。您的朋友和您一样优秀。”杜塞尔否认道。
“那我知道了。他的叔叔被你们骗了？”
“邓巴主教是一位慈悲之人，他希望看到分歧被弥合，而不是产生剧烈冲突还殃及无辜。”
“殃及无辜？”
“如果按照您的新提议，严格执行《航海条例》，会伤害到绝大多数种植园主。除了您，以及和您一样在贩奴收入上所得较多的人之外，其他种植园主的产出会被定在一个较低的价格，因为他们只能卖给英格兰的商社，而不能直接出口了。您是知道种植园物产的价格一直在下跌的。这是落井下石，您会让许多种植园主的收支情况雪上加霜，甚至破产。”
“他们并不无辜，他们招收了太多的移民当佃农，而不是用奴隶，成本当然会更高，更无法接受物产单价走低。”
“奴隶种植园会暴动，会逃亡，除了像您这样的大地主，有钱的贵族，其他人没有能力压制这些。直说吧，子爵，您的提案除了讨好你们的国王外，没有任何益处，哪怕您自己也不会获利很多。”
“是的。我们算过，您的利润增加的很有限。”阿尔杰点头补充道。
“你们无法说服我。”
“我们并不打算说服您，子爵。我们认为妥协比冲突更有益。我听人提过您的分阶段禁奴。你是否考虑过，如果不禁奴，移民仍旧会越来越多，而且这些人如果不去蓬莱洲，就会留在英格兰本土，他们会直接威胁到您。尼德兰的要求很简单，只要停止奴隶贸易即可，我们并不反对拥有奴隶，或者蓬莱洲继续维持奴隶制。希望您不要误会。”
“我很高兴你们能开诚布公。”约翰点点头，“但我想你们误会了一点。你们认为我维护奴隶贸易是为了反对建设工厂。”
“我们并无成见。当然，如果您愿意和我们合股办工厂，我们热烈欢迎，我个人保证您会是条约生效后的第一批合作者。”杜塞尔说道。
“不，你想多了。今天就到这里。我希望你们能如实转达我的意见。如果真能弥合分歧，我也十分荣幸。”
“谢谢您的宽容和理解。我们这就告辞。”杜塞尔说完，两人一同起身。
“你们不和塞德里克打个招呼？”
“我们会和邓巴主教解释的。再见，格林特子爵。”
“再见，代表们。”
约翰心中还是有些期许，哈利过来问起，他也毫不犹豫的全盘相告。后来阿历克斯和塞德里克又分别听他说了一遍——在午宴的餐桌上。塞德里克有些尴尬，没有挽留约翰等人在别墅用晚饭。约翰三人也不介意，下午茶过后，便登上马车返回伦敦城。
周三傍晚，贝雷德花园别墅。
约翰刚下车，就有仆人从别墅里跑过来悄悄地禀报。
“人在哪儿？”约翰问道。
“德斯利医生把他抬进了卧房。您的卧房。”仆人有些胆怯的说道。
“知道了。”约翰三步并作两步的上了三楼。
卧房里是一张宽大的木床，上面垫着厚厚的鹅绒，再铺两层一等棉床单，床幔是深色的天鹅绒和四层浅色的纱，各自缀有花边。床上躺着一个鼻青脸肿的年轻人，昏睡中还偶尔咳嗽一声，带动身上的亚麻被单跟着剧烈起伏。
床边是斜躺在椅子上的恰克，他表情僵硬，像是在假寐。但是了解他的约翰知道，这是他睡熟的样子。
“安克提尔，安克提尔。”约翰轻声唤道。
“唔，您是？是你，约翰。”受伤的年轻人渐渐睁开了眼睛。
“怎么搞成这样了？”约翰故意压低了声音。
“你得救救伊丽莎白。那个混蛋要流放她。”
“谁？”
“查尔斯，查尔斯·福克斯。这个道貌岸然的败类。”
约翰闻言点了点头，安慰道：“别担心，那个案子伤不到伊丽莎白。我保证。”
“太好了，太好了。咳咳。”
“你注意伤处，谁把你打成这样？”
“那个混蛋干的。”
“查尔斯？他不是在追求你姐姐吗？怎么会打你？”
安克提尔闻言只是攥紧了拳头，却什么也没说。
“你好好休息，明早我送你回去。”约翰见此没再多问。
“等等，约翰。”安克提尔不甘心的说道。
“怎么了？”
“我爱上伊丽莎白了。”安克提尔费了好大的勇气说完。
约翰闻言怔住一会儿，叹了口气说道：“我相信你。”
“如果你不介意，我想给你讲个可怜孩子的故事。”
“我不介意。”约翰说完，顺势坐到了床边。
瓦隆街12号，爱德华兹公馆。
列侬起的较晚，餐厅里只有他一个人在用餐。据仆人说，女儿用晚餐就出门了，那大概是一个半小时之前的事情。
安克提尔和约翰的到来，打破了这种孤芳自赏的优雅气氛，尤其是列侬看到约翰身旁的儿子鼻青脸肿的时候。
“哼。”他压抑着什么话也没说，只是用餐具凶狠的对付着食物。
约翰和安克提尔都有些尴尬，后者在约翰的鄂劝说下，自行返回了房间，约翰单独留在了餐厅。
“早上好，格林特先生。”列侬擦干净嘴后说道。
“早上好，爱德华兹先生。”
“不知您今日前来，有何贵干？”
“和您谈谈伊丽莎白的事情。”
“谁？”列侬有些意外。
“伊丽莎白，伊丽莎白·格林特。”
“那个乡下妞？”列侬随手把餐巾摔在餐桌上。
“她是我的亲戚。”
“亲戚？”
“亲戚。”
“啊，亲戚。您介意去我的书房单独聊一会吗？”列侬笑着发出邀请。
“荣幸之至。”
两人在书房中只待了十分钟，约翰就在列侬的送别下离开。安克提尔很想问问究竟如何，但却被父亲严厉的眼神逼退。
约翰回到贝雷德花园别墅后，便通知仆人收拾行李，准备回布里斯托，这让杠杆回来的恰克也感到意外。只是他什么都没问。
“哈利会通知你和大人物见面的时间，到时你说清楚药效和使用禁忌就行。当然，如果你肯……算了，就这样吧。只要你不惹麻烦就可以。回城火车票哈利会办。我会给他们留一封信。这是御马总监芬迪·乔尔签发的通行证，你拿好，如果在城里逛的时候，遇上麻烦，就喊治安警卫，然后把这个给他们看。”约翰说完将一个四折的纸张递给了恰克。
恰克默不作声的接过。
“不客气。”约翰尴尬的自言自语。说完后，似乎心情有所放松，便让仆人去买火车票。
难得的是，约翰临行前，恰克·德斯利都没有出门，就那么安静的待在客厅里看一些奇奇怪怪的书籍。
约翰·格林特登上火车时，杜塞尔和阿尔杰也赶到了星期五大街22号，这里是尼德兰商业条约谈判代表们的新驻地，原先是一个修道院，被邓巴家族买下后，改造成了一处商住两用的公寓，一楼临街的部分是出租的商铺，现在是一个面包店、一个调料店和一个修理铺。那铺子从怀表到皮靴，都能修理，修补，至少在星期五大街声誉卓著。不临街的部分则改成了一个私人礼拜堂，邓巴家族在伦敦的成员们可以在这里聚会、集体祷告。二楼改成了一个技术学校，既教各种修理，也教纺织和印刷，他们有时会拦一些报纸的增刊或者加印，价格公道。
宗教战争结束以后，邓巴家族的年轻人参加集体祷告的次数越来越少，这里的礼拜堂就荒废了下来，恰好新代表们需要一处节俭的落脚地，双方一拍即合。
杜塞尔和已经到的两人打过招呼，又等了十五分钟，七位新代表总算到齐了。
“长话短说，先生们。昨天的谈话内容已经详细说过，今天我们讨论一下对策。”
“我先说吧，格林特子爵毫无诚意，他在以国王亨利为盾牌和我们周旋。我们要在保护柏柏尔人和摩尔人的谈判上施加压力，商业条约不通过，我们就不会签署那个七国条约。”
“好的，阿尔杰，请把马斯奇奥的发言记好。”
“好了，杜塞尔。”
“那我来说说，我认为格林特子爵希望获得更多利益，他并不反对建立工厂，我们也没有反对继续他持有奴隶，那么问题就在于贩奴的利润是否能靠工厂的利润弥补。我们了解过的规模来看，这很难，至少三年内很难。所以格林特子爵提出了分阶段禁奴，目的就是在禁奴完全生效前，将工厂带来的利润提高。”
“我并不同意。那需要稳定的市场，即便摩尔人和柏柏尔人答应开放市场，也不能优先保证一个外国贵族的利益，而是保证我们自由商人的利益。”
“我没有出卖同胞利益的打算，帕特里克。”杜塞尔辩解道，“我们至少可以让格林特子爵认为我们将提供他更多利益。比如，让他在阿姆斯特丹发行股票。”
“发行股票？这不理智，杜塞尔。”另一个代表打断道，“那是五年后的计划，现在更改计划会影响到大西洋公司的直接利益。”
“那么债券呢？”一个瘦高的代表问道。
“不，任何资助格林特子爵或者他的同党的提议都应该被否决。”先前的代表语气肯定的说道。
“能说说理由吗，赫姆斯？”杜塞尔问道。
“如果你和阿尔杰说的完整而准确，那么这位子爵是无法妥协的。”赫姆斯说完看了其他人一圈，没有人打断他。
“我来说说这么判断的理由。先生们，我们并不在乎奴隶，禁奴的目的是让更多移民在蓬莱洲能为我们工作。因为禁奴，种植园的物产价格会上涨，当地物产无论出口还是运回英格兰加工产品，都会面临成本高企，利润下降。而我们会利用条约在蓬莱洲和那些种植园主合资开办工厂，就地生产成品。然后利用商船优势和航线优势，将这些成品销往各地，谋取利润。甚至以后安排这些工厂加入大西洋公司或者单独在阿姆斯特丹上市。这有两个条件要满足：第一，殖民地物产要涨价，让其运回英格兰加工乏利可图，第二，殖民地有充足的人力。”
他顿了一下，端起水杯喝了一口，继续道：“格林特子爵的立场如何？他不想我们得逞。他在尽全力破坏我们的计划。他并不反对建立工厂，他反对的是我们在殖民地建立工厂。他知道我们在殖民地的工厂可以轻易的摧毁他在英格兰本土的努力，哪怕他有再多贷款也无济于事。所以他提出了分阶段禁奴，他要利用三到五年的时间，确立他在英格兰本土和殖民地工厂都拥有人力优势。共和国和英格兰的差距，既不是蒸汽机也不是金币和陆地面积，而是人力。我们的人力大部分投入在商业航线上，生产的人力始终不足。而英格兰有大量的人力闲置，他们可以随意的处死成千上万人，流放成千上万人。格林特子爵深知他们的优势，如果我们妥协，他不会增加种植园的奴隶数量，大量奴隶会被他塞进殖民地工厂，而移民减少也会被他在本土的工厂吸收掉。我们知道他有一个造船厂。我希望你们看过详细的情报，上个月他的造船厂进行了改造，效率更高了，还正在新建船坞。他会在本土扩大造船业，这也是他要提醒亨利严格执行《航海条例》的原因。其他种植园主的死活他才不会放在心上。他也不会对发行股票、售出债券抱有幻想。如果我们提供，我保证他会用一个傀儡公司坑掉这笔钱。”
他说完注视着杜塞尔，酝酿了一会儿说道：“他不是一个传统的贵族，他和他的同党是共和国最凶恶的敌人。除了打垮他们，消灭他们，我们别无选择。”
“表决吧，妥协还是消灭。我会亲自把决议送回阿姆斯特丹。”杜塞尔深呼吸后说道。
“妥协。”瘦高的代表说道。
“消灭。”赫姆斯立刻说道。
“消灭。”杜塞尔身旁的阿尔杰忽然说道，接着又沙沙的写着什么。
“消灭。”
“消灭。”
“消灭。”
“消灭。”杜塞尔叹了口气，最后说道。
【第五章待续】
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