传说，古代有一位君王，不但吃尽了人间一切山珍海味，而且从来都不知道什么叫做饿。因此，他变得越来越没有胃口，每天都很郁闷。
有一天，御厨提议说，有一种天下至为美味的食物，它的名字叫做“饿”，但无法轻易得到，非出艰辛的努力不可。君王当即决定与他的御厨微服出宫，寻此美味，君臣二人跋山涉水找了一整天，于月黑风高之夜，饥寒交迫地来到一处荒郊野岭。此刻，御厨不失时机地把事先藏在树洞之中的一个馒头呈上：“功夫不负有心人，终于找到了，这就是叫做‘饿’的那种食物。”已饿得死去活来的君王大喜过望，二话没说，当即把这个又硬又冷的粗面馒头狼吞虎咽下去，并且将其封之为世上第一美味。
对于一个饥饿至极的人来说，一个又硬又冷的粗面馒头也会被视为第一美味。这一简单的常识，被西方经济学者归纳为“边际效用理论”。
效用是指消费者从所购得的商品和服务中获得的满足感。效用不同于物品的使用价值，使用价值是物品所固有的属性，由其物理或化学性质决定。而效用则是消费者的满足感，是一个心理概念，具有主观性。
饥饿营销的内涵
通常来讲，饥饿营销的内在本质是利用效用理论和消费心理，通过调节供求两端的量来影响终端的售价，达到加价或提升品牌的目的。
表面上，饥饿营销的操作很简单，定个叫好叫座的惊喜价，把潜在消费者吸引过来，然后限制供货量，造成供不应求的热销假象，从而提高售价，赚取更高的利润。但饥饿营销的最终作用不仅仅是为了调高价格，更是为了对品牌产生高额的附加价值，从而为品牌树立起高价值的形象。
饥饿营销在现实生活中的应用案例颇多，如汽车、房地产、酒水、电子产品、油气供应等诸多行业皆有饥饿营销的成功操作案例。
案例1：“饥饿营销”让买车者排队或加价购买，加价部分不开票也要买。一段时间以来，每当知名品牌汽车新款上市，多采用饥饿营销方式上市促销。如广州本田雅阁、路虎、奥迪Q7等新车上市，推出时都要排队等候，有的要先交钱排队，有的要加价销售，甚至要托人找关系才能排队提前买到。厂家利用刚上市汽车产能未达产契机采取限量销售，以扩大“热销”的影响，到产能达产后可以快速销售。
案例2：“饥饿营销”让购房者心里发慌，高房价也不得不下定。楼盘在开盘前后，开发商先大量广告宣传，吸引人看楼，请看楼者登记、交诚意金、登记VIP客户等，有的还张榜公布销售情况（实际没有销售那么多），形成临时性缺货或只剩少数存量假象，造成房源少需要抢购的恐慌，开发商好“捂盘”惜售。
案例3：“饥饿营销”让苹果粉丝迫不及待，为苹果新品通宵达旦地排队。苹果平板电脑iPad刚上市很热销，有时断货，造成一些时尚人士找店长预留，甚至高价买水货，这无形中更加加大了苹果iPad的知名度和更多的人的购买欲。
从2010年iPhone4开始到iPhone8，苹果产品全球上市呈现出独特的曲线：召开新产品发布会——具体上市日期公布——让消费者等待——上市新闻报道——通宵排队——正式开卖——全线缺货——黄牛炒作甚至涨价。
案例4：茅台酒是国宴、公务和高端商务用酒，茅台酒厂的年产量大约2-3万吨，而市场需求达10万吨甚至更多，巨大的供需差导致两个结果：一是仿冒茅台酒比较多；二是正品茅台酒价格一路飞涨，茅台酒只好“限量供应”。
现实生活中，搞“饥饿营销”的案例实在太多，消费品有，工业品也不在少数，其目的不还是为了提价和保持其品牌强势。
饥饿营销运行的始末始终贯穿着“品牌”这个因素，其运作必须依靠产品强势的品牌号召力，也正由于有“品牌”这个因素，饥饿营销会是一把双刃剑。剑用好了，可以使得原来就强势的品牌产生更大的附加值；用不好将会对其品牌造成伤害，从而降低其附加值。
从产品生命周期的角度看，无论怎么调整方法，都无法避免市场的衰退。饥饿营销本质上是拉长了整个销售周期。所以，还必须在衰退前，用新的产品或服务代替和升级，这也是汽车、苹果等产品一代代更新和升级的原因。
饥饿营销模式的应用
1、饥饿营销的适用条件
“饥饿营销”成功与否，与市场竞争度、消费者成熟度和产品可替代性三大因素有关。也就是说，在市场竞争不充分、消费者心态不够成熟、产品综合竞争力和不可替代性较强的情况下，“饥饿营销”才能较好地发挥作用，否则，厂家就只能是一厢情愿。
所以说，饥饿营销比较适合一些单价较高，不容易形成单个商品重复购买的行业。同时，产品或服务有一定的差异化或领先优势，并有一定程度的品牌黏性。
2、饥饿营销的潜在风险
（1）饥饿营销可能导致客户流失。企业要根据自身产品及品牌优势，掌握火候推出，防止客户购买感情转移，要让消费者适度饥饿，但不能饿过头了，否则客户就会放弃等待，并且会产生负面的影响。当初，“千呼万唤不出来”的小米手机，就让许多来抢定的用户失去了耐心，而纷纷退货或购买了其他品牌手机。
（2）品牌伤害。饥饿营销的运行始终贯穿着“品牌”这个因素。运作好了，能强化品牌，运作不好，会让消费者失去耐心和信任，对其品牌造成伤害，从而降低其附加值。
3、饥饿营销的运作关键
（1）心理共鸣。产品再好，也需要有消费者的认可与接受，拥有足够市场潜力，饥饿营销才会拥有施展的空间，否则一切徒劳无功，甚至还会患上一身病。不断探究人的欲望，以求产品的功能性利益，品牌个性，组织品牌形象，自我表现，情感关系的打造要符合区域市场的心理，与消费者达成心理上的共鸣，这是“饥饿营销”运作的根本。
（2）量力而行。一些厂商需根据自身的产品特性，人才资源，销售渠道，行销能力等量力而行，任何盲目的、自我膨胀的经济行为注定要以失败而告终。一味地高挂消费者的胃口，注定要消耗一些人的耐性，一旦突破其心理底线，猎物势必落入竞争对手的口中，这是大家所不想见到的。把握好尺度，是生产厂商始终考虑并关注，同时由于市场存在一定程度的“测不准”现象，这一环节还应视为重中之重。
（3）宣传造势。消费者的欲望不一，程度不同，仅凭以上两个规则，还有些势单力薄。欲望激发与引导是饥饿营销的一条主线，因此，宣传造势虽然已成为各行各业的家常便饭，但却是必不可少。
新品上市，前期的软硬兼施，电视广告的普遍撒网；电台、报纸、杂志、电梯等媒体的重点培育；明星代言的眼球吸引；车展的春光外泄，车展变“房展”；专业测评的权威指导；销售渠道的口径统一等等众多策略与手段，各有千秋。各厂商需要根据自身特点，尽量做到选择有度，行销有法，推介有序。
（4）审时度势。在非单一性实验条件下，消费者的部分欲望受到竞争对手市场活动的影响，欲望组合比例发生新的变化，购买行为关键性因素发生不规则的变动，感情转移，冲动购买也是常有之事。因此，密切监控各竞争厂商的市场策略的动向，提高快速反应的机动性，也绝不可小视。可惜某些厂家的一些方案的制定未免显得有些过于简单化，值得商榷。
（5）销售到位。人的欲望满足需要有合适的外部环境与之相配合，因为一旦欲望受阻，思想偏离初衷，而行为也很有可能会乱了分寸，这尚需厂家给予一定的重视。当产品品牌有一定知名度、美誉度的情况下，物流水平的及时跟进，销售网络的合理架设、适时的监管，经销商素质的同步提高，为保证产品流向顺畅及销售的达成的必然程序。